Страница 33 из 67
Глава XI
Обратная дорога всегда кажется короче. Если только ты не тащишься через Мглу на косуле, с посылкой неизвестного содержания в седельной сумке и урождённой эльфийской аристократкой за спиной.
Кью шла ровно, выбирая путь между особо глубокими лужами. Умная. Чуяла, где грязь держит, а где засосёт по самые уши. Чёрная шерсть лоснилась в сером свете, а красные глаза периодически косились на меня. Раньше такого за ней не водилось, но сейчас косуля похоже нервничала из-за груза. Что было странно — магия под Мглой не работала, а в астрале этот ящик вообще никак не отсвечивал.
Арьен прижималась сзади — руки на моей талии, подбородок почти у плеча. Тепло её тела пробивалось даже через куртку. Приятно. Отвлекало от мыслей. Правда, сразу наводило на новые.
Позади нас, на Геоше, мчались Гоша с Сорком. А рядом катила Эспра, оставляя на сырой земле следы от гусениц. Я только в эту поездку понял, каким именно образом перемещается соратница — на асфальте подобного было не заметить. Её глаза на гибких стержнях вовсю вертелись, осматривая периметр. Кофемашина-параноик. Хотя в этих местах — полезное качество для выживания.
Впрочем, прямо сейчас я думал о другом. О короткой беседе с Потапом, прямо перед самым нашим выходом. Когда тот сказал про парня, я естественно захотел узнать больше. Вы бы точно так же поступили бы. Особенно поняв, что здорово протупили, ничего не выяснив о противнике.
Как выяснилось, приходивший не скрывал, что на кого-то работает. Но похоже не считал необходимым это скрывать.
Он явился около года назад. Просто зашёл, как будто прогуливался по парку. Один. Без оружия. Скелеты тогда пришли в ужас и попрятались. Все до единого. Гусар, который по словам Потапа, порой встречал «недоброжелательных» гостей саблей наголо, забился под стол и отказывался вылезать. Было в визитёре что-то такое, из-за чего скелетоны приходили в дикий ужас. Абсолютно неконтролируемый.
Внешне — ничего особенного. Тёмно-синий мундир, похожий на форму имперской почты. Чистый. Слишком чистый для Мглы. Белые перчатки. Фуражка. Но если присмотреться…
«Маска», — сказал Потап. — «Железная пластина вместо морды. Кусок от чего-то. Может, от брони. Криво обрезанный и приваренный. Наверное. В прорезях для глаз — темнота. Ни зрачков, ни блеска. Ничего».
На первый взгляд — вполне себе классическое описание. Ничего такого. Но я хорошо видел лицо Потапа — тому явно было не по себе. И это с учётом, что курьер находился на его территории. Где убить мужчину было почти невозможно — он сам пару раз об этом обмолвился.
Двигался тот визитёр странно. Слишком плавно и ровно. Порой казалось, что он не касается земли. В буквальном смысле этого слова.
«Говорил странно», — продолжал Потап. — «Как будто читал договор оферты, написанный мелким шрифтом. Каждое слово — будто печать ставит. Назвался пафосно. Вестником Почтового Апокалипсиса. Сказал, что мы — устаревшие формы жизни, подлежащие реновации».
«Вестник Почтового Апокалипсиса». Ну ни хрена же себе. Как будто из сценария хренового фильма ужасов. Только там обычно сисястые блондинки в комплекте шли. Одна тут конечно рядом имеется, но грудь у неё маловата. И вообще, она больше на медийных вопросах повёрнута. Не говоря уже о стае боевых тараканов в голове, которые готовы сожрать каждого.
Я снова и снова прокручивал это в голове, пока Кью месила грязь копытами. Это ведь робот. Империя использовала их в некоторых сферах, так что вполне может быть он.
Выжил под Мглой. Изменился. И нашёл себе работу. Звучит бредово, я в курсе. Но других версий у меня не было. По крайней мере более вероятных.
Оставался только один вопрос. Кто нанял этого робота-мутанта для работы под Мглой? Сомневаюсь, что тут замешан сам Роман Ржев напрямую. Скорее доверенное лицо. А то и вообще кто-то, совсем посторонний. И наверняка обретающийся в Ярославле.
— Стой, — голос Арьен прозвучал прямо над ухом, заставив вздрогнуть.
Я натянул поводья. Кью остановилась мгновенно.
— Что? — машинально схватившись за метательный диск, присмотрелся к окружающему пространству. — В чём дело?
Арьен соскользнула с крупа косули. Сапоги мягко чавкнули в грязи. Прошла вперёд и присела, с озабоченным видом разглядывая землю.
— Следы, — коротко бросила таэнса. — Свежие.
Я тоже спешился. Подошёл. Гоша притормозил — гоблин вытянулся, пытаясь разглядеть, что такого обнаружила эльфийка.
Пересекая наш путь, по земле тянулась глубокая колея. Даже не так — перед нами была полноценная траншея. Земля вывернута, корни перерублены. В углублениях вода с радужной плёнкой. Пахнет… странно. Жжёной резиной и чем-то химическим.
— Мы такие видели по пути туда, — сказал я. — Только следы были не такими глубокими.
— И старыми, — Арьен провела пальцем по почве. — Этим несколько часов. Может меньше…
— Нарушение весовых ограничений, — пробормотал Сорк себе под нос. — Я б штук десять штрафа наложил. И мозги полирнул, чтобы больше так не делал.
— Сорк, — оборвал его Гоша. — Заткнись. Ты заколебал уже!
Я присмотрелся к следам. Широкие и глубокие. Да и форма странная. Хрен его знает, что тут должно было промчать, чтобы их оставить. К тому же раньше мы видели следы совсем иного формата. Странно всё это. Хотя тут Мгла. Она сама по себе, как бы не очень нормальна.
Тихо свистнула Кью, которая принюхивалась к глубоким следам от техники. Потом покосилась на седельные сумки. Бедняга. Суровый у неё сегодня день выдался — сплошной стресс.
— Можем свернуть в лес, — предложил Сорк. — Вон там деревья вроде были.
Редкие деревья росли и здесь. Но в стороне, куда он показывал, их было больше. С другой стороны, мы там сами двигаться станем куда медленнее. Да и крюк придётся изрядный сделать, чтобы до Ярославля добраться.
В общем, от этой идеи я отказался и мы двинулись дальше. А спустя приблизительно километр я узрел нашу проблему собственными глазами.
Сначала — пылевое астральное облако. Тончайшая духовная ткань, которую я заметил только когда до неё оставалось меньше сотни метров. Под Мглой эту фразу приходится повторять часто, но я и в самом деле никогда не видел чего-то похожего.
А потом, когда мы медленно и осторожно приблизились, в поле зрения появилась фигура неизвестного.
Когда-то здесь был совсем крохотный населённый пункт. Может на десяток домов, которые нынче окончательно утонули в почве. А мимо них проходила дорога. В те незапамятные времена, когда тут была цивилизация.
Он стоял на месте, где раньше по идее располагалась обочина. Посреди грязи, разрухи и серости. Фигура в тёмном мундире и белоснежных перчатках. А ещё — в фуражке со сверкающим золотым козырьком.
— От же шмаглина, — тихо пробормотал Гоша. — Эт как? Эт чё? Спрей отталкивающий грязь? Ну вот как так? Почему он, а не я⁈
Неизвестный должен был хорошо слышать ушастика. Но даже не дёрнулся. В отличие от Кью, которая на его последний вопль сразу же повернула голову.
Лицо курьера и правда закрывала маска. Толстая металлическая пластина. Но самое странное — я вдруг понял, что он стоял над грязью. Буквально. Его ботинки парили в паре сантиметров от жижи.
Кью напряглась подо мной, прижала уши. Эспра выдвинула дополнительные манипуляторы. Скрежетнув, сдвинулась правее. То ли для того, чтобы сподручнее было разрывать врага, не зацепив нас, то ли решив ретироваться, если дело запахнет жареным. Хотя второе — маловероятно. Не припомню, чтобы кофемашина чего-то боялась.