Страница 6 из 72
- Пошли вон! - кинула служанкам.
- Но Ваше Высочество.. - пыталась что-то сказать одна из них.
Я чуть склонила голову на бок и приподняла одну бровь, не позволив больше шевельнуться ни единой мышце лица. Ещё маленькой, я часами стояла перед зеркалом, оттачивая этот жест. Как и многие другие. Все мои реакции были продуманы и тщательно отрепетированы.
Служанка испуганно дёрнулась и поспешила покинуть мои покои. Как и остальные.
Каждая из них следила за мной и доносила о каждом моём шаге. И не только отцу. Некоторые, как те мыши, умудрялись получать по крошечке за сведения обо мне от трёх-четырёх лордов и ещё парочки министров. Отец в этом списке получателей был лишь первым, но не единственным.
Выждав с минуту, я решительно, с шумом опустила массивную задвижку на двери и прошла в личную купальню. Вода зашумела, заполняя большую медную ванну. Когда она наполнилась до уровня чуть больше половины, я опустила в неё три ростовые вазы. В одной из стен находилось отверстие для слива излишней воды, чтобы ванна не переполнялась.
Сейчас где-то в подвалах дворца, один из слуг, что следили за подачей воды и её подогревом, по резкому выплеску понял, что принцесса Терриэль изволила принимать ванну перед балом. Ведь вес трёх ваз как раз соответствовал моему.
На самом же деле, сумасшедшей я пока не была, и с чего это мой отец решил, что я буду принимать ванны с открытой для посторонних подачей воды, я не знала. Ведь добавить в воду можно было все. что угодно, от безобидной для здоровья краски до яда. Кислота, мгновенно сжигающая кожу. Особая соль, за минуту забирающая всю влагу из живого тела. Да мало ли интересных придумок у алхимиков Империи?
Но пока соглядатай считает, что я принимаю ванну, я привела в действие многоступенчатый механизм, открывающий скрытую дверь. Небольшая комнатка с оружием, деньгами, десятка три артефактов и бумаги. Для того, кто сюда проберëтся, они составят настоящий клад. Состояние, что сможет обеспечить его на долгие годы.
Картотека с подробными досье на аристократов, моя переписка с главами почти сотни заговоров, часть которых до сих пор не раскрыта. И даже дневник. Старательно заполненный. Очень интереснобудет почитать. Я действительно очень старалась, когда его придумывала. Вот только правды в нём одна строка, выведенная дрожащей от плача детской рукой.
- Моему отцу я никогда не была нужна. Зачем тогда он позволил мне родиться? - писала я, зажимая себе рот ладонью, чтобы всхлипом не выдать себя.
Платье упало на пол, а я утянула себя в костюм егерей Вечного Леса, родины моей матери. Мне предстояло забраться по узкой трубе дымохода на три своих роста, а потом открыть замок-артефакт. Кровь, заклинание и рисунок моего глаза были ключами от по-настоящему тайной комнаты, прячущейся за обманкой.
Здесь располагалась моя личная лаборатория и хранилище действительно ценных артефактов. А ещё коллекция ядов, уникальных составов и запрещённых зелий. Составы некоторых считались утерянными, но моя наставница их восстановила. Конечно путём проб и ошибок.. Но какая наука обходится без жертв? Особенно, когда жертвуешь не собой?
Зато, если бы хоть кто-то узнал о том, что хранится в этой комнате, то благородные люди готовы были бы положить голову на плаху за обладание даже одним из пузырьков. Ну, а неблагородные отправили бы на эту самую плаху кого угодно.
Например, на небольшой кучке земли посреди чана с водой стоял прозрачный квадратный флакон с зельем, которое называлось "Эрриато гортем", что означало исцеление земли. Любое черное колдовство, разрушительная магия, жертвоприношения убивали живую силу земли. А это зелье было способно землю оживить. Фактически, это была жидкая магия ведьм, смешанная с огромным перечнем ингредиентов. Но даже сейчас.. Горка земли, доставленная с одной из древних катакомб, была настолько плотно покрыта растениями, что казалось, что посреди чана просто плавает букет.
Но земледелием на проклятых землях в ближайшие годы я заниматься не собиралась, а украшать собственную могилку было ещё рано. Так что интереса "Эрриато" у меня не вызывал. Я его закончила-то только потому, что этот труд начала моя наставница. Сюда я пришла совсем за другими зельями.
Темный флакон с "Поцелуем инкуба" и матовая капля "Дара Арахны". Чтобы принцесса Арабелла помогла мне, нужно будет сначала помочь ей.
Уверена, планы моего отца этой полярной лисичке придутся не по вкусу, и она станет моим оружием, что поможет избежать брака с мерзким животным. Говорят,орки воняют как их вепри. Фу!
Отец встретил меня на пересечении коридоров перед бальным залом.
- Ваши служанки обратили внимание, что вы чем-то расстроены, дочь. А потом вы очень долгое время провели в личной купальне. - Поинтересовался отец со скучающим выражением на лице.
- Мои служанки, скоро будут доносить вам, отец, сколько шпилек я использую, чтобы уложить волосы. - В том же тоне ответила я.
- Сорок восемь. Ровно сорок восемь шпилек для торжественных приёмов, и семнадцать для повседневного выхода, моя дорогая. - Доказал, что это уже давно пройденный этап, отец.
На этом разговор оборвался, потому что мы вошли в зал, и отец начал свою торжественную речь. Я не слушала, я наблюдала за наследницей Сарнии. Её высочество, в отличие от меня, на речи императора сосредоточила всё свое внимание. Настолько, что не обратила внимания на то, что я подошла к ней и встала рядом.
- Услышала? - не скрывая злости, прошипела я.
Отец во всё услышанье объявил о моей предстоящей свадьбе со степным зверьëм и помолвке кузена со своей якобы истинной!
Как я и предполагала, Арабелла лишь прикидывалась недалёкой, на самом деле она умела слышать, ловить намёки и делать правильные выводы.
- Ну что? Готова подарить моему отцу вашу заледенелую глушь? - спросила я, приближаясь к принцессе Арабелле в первом круге танца света и тьмы.
- А ты я смотрю, собралась порадовать его внуками-орками? - мило улыбаясь, парировала Сарнийская.
Вот даже как? Я была приятно удивлена.
- Даже и не смей это произносить! - от одного предположения меня захлестнуло бешенством. - Надеюсь, у тебя хватило ума ничего не пить?
- Я и дышу-то через раз и с опаской! - выдыхает она еле слышно.
- Умница! - ещё раз порадовалась я. - Слушай внимательно!
- С чего это я буду тебя слушать? Разве я тебе доверяю? - ответила её высочество, сплетая пальцы с моими.
Я кивнула, признавая справедливость подобного отношения. Доверие Арабеллы Сарнийской мне сейчас необходимо, как и её помощь. Чтобы получить надёжного, пусть и временного, союзника, придётся быть откровенной. Поэтому я, пользуясь возможностью, которую предоставил танец, рассказала Арабелле, что собираюсь сорвать помолвку с орком, о планах отца относительно самой Сарнийской, и почему мне не выгодно, чтобы планы папеньки в отношениинас обеих сбылись.
- Ну, так что? Поможем друг другу или дружно пойдём под венец? - прямо спросила я.
- Единственный венец, который я согласна принять, это корона Сарнии! - опасно, очень опасно блеснули глаза Северной затворницы.
- Значит, по рукам! - подвела я итог дипломатическим переговорам на высоком уровне.
Всё-таки последний раз Аргаэты и Сарнийские заключали договор вот так напрямую ещё перед Великим Сражением.
Один из кулонов, что во множестве украшали тонкие цепочки, пересекающиеся на обнажённых участках моей кожи, проколол нежную кожу Сарнийской. "Дар Арахны" попадая в кровь, действует мгновенно. Но Арабелла ещё успела опалить меня злым взглядом. Чувствую, моя временная союзница будет дико зла, когда придёт в себя. Возможно, даже будет сквернословить, или как там принято выплескивать бешенство у этих ледышек? Ладно, это я перетерплю. Ну, или научу чему-нибудь новому. На какие только усилия не пойдёшь, чтобы избежать навязанного брака.