130

Муд бежал с невероятной скоростью и ловкостью. Бетонные плиты, канавы, заросли кустарников для него не были преградой.

Словно молния, он вбежал в чернеющий проём первого цеха.

Прыжок на бетонный парапет, удар пяткой о ржавую трубу для удержания баланса — и он уже мчался вдоль бывшей линии производственных станков, превратившихся в груды металлолома. Вороны, словно разъярённые демоны, пикировали со всех сторон, но каждый точный бросок гайки или резкий удар кулаком отправлял их в небытие. Кровь и перья облепили лицо и спецовку, забивались в рот и нос, но Муд будто не замечал этого, его внимание было приковано к концу цеха.

Там, в полумраке, виднелась живая биомасса, пульсирующая синевой оперенья живых и мёртвых птиц. Её щупальца из плоти и жёстких перьев хлестали по воздуху, а в центре тускло мерцал обломок — тот самый, что искали.

— Нет-нет-нет, мы точно туда?! — завопил мысленно Дымовский, но Муд уже подпрыгнул через смотровую яму, полную тухлой воды с острыми обрезками арматуры. Канистра хлюпнула в последний раз, и бензин начал сочиться из трещины на боку. Муд одним резким движением открутил крышку и метнул её точно в пульсирующую биомассу. Двадцатилитровая ёмкость, описав дугу, с чавкающим звуком погрузилась в гниющую массу, исчезнув среди перьев, обрывков плоти и ломаных костей.

Вороны пикировали на них из-под потолка с пронзительными криками, но Муд уже прыгнул в сторону, уворачиваясь от когтей и клювов, рвущих воздух в сантиметрах от его лица.

Он в несколько прыжков оказался на безопасном расстоянии, попутно отсчитывая секунды, пока бензин пропитывал перья и плоть. Муд резким движением рванул рукав с Васиной куртки, игнорируя внутренний протест Дымовского. В оторванный рукав он завернул пару болтов. Ткань, пропитанная горючим, легко вспыхнула от чирканья зажигалки, обжигая кожу. Василий в своих мыслях вскрикнул от боли, но их тело уже прицельно замахнулось и швырнуло огненный шар в тёмный угол цеха.

Прогремел взрыв. Объёмное пламя, вырвавшееся из эпицентра, взметнулось к потолку десятиметровым столбом, поглощая всё на своём пути. Вороны, попавшие в огненный гриб, лизавший потолок, вспыхивали как факелы, их безумное карканье слилось с треском горящих перьев. Воздух наполнился смрадом палёной плоти и пера.

Вася, над телом которого всё ещё сохранял контроль Муд, нырнул за станину полуразобранного станка. Гул ударов горящих ошметков о металл оглушал. Горящие куски воронья, смешанные с мусором, дождём сыпались вокруг, оставляя чёрные следы на бетоне.

Через узкую щель между станком и стеной Вася увидел, как огонь пожирает остатки биомассы , раскиданной по всему углу цеха. Обломок корабля, скрытый внутри, на мгновение вспыхнул синим светом, но снова исчез в пламени.

Когда пламя стихло, Вася заметил, что поведение птиц резко изменилось. Они метались под потолком, громко каркая, бились в уцелевшие стёкла, словно пытаясь вырваться из ловушки. Их движения потеряли зловещую синхронность — теперь это был привычный полёт испуганных птиц.

Муд поднялся во весь рост, холодным взглядом оценив ситуацию. Вороны, ещё минуту назад рвавшиеся в атаку, игнорировали его, словно он стал невидимым. Он направился к центру разрушений, где на обугленном полу среди тлеющих останков пернатых лежал продолговатый кристалл синего цвета. Его поверхность мерцала, словно живая, пульсируя вспышками, напоминающими удары сердца.

— Энергетическое ядро. Повреждено, но всё ещё функционально, — мысленно констатировал Муд, поднимая артефакт. Кристалл обжёг пальцы Василия волной холода, но рука не дрогнула. Артефакт исчез в кармане куртки, пропитанной гарью и кровью.

Резко развернувшись, Муд рванул к распахнутым воротам. Тело снова двигалось с грацией хищника: прыжок через яму с торчащей арматурой, сальто через обрушившуюся балку. Через минуту он уже перелезал через ограду, даже не запыхавшись.

Вася видел всю территорию завода. Большая часть ворон уже улетела — лишь редкие особи бились в стёкла административного корпуса и окна цехов, пытаясь выбраться из западни.

Трое мужчин с ружьями на перевес стояли в окне и наблюдали за происходящим. На их лицах читалась усталость и боль. Надменные деловые костюмы были покрыты кровью и клочьями перьев чёрно-серого цвета.

Осмелевшие люди выходили из цехов и тут же бросались оказывать первую помощь лежащим на земле коллегам.

— Дальше сам. Двигайся к проходной. Не привлекай внимания и будь осторожен — приспешники Эрисмана заметили нас, — голос Муда в его голове звучал отстранённо, будто издалека.

Контроль над телом вернулся слишком внезапно. Василий пошатнулся, ощутив накатившую усталость и боль. Левая рука горела от ожога, в висках стучало. Все акробатические издевательства над телом не прошли даром, ноющая боль расползалась по всему телу, заполняя каждую клетку. Он стиснул зубы и шагнул в сторону проходной.

Почувствовав на себе тяжёлый буравящий взгляд, Василий поднял голову вверх, к окну на пятом этаже.

Самый молодой из троицы резко вскинул ружьё, целясь в Дымовского, но мужчина со шрамом на щеке грубо опустил его ствол вниз.

Вася не расслышал, о чём они говорили. Их голоса перекрыл гул вертолёта, зависшего над заводом, стоны раненых и крики заводчан.

В это мгновение в открытые ворота проходной въехала вереница белых микроавтобусов с красными крестами.

Вася попытался сделать шаг, но левая лодыжка взорвалась адской болью. Он посмотрел вниз — ступня была вывернута под неестественным углом.

— А-а-а! — его крик слился с воем сирен и воплями других раненых. Он рухнул на мокрый асфальт, вцепившись в щебень, чтобы не потерять сознание от накатившей боли.

Рядом резко затормозил микроавтобус с орущей сиреной. В лужах вокруг Дымовского отражались синие всполохи мигающей «мигалки» на крыше. Из распахнувшейся двери выпрыгнула стройная девушка в синей медицинской форме, каштановые волосы выбивались из-под шапочки, взгляд был ошарашен.

— Что тут, на хрен, произошло?! — она окинула взглядом площадь: трупы ворон, людей, лужи крови.

— Эй, парень! Ты живой?! — присев рядом с Васей, она схватилась за рацию. — Открытый перелом со смещением! — чётко произнесла, осматривая его ногу.

— Ты можешь встать?

— Смогу… — прошипел Вася, стиснув зубы. Лицо его побелело, капли пота стекали по вискам.

— Ну и молодец, крепыш! Я тебя одна до каталки не допру! — девушка сдвинула маску на подбородок и улыбнулась. Она подхватила Васю за подмышки и помогла ему подняться.

Опираясь на её плечо, Вася поднялся, поджав травмированную ногу. Каждый шаг отзывался адской болью, но он допрыгал до машины, оставляя кровавый след на ступеньках.

«Да как же так?! Ещё минуту назад нога была целая! Это проделки инопланетной твари! Доскакался как горный козёл, а мне расхлёбывай!» — лихорадочно размышлял Дымовский.

— Ложись аккуратно, — фельдшер указала на каталку, застеленную стерильной плёнкой. — Сейчас будет немного больно. В её руках, обтянутых белыми латексными перчатками, появился шприц.

— Куда ещё больнее?! — скривился Василий.

— Поверь, я видела намного хуже, чем сломанная малоберцовая кость. Это мелочи — до свадьбы доживёшь! — улыбнувшись, пошутила девушка.

Она ввела шприц с обезболивающим в его ногу. Приятный холодок разлился по телу, и боль плавно отступила, сменившись тяжёлой дремотой.

— Ох, и влетит же мне от главврача… —произнесла девушка, закончив и поправила тугую повязку на его ноге, но Вася уже не слышал её голоса. Глаза предательски слипались, а в ушах монотонно гудело.