Страница 3 из 4
— И что же вы предлагаете? Мистер Паркер Пайн улыбнулся.
— Маленький план собственного изобретения.
Он огляделся. Столовая была пуста, двери — закрыты.
— Миссис Петере, в Афинах у меня есть знакомый ювелир, специалист по искусственным бриллиантам — первоклассный специалист!
Он перешел на шепот.
— Я созвонюсь с ним. К обеду он будет здесь и привезет с собой отличную коллекцию стразов.[8]
— Вы хотите сказать…
— Да. Он вынет из колье настоящие камни и заменит их поддельными.
— О! — восхищенно воскликнула миссис Петере. — Надо же было такое придумать!
— Шшш! Не так громко. Вы мне поможете?
— Конечно.
— Тогда последите, пожалуйста, чтобы никто не подслушал, когда я буду говорить по телефону.
Миссис Петере кивнула.
Телефон находился в кабинете управляющего. Тот был настолько деликатен, что оставил мистера Паркера Пайна одного, как только убедился, что его соединили. Выйдя за дверь, он натолкнулся на миссис Петере.
— Жду мистера Пайна, — объяснила она. — Мы собирались прогуляться.
— Конечно, мадам.
В коридоре появился мистер Томпсон и, присоединившись к скучающей под дверью компании, завязал с управляющим разговор.
— Скажите, — спросил он, — нельзя ли здесь снять виллу? Нет? Какая жалость. А вот ту, что на горе?
— Это частная вилла, мосье. Она не сдается.
— А есть ли другие?
— Ну, есть одна, принадлежащая американской леди. Это на другом конце города, но сейчас там никто не живет. И еще у английского джентльмена, художника, есть домик на самом краю утеса. Совершенно изумительный вид.
Миссис Петере решила, что пора вмешаться. Природа одарила ее мощными голосовыми связками, и сейчас это пришлось как нельзя более кстати.
— О! — вскричала она. — Собственная вилла! Здесь! Это же мечта. Тут все так чисто и первозданно. Я решительно без ума от местной природы, мистер Томпсон, а вы? Ох, не отвечайте, я знаю, вы тоже, если собрались снять виллу. Вы что, впервые здесь? Не может быть!
Она продолжала в том же духе, пока мистер Паркер Пайн не вышел из кабинета, наградив ее чуть заметной одобрительной улыбкой.
Мистер Томпсон не спеша спустился по ступенькам и, выйдя на дорогу, присоединился к прогуливавшемуся неподалеку семейству интеллектуалок, которые, хоть и не подавали виду, должно быть, жутко мерзли на пронизывающем ветру в своих открытых платьицах.
Все шло по плану. Сразу после обеда на автобусе, битком набитом туристами, приехал ювелир. Взглянув на колье, он одобрительно хмыкнул и заявил:
— Madame peut etre tranquille. Je reussirai.[9] Вытащив из своего саквояжа инструменты, он принялся за работу.
В одиннадцать вечера в номер миссис Петере заглянул мистер Паркер Пайн.
— Держите, — сказал он, протягивая ей маленький замшевый мешочек.
Миссис Петере заглянула внутрь.
— Мои бриллианты!
— Тише! А вот колье с поддельными. Замечательная работа, не правда ли?
— Просто невероятно.
— Аристопулос мастер своего дела.
— Думаете, они ничего не заподозрят?
— С какой стати? У вас было колье. Вы его отдали. Все пройдет как по маслу.
— Все-таки невероятное сходство, — повторила она, протягивая ему колье. Вы отнесете его? Или я прошу уже слишком многого?
— Конечно, отнесу. Только дайте мне письмо с точными координатами. Благодарю. А теперь спите спокойно и ни о чем не волнуйтесь. Завтракать вы будете уже вместе с сыном.
— Дай-то бог!
— Ни о чем не тревожьтесь. Предоставьте все мне.
Миссис Петере провела страшную ночь. Когда ей наконец удалось заснуть, на нее тут же навалились кошмары. Уиллард в одной пижаме из последних сил бежал вниз по склону горы, а бандиты на бронированных автомобилях безжалостно расстреливали его из пулеметов.
Проснувшись, миссис Петере возблагодарила Бога за то, что это был сон. Наконец забрезжил рассвет. Миссис Петере вылезла из постели, оделась и села ждать.
В семь часов утра в дверь постучали. В горле миссис Петере пересохло настолько, что она с трудом выдавила: «Войдите».
Дверь открылась, и вошел мистер Томпсон. Не в силах побороть дурное предчувствие, миссис Петере в ужасе смотрела на него. Голос мистера Томпсона, когда он заговорил, звучал, однако, совершенно буднично и спокойно. Низкий и очень даже приятный голос.
— Доброе утро, миссис Петере.
— Как вы смеете, сэр? Как…
— Прошу извинить меня за столь ранний визит, но я, видите ли, по делу.
Миссис Петере обвиняюще уперла в него палец.
— Так это вы, вы похитили моего мальчика, а никакие не бандиты!
— Разумеется, не бандиты. Вообще все, что касается бандитов, исполнено, на мой взгляд, крайне неубедительно. Сплошное дилетантство, и это еще мягко сказано.
Но миссис Петере было не так-то просто сбить с толку.
— Где мой сын? — спросила она, и в ее глазах зажглись нехорошие огоньки.
— Вообще-то за дверью, — невозмутимо сообщил мистер Томпсон.
— Уиллард!
Дверь распахнулась, и Уиллард — худой, очкастый и явно нуждающийся в бритве — бросился ей в объятия. Внезапно миссис Петере опомнилась и обернулась к мистеру Томпсону, благожелательно наблюдавшему за трогательной сценой воссоединения.
— Все равно вы за это ответите, — заявила она. — И ответите по закону!
— Мама, ты все перепутала, — вмешался Уиллард. — Этот джентльмен спас меня!
— Откуда?
— Из этого дома на утесе. Всего в миле отсюда.
— Кстати уж, — добавил мистер Томпсон, — позвольте вернуть вам вашу собственность.
Он протянул ей небольшой предмет, на редкость небрежно завернутый в бумагу, которая тут же и развернулась. На ладони мистера Томпсона лежало бриллиантовое колье!
— И можете выбросить тот замшевый мешочек, — добавил он с улыбкой. — Там только стразы. Настоящие бриллианты все еще в колье. Как заметил ваш друг, Аристопулос — просто волшебник.
— Я не понимаю ни слова из того что вы говорите, — выдавила миссис Петере.
— Вам лучше взглянуть на дело с моей точки зрения, — сказал мистер Томпсон. — Мое внимание привлекло определенное имя. Я взял на себя смелость последовать за вами и вашим знакомым — которому, кстати, не мешало бы получше следить за фигурой — на улицу и подслушать ваш разговор. Ну да, подслушать. Я нашел его настолько интересным, что счел возможным поделиться им с управляющим. Тот согласился, что все это необычайно занимательно, и проследил номер телефона, по которому звонил ваш услужливый друг. Он также позаботился, чтобы ваш утренний с ним разговор в столовой происходил при официанте.
— На самом деле все очень просто. Вы чуть не стали жертвой парочки ловких проходимцев, специализирующихся на краже драгоценностей. Они были прекрасно осведомлены о вашем бриллиантовом колье. Они последовали за вами сюда, похитили вашего сына и написали это, с позволения сказать, «бандитское» письмо с требованием выкупа. Думаю, составляя его, они немало повеселились. Они же позаботились, чтобы вам было к кому обратиться за помощью. Собственно говоря, обратились вы за ней к идейному вдохновителю всей этой затеи.
Дальше совсем просто. Этот милый джентльмен вручает вам мешочек со стразами и скрывается вместе с сообщникам. Утром, так и не дождавшись своего сына, вы ударились бы в панику. Исчезновение своего спасителя вы истолковали бы как свидетельство того, что его похитили тоже. Думаю, они наняли кого-нибудь, чтобы тот заглянул завтра на виллу и «обнаружил» там вашего сына. Конечно, вместе с ним вы быстро восстановили бы — пусть даже в общих чертах истинную картину, но к тому времени они были бы уже далеко.
— А сейчас?
— О, я позаботился, чтобы они оказались за решеткой.
— Мерзавец! — сквозь зубы проговорила миссис Петере, вспоминая свою доверчивость. — Гнусный лживый негодяй!
— Действительно, не очень приятный тип, — согласился мистер Томпсон.
8
Страз — искусственный камень, блеском и игрой похожий на драгоценный; назван по имени изобретателя — французского ювелира Ж. Ф. Страза (1700–1773).
9
Мадам может быть спокойна. Я добьюсь успеха (фр.).