Страница 64 из 96
Глава 22
Мы шли по снегу, который сверкал под низким жёлтым диском солнца. Дейвар уверенно протаптывал колею, я двигалась следом, а за мной молчаливо плыла фигура тени.
Холод покусывал щёки. Снег замедлял движения. Но добротные кожаные ботинки, которые арх нашёл в убежище, уверенно держали мои ступни, а тёплые штаны, двойное шерстяное платье и алый плащ с меховой оторочкой грели лучше любой монастырской мантии. На моём поясе покачивался маленький кинжал — «на всякий случай», как сказал Дейвар.
Сам он был облачён в кожаные чёрные доспехи, и лишь один массивный наплечник и навершие меча в ножнах отсвечивало сталью. Его рука не покидала эфес, а воздух рядом с ним слегка дрожал — как если бы арх заранее подготовил атакующее заклинание, чтобы в случае опасности сразу пустить его в ход.
Чем дольше мы шли, тем мрачнее становилось вокруг. Небо из жёлтого стало свинцово-серым, а снег под ногами будто покрылся крапинками пепла. Воздух загустел, им стало тяжелее дышать.
Я шла, стараясь не отставать, но уже чувствовала, как дрожь подкашивает ноги. Ранее Дейвар хотел понести меня, но я упрямо отказалась. Хотелось доказать ему и самой себе, что могу идти сама.
Ветер донёс до слуха злобное рычание… Где-то справа. Но я не повернула головы. Я и так знала что-то там…
Осквернённые.
Их чёрные силуэты то и дело мелькали среди обледенелых, мёртвых деревьев. Точки алых глаз вспыхивали и гасли. Они шли с нами, не приближаясь, но и не отставая… как будто их удерживало на расстоянии что-то. Или кто-то.
Обернувшись, я бросила взгляд назад.
Тень скользила над снегом. Бесформенная тёмная субстанция растекалась от её тела чернильным пятном. По чёрному лицу с провалами глаз невозможно было понять настроение моей вечной спутницы. Но она нам помогала… и это главное.
— Ты правда управляешь осквернёнными, — беззвучно шевельнула я губами, как делала это годами в Обители, когда боялась, чтобы наш разговор не услышали посторонние. — Как давно ты это умеешь?
«Я узнала о своей силе в Обители, — прозвучал в голове ответ, шипящий и недовольный. — А здесь… на этой проклятой земле, звери стали слушаться лучше. Они даже хотят этого. Жаждут управления. Жаждут порядка в хаосе. Чтобы кто-то указал им путь к спасению. Это могла бы быть ты, Лиззи».
— Мы так и сделаем. Мы поможем им.
«Нелепая затея… помогать кому-то. Когда все остальные предадут, едва запахнет выгодой».
— Не все, — прошептала я так же беззвучно, украдкой взглянув на мощную спину Дейвара, шагавшего впереди. В его чёрных чуть вьющихся волосах запутались снежинки, а часть снега лежала на широких плечах.
«Он тоже бросит тебя».
— Нет. Этого не будет.
«Правда веришь, что этот ирбис будет с тобой? Всю жизнь? Даже если это станет опасно? Даже ценой своей жизни?»
— Я не желаю ставить на кон его жизнь. Но… Дейвар точно не из тех, кто бросит. Я хочу верить. И я прошу тебя — дай ему шанс. Дай шанс нам. А я… я взамен постараюсь сделать для тебя всё, что ты захочешь. Наши с тобой отношения не всегда складывались, но ты была рядом в самые тёмные минуты. Нет никого, кто знал бы меня так, как знаешь ты. Я хочу, чтобы когда мы снимем скверну, ты тоже получила свою часть счастья. По-настоящему.
Тень молчала.
Так долго, что я уже подумала, что наш разговор окончен.
«Я хочу узнать правду о себе, — наконец, прошелестела Тень. — Кто я. Откуда. Почему я — это я».
— И так и будет! — громче сказала я, уже полностью оборачиваясь к тому месту, где колыхалась тьма. — Мы обязательно найдём правду! Я обещаю.
«Но ещё сильнее я желаю открыть глаза тебе, Лиззи… На то, как опасно верить другим».
— Что-то случилось? — послышался голос Дейвара. И одновременно мне померещилось, будто он нежно коснулся моего сердца, погладил разгоняя кровь. Такое ощущение теперь возникало каждый раз, когда арх мысленно касался нашей связи, чтобы проверить моё состояние.
Повернувшись к нему, я проделала в ответ тоже самое. Сосредоточилась на протянутой между нами струне и представила, как с любовью провожу по ней пальцами.
И с удовольствием увидела как чуть растерянно сверкнули синие глаза моего ирбиса и слегка порозовели скулы его вечно сурового лица.
Одновременно я с улыбкой сказала:
— Всё хорошо. Просто Тень передала, что ей интересно, откуда она появилась. Я ответила, что, конечно, нам тоже важно это узнать.
Дейвар кивнул, его взгляд на мгновение задержался на клубящейся темноте позади нас. Он всё ещё не видел тень, но ощущал как чьё-то невидимое присутствие.
— Возможно, за этой правдой и будет крыться ключ к излечению от проклятия. Но… — арх не договорил, ведь в этот миг я, шагнула к нему. И случайно зацепила носком скрытый под снегом корень. Споткнулась. И чуть не рухнула в сугроб. Но сильные руки Дейвара тут же обхватили мою талию, не позволив упасть.
— Так не пойдёт, — прорычал он, и в следующий миг я уже оказалась на его руках.
— Я могу сама, — слабо попыталась я возразить, но правда была в том, что дыхание сбилось, а ноги дрожали от усталости. Я сама не заметила, как выдохлась.
— Ты мне не в нагрузку, — Дейвар перехватил меня удобнее, чуть подбросив, от чего я ойкнула и обхватила руками его шею. — Поверь, мои доспехи тяжелее тебя, пташка. Отдохни немного.
Что оставалось делать?
Сдавшись заботе, я положила голову Дейвару на грудь. Устало прикрыла глаза. Шум ветра, шелест пепла в воздухе и далёкие, приглушённый рык осквернённых — всё это слилось в один монотонный гул. Веки отяжелели…
Но уже вскоре я распахнула глаза, поняв, что на несколько минут провалилась в дрёму. И как оказалось, со мной на руках Дейвар двигался довольно быстро. Пейзаж снова изменился…
Из-за пепла снег казался скорее чёрным, чем белым. Такая же сажа второй кожей облепила деревья. Осквернённых тоже стало больше. Они по прежнему не нападали, просто стояли, клацая челюстями, будто мечтая сомкнуть зубы на наших шеях. Их горящие алые глаза были устремлены на нас.
А впереди, за частоколом голых, обугленных деревьев, виднелся тёмный, искажённый силуэт. Столб. Тот самый⁈ Отсюда не удавалась его хорошо разглядеть.
И тут… Дейвар остановился.
Его тело напряглось, как у зверя, учуявшего добычу. Он по-кошачьи втянул носом воздух, а его глаза изменились — как если бы из них выглянул настороженный зверь.
— Что такое? — прошептала я.
— Нехорошее предчувствие, — так же тихо ответил Дейвар, не отводя пристального взгляда от столба впереди. — И пахнет… могилой.
Тень колыхнулась рядом, её форма сгустилась.
«А твой ирбис-то струсил, — издевательски зашипела она. — Он, видно, думал это будет лёгкая прогулка. Испугался за свою жизнь? Успокой его, Лиззи. Я удержу осквернённых, они меня слушаются».
Я закусила губу, но потом сказала:
— Тень говорит, что сможет удержать осквернённых.
Дейвар хмуро качнул головой. Снежинки сорвались с его тёмных волос, закружились в воздухе.
Не выпуская меня из объятий, он опустился на одно колено, усадил меня на своё бедро. Взял мою руку с перстнем и провёл пальцем по камню.
"Элиза', — голос арха прозвучал прямо внутри головы. Да так неожиданно, что я вздрогнула. Одновременно с тем перстень слегка нагрелся, и я поняла, что арх каким-то образом говорит со мной без голоса, используя кольцо.
«Кивни если слышишь», — попросил он.