Конец игры…

Ладно, мысленно махнул я рукой, с воспрепятствованием движению условного противника разобрались – замечательно. Теперь следовало понять – кто же это к нам пожаловал на самом деле?

***

– Эй на воротах, мне нужен полковник Стерлинг! – не терпящим возражений тоном, крикнул подъехавший к воротам всадник – суровый на вид мужчина лет около пятидесяти, которого я без сомнений (по всей совокупности внешних признаков) идентифицировал для себя, как высшего офицера.

– В данный момент это невозможно сэр! – ответил Максвелл, которого я назначил своим ретранслятором.

– В таком случае я хочу услышать того, кто командует гарнизоном в его отсутствие! – продолжил свою требовательную речь приезжий.

– Конечно сэр, здесь капитан Максвелл, я вас слушаю сэр!

– Я генерал-лейтенант Уэст, полковник Его Величества Лейб-гвардейского полка, мы направляемся на север. Кто надоумил вас установить эту идиотскую надпись на дороге капитан! – махнул он рукой себе за спину.

– Это приказ полковника Стерлинга во исполнение распоряжения лорда-наместника Стирлингшира Его светлости 3-го герцога Монтроза сэр! – флегматично продолжил капитан нести «в эфир» мою отсебятину.

Герцог Монтроз действительно являлся наместником данного графства, а отсылку к его несуществующему распоряжению я использовал в качестве проверки «на вшивость». Ежели цельный генерал-лейтенант гвардии уверен в своей правоте и законности своего движения, для него решить такой пустяковый вопрос труда не составит. А вот ежели он тоже, как и мы, беглец, тогда возможны варианты, и судя по его лицу, такой ответ генералу пришёлся не по душе.

– Насколько я понимаю, герцога здесь нет, как и полковника. Каким же образом мне получить разрешение на проезд?

– Я сейчас же пошлю гонцов к герцогу в замок Драммонд, это всего в двадцати милях отсюда, но вам и вашим людям придётся заночевать в поле сэр. И позвольте уточнить цель вашего движения сэр, это потребуется указать в донесении!

Лицо генерала вновь перекосило, словно от зубной боли. Видимо,он не слишком жаждал распространяться направо и налево о целях своего визита в Шотландию.

– Это неприемлемо капитан, – отрицательно покачал он головой, – посмотрите внимательно на колонну, там в карете находится герцогиня Аргайла, которую я сопровождаю в Аргайлшир. Не могу же я оставить даму на ночлег в голом поле!

Вот это уже очень интересно, обрадовался я, услышав знакомые слова. Герцогиня Аргайла – это же супруга генерал-лейтенанта Кэмпбелла, герцога Аргайла и хозяина замка Инверэри, к которому мы направлялись вместе с королем. Но и это ещё не всё. Ведь герцогиня, как мне обмолвился Георг, является придворной дамой королевы Шарлотты, а карет в колонне слишком много для одной пассажирки, да и королевские лейб-гвардейцы герцогиням по статусу не положены.

Ладно, сейчас копнём глубже, решил я и продолжил надиктовывать капитану его выступление.

– Сожалею сэр, но полковник Стерлинг приказал в замок никого не впускать, а через мост пропускать только при предъявлении пропуска, подписанного лордом-наместником или лордом-канцлером! – развёл капитан руками.

– Вы же присягали Его Величеству? – раздражённый неуступчивостью капитана, генерал перешёл к «козырям».

– Несомненно сэр!

– И вы верны присяге?

– Конечно сэр!

– Я также верен присяге, потому я здесь. Мы следуем в Аргайлшир по воле Его Величества, значит и вам следует оказать нам полное содействие в этом деле?

– Всё так сэр, только три недели назад из столицы пришла депеша о том, что Его Величество пропал при пожаре в Букингем-хаусе, потому и ввели такие строгости, чтобы избежать беспорядков!

– Депеша чушь, я клянусь вам честью, что Его Величество жив и здоров!

– Входите генерал, нам есть о чём с вами поговорить! – перехватил я нить беседы и крикнул вниз, чтобы открыли калитку на воротах.

..

– Значит лорд Норт ознакомил вас с письмом Георга! – сделал я единственно логичный вывод, подходя к спешившемуся у ворот генералу.

Он молча посмотрел на меня изучающим взглядом, но отвечать не спешил.

– Хотите понять, что мне известно – абсолютно всё, поскольку мы писали письмо вместе, и это легко проверить, – приветливо улыбнулся я в ответ на его напряженный взгляд, – например, четвёртая строчка с конца звучит так – «в самое ближайшее время, как только обстоятельства сложатся благоприятным образом», а теперь вы генерал, не забылиокончание предложения?

– Кхм, кхм, – прочистил он горло, – «мы тотчас же объявим о своём, с Божьей помощью, спасении и полном выздоровлении». Кто вы такой, чёрт подери?

– Я император Иван!

– Какой император? – недоумённо застыл он с полуоткрытым ртом.

– Вопрос неуместный, существует только один Император, но я не стану гневаться и спишу вашу неуклюжесть на нетривиальность ситуации – Император русский, германский, скандинавский, константинопольский и прочая, и прочая. Уверен, что вам не раз доводилось слышать обо мне!

– Приношу свои извинения Ваше Императорское Величество, – склонил он голову в коротком кивке, – разрешите представиться, генерал-лейтенант Джон Уэст, 2-й граф Де Ла Варр, лорд-камергер Её Королевского Величества и полковник Лейб-гвардейского полка!

– Извинения приняты граф, теперь к делам. Полковник Стерлинг сопровождает Георга в замок Инверэри, там генерал-лейтенант Кэмпбелл начнёт набор ополчения, а затем они двинутся обратно на юг. Я со своими людьми и гарнизоном замка держу под контролем переправу через реку. Королева Шарлотта и дети с вами?

– Да сэр!

– В замке разместиться негде, в Большом зале, где когда-то устраивали приёмы короли Шотландии, обвалилась крыша, а главными хозяевами солдатской казармы являются крысы. Мне сказали, что тот, кто владеет Стирлингом – владеет Шотландией, значит этой землёй сейчас владеют замковые крысы – печальная картина. Поэтому женщин и детей придётся разместить на ночлег в городе, там есть небольшая почтовая гостиница.. Мы убыли из Лондона тринадцатого января и судя по тому, что вы здесь вместе с королевой, события в столице развиваются по самому неблагоприятному сценарию!

– Именно так сэр. Если коротко, то произошёл государственный переворот, хотя формально «виги» пришли к власти законным путём, непостижимым образом получив большинство в Палате общин. Думаю, что там не обошлось без махинаций и подлога. Правительству лорда Норта вынесли вотум недоверия, а новым главой кабинета стал лорд Фокс, который тут же притащил в Вестминстерский дворец доктора Франклина из Филадельфии, заключил с мятежными колониями соглашение о создании Соединенных Штатов Атлантики и вынес на рассмотрение Билль об упразднении монархии!

– А королевская гвардия?

– Они хорошо подготовились. Все полки, за исключением лейб-гвардейцев, оказалисьна стороне парламента!

– Этого следовало ожидать, – вздохнул я, – а на счёт махинаций вы очевидно правы, мы имеем дело с заговором герцога Портлендского и лорда Фокса, они же организовали и поджог Букингем-хауса. Лишь в результате невероятного стечения обстоятельств мне удалось спасти Георга!

– Прошу простить мою назойливость сэр, но каким образом вы оказались в гуще событий, я ничего не слышал о вашем прибытии в столицу?

– Естественно, я прибыл инкогнито. В Амстердаме мои люди напали на след человека, организовавшего покушение на меня в Мюнхене прошлым летом, и мы последовали за ним в Лондон. Здесь и выявилась его связь с лордом Фоксом, поэтому у нас с Георгом сейчас один, общий враг!

– Благодарю сэр, – кивнул он в ответ, – большая удача, что вы оказались здесь в столь тяжелую для Его Величества минуту. Теперь надежда на благополучный исход противостояния уже не выглядит столь призрачно, как ранее. Нужно обрадовать Её Величество и детей – ведь король уже в безопасности!