Страница 11 из 57
Способ братца Ло мне не подходил– я не умею развоплощаться до бесплотного состояния и протекать мимо стражей. Так что следовало придумать что-то свое.. Но без разведки не обойтись.
Что-то он и, правда, задерживается. Я от переживаний уже все губы искусала.
Наконец, стукнула входная створка, и в павильон, внеся с собой волну тепла, вошел братец с жаровней в руках.
– Почему так долго? – обеспокоенно поинтересовалась я.
– Возникли кое-какие сложности, – дернул плечом дух, опуская жаровню около кровати. – Ты знаешь, сестренка, что за тобой наблюдают? – спросил он.
– Догадываюсь, – пробурчала, прикидывая, кто у нас такой любопытный.. Старший брат? Кто-то из евнухов? Во дворце доложить о нарушениях, как воды попить. Практически рутина. И ничего личного. Ведь вся твоя личность принадлежит государству и императору, а значит, ты не имеешь права ничего скрывать. Мне вон ночи без служанки у постели с трудом удалось отвоевать.
Дух неодобрительно поджал губы, укоризненно покачал головой.
– Я тут наслушался о найденной принцессе, – он нервно огладил юбку. – Тебе следовало быть осторожнее и не привлекать столько внимания.
– А что говорят? – заинтересовалась я.
– Ты хорошо обращаешься со служанками. Непочтительна к старшим. Умна и образована. И похожа на мать, которая, правда, прекрасно рисовала, писала стихи и играла на цине. А еще, что твоя жизнь вне дворца была столь тяжела – не позавидуешь.
Угу. А здесь она, конечно, идеальна. Внутри злой волной всколыхнулась язвительность. Сидят пауками в банке и считают, что снаружи лишь грязь. Дай им свободу – они ее своими правилами и статусами испоганят, не поняв, что с ней делать.
В том, что моя мать была образована, талантлива и происходила из благородного рода, я не сомневалась. Иные в императрицы не попадают.
Ладно, какое мне дело до сплетен прислуги? Правильно, никакого.
– Если желаешь начать войну, – протянул вдруг братец. – Ну там.. свергнуть императора. Занять престол. Заставить их прикусить языки..
И взгляд у него сделался предвкушающим, а на лице промелькнуло что-то такое.. темное. И мне плохо стало. Подумалось – а так ли я хорошо знаю духа? Он ведь давно в человеческом мире. И чем занимался, например, в прошлом столетии? Может, как раз императора и свергал.
– Нет, никаких свержений, – замотала головой. – Лучше показывай,что принес, – поторопила.
Через час я была готова. Точнее мы. Дракончик обещал поддерживать какое-то там внутреннее равновесие, позволяющее мне не сверзнуться с крыши и не сломать себе шею.
Братец поклялся быть осторожным и, не дожидаясь меня, вернуться на служебную часть дворца. Разгуливающая ночью служанка могла вызвать ненужные подозрения. Да и честь опять же.. От которой сластолюбцы могли пострадать.. А прятать трупы во дворце – дело утомительное.
Ну а если меня поймают, братец должен был покинуть дворец, не пытаясь мне помочь.
Я поправила повязку на лице. Попрыгала, проверяя, как сидит принесенный духом черный костюм. Сидел отлично. И обувь братец смог раздобыть правильную – мягкие сапожки из кожи.
– Выдвигаемся, – я решительно шагнула к окну. Выбралась наружу. Постояла, привыкая к темноте.
Теплый воздух был насыщен цветочным ароматом приближающегося лета. Где-то переливчато заливалась птаха, нарушая окружавшую тишину. Над городом круглым шаром вставала розовая луна, обещая подсветить мой путь.
Я легко взобралась на дерево, чья ветка удачно заходила на крышу забора, окружавшего мой павильон. Присела, коснулась руками холодной черепицы. Лунный свет серебрил изогнутые скаты крыш – эти волнообразные линии, будто драконьи спины, расстилались передо мной.
Я перебралась на крышу соседнего павильона, едва не поскользнулась, ухватившись за керамическую фигурку феникса на коньке крыши. Ниже, в глубине двора, мерцали слабые огни фонарей, отбрасывая длинные тени на выложенные узорами дорожки. Отдельными точками перемещались подвешенные на палки фонари в руках слуг.
Я выдохнула, напоминая себе, что моя задача добраться до стены, понаблюдать и вернуться незамеченной обратно, не свалившись нигде по пути под ноги страже. Вот они обрадуются внеочередной премии за мою шальную голову.
Внутри хихикнул дракончик и подбадривающе кинул картинку себя в небе. Мол, летать же получилось. Ползать по крышам проще.
Я и поползла. Где-то согнувшись. Где-то на четвереньках. Ориентируясь на луну. И пугаясь стука собственного сердца, который в тишине казался звуком чьих-то шагов.
Уже ближе к воротам Западного Благословения, которые использовались слугами, я спрыгнула в небольшой дворик, казавшийся совершенно пустынный на первый взгляд.
И тут мне дали понять,что моя надежда на приватность совершенно неоправданна.
– Не слишком ли позднее время для прогулок, ваше высочество? – лениво, с издевкой поинтересовалась впереди темнота.
– Много ты понимаешь в прогулках? – сварливо осведомились за моей спиной. – Погода-то чудная. Луна опять же, – с сарказмом напомнили мне. – Слышал, гулять перед сном полезно для здоровья.
Я с досадой прикусила губу, чувствуя себя глупым котенком, храбро полезшим покорять мир, не подозревая о внимательном взгляде двуногого хозяина..
Из тени с невозмутимым видом выступил страж наследного принца, словно он тут каждый вечер беглых принцесс ловит. В правой руке – аксессуаром для прогулки – меч в ножнах. Лицо бесстрастно, а вот в глазах блеснуло веселье. Или это был блеск луны?
И что ему, павлину плешивому, дома не сиделось?!
– Еще скажи, не спится, а лучшее средство от бессонницы – размять ноги на крышах, – насмешливо вскинул брови страж, бросив взгляд мне за спину.
Оборачиваться я не стала. Понятно, он не один, с напарником, который сейчас перекрывает мне путь отступления.
Страха не было, а вот досады и раздражения – аж кипело все внутри.
– Лично проверял, – отозвался второй. – Когда весь дворец оббегаешь, знаешь, как потом крепко спишь? Как младенец, правда, с синяками.
Издеваются.. причем абсолютно сознательно.
Я стиснула зубы, уговаривая себя, что пытаться побить стража затея безнадежная. Он вооружен, а у меня кроме злости ничего нет.
– Так давайте продолжим прогулку? – спросила с сарказмом. – Я ведь даже до ворот не добралась. Луна опять же.. Сна ни в одном глазу.
И я сделала маленький шажок.
– И никакого стремления сбежать? – сурово вопросили вдруг, заставив меня бросить взгляд в сторону и похолодеть от увиденного. Там, сложив руки на груди, грозной фигурой мщения стоял брат.
За полчаса до..
Павильон наследного принца
– Если ты пришел жаловаться и просить вернуть Хэйби, то тут я тебе не помощник, – Вэньчэн отложил в сторону кисть, посмотрел на вошедшего брата. Кивнул евнуху, и тот молча удалился.
– Знаю, – вздохнул Тяньцзи. – Если ей что-то взбрело в голову, даже я не могу ее переубедить. А запирать жалко.. Она тогда совсем грустная становится и от еды отказывается.
Принц бросил последний взгляд на свиток с докладом, который составлял дляотца по будущему урожаю в южных провинциях. Потянулся – спина ныла от целого дня за бумагами. Надо будет завтра проверить цифры еще раз, а пока можно и отдохнуть. Он подошел к столу, на котором была уже разложена доска вейци.
– Странно, – пробормотал он, вглядываясь в желтое поле и стоявшие на нем черные и белые камни, – после того, как отец подарил тебе Хэйби, она признавала лишь тебя и императора. Частенько сбегала к нему по ночам. Главный евнух, помню, ругался, что император должен спать с наложницами, а не с диким зверем.