Страница 5 из 72
Помню, он тогда тщательно размазал по моему лицу и волосам каждое пирожное и выставил меня за дверь.
Кажется, что всё моё детство я интересовала только одного человека во всём дворце. Иллириана Вернет, она же Иллира Отравительница, была той, кто первой взяла меня на руки. С того момента она стала моей нянькой, а после и наставницей. Она знала обо всех моих переживаниях, делила со мной мои секреты, и всегда была той, кто вне зависимости от того права я или нет, всегда была на моей стороне. Строго выговаривала за мои ошибки, но никогда, ни разу не сказала, что я её разочаровала! Иллириана единственная, кому я могла позволить находиться за моей спиной.
Я очень быстропоняла, что любить и уважать меня во дворце отца никто не собирается, поэтому я решила, что пусть тогда боятся! И титул первой стервы императорского двора вскоре стал моим. Меня боялись, стать объектом моего внимания никто не желал. К пятнадцати годам мне достаточно было просто внимательно посмотреть, чтобы заставить любого в волнении покинуть зал. Моё внимание или подаренная улыбка считались среди аристократов дурной приметой.
Единственным, кому я улыбалась искренне, и кому готова была подарить всё своё внимание, был мой кузен.
Я уже практически летела по коридорам, встреченные по пути придворные даже не успевали спрятать глумливые улыбки и любопытные взгляды. Слухи ходили, и весьма неоднозначные. И каждому хотелось стать тем, кто знает чуть больше. Я уже представила, какие разговоры приглушённым шепотом будут нестись мне в спину.
И тут вспомнила, что вот-вот должна прибыть Сарнийская, поэтому так же стремительно и уверено направилась к центральной парадной лестнице.
Лица наших придворных дам разочарованно вытянулись. Ну, конечно! Император вызвал к себе в кабинет дочь, чтобы дать указания по встрече прибывающей гостьи, это совсем не то же самое, что вернувшуюся из тайной поездки дочь вызвал разгневанный отец на фоне очень интересных слухов.
Я прекрасно, в мельчайших подробностях помню, как увидела кузена впервые. Как он всегда осаживал брата, находил время выслушать мои детские жалобы, научить чему-то или разобраться, почему у меня что-то не получается. Если бы меня спросили кто для меня олицетворяет в Империи идеал мужчины, ответ не вызвал бы затруднений. Лорд Тарьер Аргаэт.
Аристократ, самого высокого происхождения, лорд с проявленной силой, наследник самого большого состояния в Империи.. Перечень достоинств занял бы достаточное количество времени. И конечно, сравнивая брата и сына кузины, отец всё больше склонялся к тому, чтобы сделать наследником кузена. Правда, с одним маленьким условием. Обязательный брак с принцессой крови дома Аргаэт, то есть со мной.
В тот день, когда я это подслушала, я была по настоящему счастлива. В мыслях я сотни раз представляла себе, как возлагаю корону на голову кузена во время коронации, как в подробностях выкладываю ему всю подноготную каждого из аристократов. В моих мечтах Империя достигала своего величияи небывалого расцвета благодаря мудрому и справедливому правлению императора Тарьера Второго.
- Это благодаря тебе. - Говорил мне придуманный мной император-кузен. - Хоть ты и стоишь в тени, но людей не обманешь, не зря тебя так любят в Империи.
Но время шло, а ни отец, ни кузен не делали ничего, чтобы превратить планы и договорённости в реальность. Казалось бы, я хотела всего лишь подтолкнуть кузена.. Да, запрещённое средство, а какое ещё могло бы подействовать на тёмного лорда?
Судьба посмеялась надо мной, всё пошло кувырком, и пытаясь удержать неосторожно сорванную мной лавину, я только больше разрушала!
В итоге, кузен приходит в бешенство от одного моего имени. И слушать ничего не хочет. Как и отец. И что он теперь предпримет, чтобы успокоить племянника, никому не известно.
- Ты сам планировал нас поженить! Вы договаривались об этом с леди Аргаэт ещё когда мне едва исполнилось десять! Я почти половину прожитой жизни была уверена, что Тарьер мой будущий муж! Отец, я просто боролась за своё.. - высказала я отцу в его кабинете.
- Боролась? Выставив себя посмешищем и опозорив всю нашу семью? - спокойно и холодно спросил ответ. - Жди моего решения. Права, что-либо решать, у тебя теперь нет. Пошла вон.
Его гнев я отчасти понимала. Тот, кого он уже прочил в свои наследники, носится со своей простолюдинкой и объявляет о помолвке с какой-то то ли крестьянкой, то ли селянкой, зарабатывающей себе на жизнь прислугой по злачным местам!
Погружённая в свои мысли, я даже не заметила, как оказалась на лестнице.
Её высочество Арабелла Сарнийская вопреки сплетням была красива. Я мысленно хмыкнула. Да, яркие родовые черты Сарнийских. Светлая, почти прозрачная кожа, белые волосы, фамильный цвет глаз.. Но называть её бесцветной было большим преувеличением. И на забитую мышь она тоже не походила. Не бывает у забитых мышей такой осанки и такого взгляда.
Хм.. А папеньку ждёт большой сюрприз, принцесса Арабелла была лучшим олицетворением Сарнии, под пушистым снегом прятался прочный и опасный лёд. А умный и внимательный взгляд, который лишь промелькнул, но я успела его заметить, напомнил мне мою наставницу. Что же, раз я теперь бесправная кукла, то, по крайней мере, развлекусь, наблюдая за Сарнийской.
Небольшой обмен колкостями только подтвердилмои наблюдения. А схожесть нашего положения, ведь насколько я знала, принцесса лишь номинально числится наследницей, правит в Сарнии её дядя, вызывала симпатию.
Вроде как случайно оказавшийся рядом отец тоже решил поприветствовать гостью. Заодно поставить перед фактом, что она приглашена на бал. И вот пока ледяная принцесса пытается выкрутиться из словесных ловушек, что расставил для неё отец, я с изумлением замечаю на пальце принцессы кольцо, покрытое знаками запрещённого тысячи лет назад языка. А колечко совсем не такое простое, как кажется на вид. Артефакт, скрывающий силу.. Я рассмеялась, впервые со дня казни наставницы.
Кажется, что эти праздники я запомню, как самые интересные!
Не разочаровала принцесса и когда легко поселилась в комнатах для прислуги. Не статусно, но зато максимально безопасно. А Сарнийская, оказывается, умеет правильно расставлять приоритеты.
- Ваше Высочество, его Императорское Величество просит Вас зайти к нему, - склонился посреди коридора один из слуг.
Отец? Просит? Очень странно, особенно на фоне недавнего разговора.
- Дочь, - начал отец, едва я переступила порог его кабинета. - Твои поступки привели к тому, что я вынужден удалить тебя из столицы. К тому же твой кузен вскоре пожалует сюда. Я обязан заточить тебя в темнице с ограничителем на шее, дабы не допустить повторного применения тобой дара и запрещённых знаний. Но, как отец, я смягчил твою участь, как только мог. Ты выходишь замуж через неделю. Жених уже прибыл.
- Замуж? - сердце замерло в нехорошем предчувствии. - И кто же жених?
- Саргал Степной Волк, - улыбка отца больше похожа на оскал упыря.
Орк? Серьёзно? Это существо, едва отличающееся от дикого зверя?
Секунду я была в ужасе и растерянности. А потом счастливо улыбнулась отцу. Я ведь знаю о его планах на Сарнийскую. Я помогу ей, а она станет моей союзницей. Я ещё смогу избежать этого позорного брака.
- Чему ты так обрадовалась, Терриэль? - заподозрил что-то отец.
- Скоро сами узнаете, отец! - ответила я, поспешив уйти.
Мне было необходимо подготовиться к предстоящему балу.
Глава 6.
Глава 6.
Терриэль Аргаэт.
В свою комнату я вошла стремительно, только крылья рукавов вились за спиной.