Страница 83 из 94
Илания сама не ожидала, что скажет это вслух. Слова вырвались раньше, чем она успела их поймать. Но сказав, поняла — это правда. Не просто нужен как командир, как опора, как соратник. Нужен как воздух, как тот самый свет, без которого всё теряет смысл.
Она отвернулась, чтобы он не увидел её лица. Но Альдор уже видел.
Альдор усмехнулся.
— Тогда давай сделаем так, чтобы эта школа не просто выжила, а стала тем, чем должна стать.
— Чем?
— Местом, куда будут приезжать со всего мира. Где учат настоящей магии. Где любой, у кого есть дар, найдёт путь.
Илания посмотрела на форт — тёплый, живой, светящийся в темноте.
— Это будет непросто.
— Ничего простого в жизни не бывает. — Альдор взял её за руку. — Но вместе мы справимся.
Она сжала его пальцы.
Внизу, во дворе, догорал костёр. Кто-то из учеников всё ещё сидел у огня — кажется, Малый и Мила. Голоса звучали тихо, мирно.
— Знаешь, — вдруг сказала Илания, — я чувствую, что это мой дом.
Альдор ничего не сказал. Только притянул её ближе, и они стояли так, глядя на звёзды.
Где-то далеко, в городе, в окне совета горел свет. Верениус сидел над бумагами и злился. Посланник уже доложил ему ответ Альдора, и этот ответ бесил мага до скрежета зубов.
— Дурак, — прошипел он. — Из-за бабы, из-за кучки оборванцев похоронить карьеру.
Он сжал кристалл-соглядатай, но тот только тускло мигнул.
— Ничего. Полгода — достаточный срок. Что-нибудь придумаем.
А в форте было тепло.
Илания чувствовала, как бьётся источник под ногами, как дышат ученики в казарме, как рядом стоит человек, который сказал ей самые главные слова.
— Спокойной ночи, — шепнула она.
— Спокойной, — ответил Альдор.
И ночь укрыла их своим тёплым крылом.
Где-то внизу догорал костёр, и кто-то из учеников всё ещё тихо напевал. Илания закрыла глаза, чувствуя тепло источника, тепло его руки и тепло этого места, которое наконец стало домом.
Глава 61. Разлом
Ночь опустилась на форт тихая и тёплая.
Илания стояла на стене, вглядываясь в темноту. Последние дни прошли спокойно — слишком спокойно. Верениус затаился, проповедники не появлялись, даже слухи на рынке поутихли.
Но источник под ногами гудел тревожно.
Она чувствовала это каждой клеткой — магия места будто ждала чего-то. Напряглась, сжалась в пружину.
— Не спится? — Альдор поднялся бесшумно, как всегда.
— Не могу. — Она не обернулась. — Он беспокоится.
— Источник?
— Да. Я никогда не чувствовала его таким.
Альдор встал рядом, вслушиваясь в ночь.
А через час это случилось.
Илания уже спустилась со стены и сидела в библиотеке с Орвином, когда внутри, под рёбрами, что-то оборвалось. Источник дёрнулся — так, будто его ударили ножом. Илания вскрикнула, схватившись за грудь, опрокинула стул, и в тот же миг дверь распахнулась.
Велем ворвался без стука. Лицо белое, глаза расширены.
— Источник, — выдохнул он. — Там что-то не так.
Они выбежали во двор.
Источник бил в центре — но бил не так, как обычно. Вместо ровного тёплого света из земли пробивались чёрные струи, похожие на дым. Они поднимались вверх, извивались, будто живые, и от них пахло гнилью — той самой, что Илания чувствовала в магических узлах по пути в Робрал.
— Заражение, — прошептала она. — Кто-то заражает источник.
— Как? — Орвин подбежал, тяжело дыша. — Это же место силы, его нельзя просто так…
— Я чувствую чужую магию, — выдохнул Велем, прижимая ладони к камням. — Грубую, злую. Будто иглу в сердце вонзили. Я такое видел однажды. Это отрава.
Илания рванула к центру двора, упала на колени рядом с Велемом. Закрыла глаза, нырнула в магическое зрение.
То, что она увидела, заставило сердце пропустить удар.
Источник — чистый, светлый, живой — был пронизан чёрными нитями. Они росли прямо на глазах, опутывали магию места, душили её. Там, где нити касались света, он тускнел, сворачивался, умирал. В центре пульсировало что-то тёмное, плотное, как сгусток гноя — сердце заразы, которое питалось болью источника.
— Мы должны это остановить, — выдохнула она.
— Как? — Велем был бледен. — Я никогда такого не видел. Это не узел, это… это отрава. Она уже внутри. Если мы не вырежем её — источник умрёт.
— Геля! — крикнула Илания. — Геля, ко мне!
Геля выбежала из казармы, на ходу застёгивая куртку. За ней — ученики, полусонные, перепуганные.
— Все назад! — рявкнул Альдор, выходя вперёд. — Не подходите!
— Что происходит? — закричал Яр. — Источник…
— Назад, я сказал!
Илания уже не слышала их. Она сидела на коленях в центре двора. Геля, Велем, Орвин — и все вместе они пытались остановить заражение.
— Чисти, — шептала Илания, вливая свою силу в источник. — Чисти, дави чёрное.
Геля помогала — её зелёная магия вплеталась в свет, пытаясь отсечь тёмные нити. Велем делал что-то своё, странное, глубокое — он не чистил, он будто вытягивал заразу изнутри, принимая её в себя и сжигая в своих каналах.
Но чёрное росло.
— Не справляемся, — выдохнула Геля через минуту. На лбу выступила испарина, руки дрожали. — Оно сильнее.
— Держись, — приказала Илания. — Ещё чуть-чуть.
Но она сама чувствовала — не получается. Чёрное росло быстрее, чем они его чистили. Источник бился в агонии, его свет тускнел прямо на глазах.
— Илания, — тихо сказал Велем. — Если мы не остановим это сейчас, источник погибнет. Совсем.
— Я знаю.
— И тогда вся магия, которую мы здесь построили…
— Я знаю!
Вокруг уже собрались все ученики. Они стояли плотным кольцом, не решаясь подойти, но и не уходя. Мила плакала, закрыв лицо руками. Малый сжимал кулаки так, что кости трещали. Ратмир замер, готовый к любому приказу.
Из толпы вдруг выскочил Малый. Бросился к источнику, выставив руки — его слабая сила, способная растить траву, рванулась к чёрному, пытаясь задушить его корнями.
— Назад! — крикнул Альдор, перехватывая парня. — Ты сгоришь!
— Но я должен помочь! — в голосе Малого звенели слёзы. — Он же… он же живой!
— Поможешь, если выживешь. — Альдор отшвырнул его к стене, где Ратмир подхватил парня и удержал. — Стой здесь. Ваша битва — потом.
Альдор подошёл к Илании, опустился на корточки рядом.
— Есть другой способ, — сказал он тихо.
— Какой?
— Погасить источник. Временно. Чтобы остановить заражение.
Илания замерла.
— Что?
— Перекрыть его. Заставить замереть. Чёрное не сможет расти в мёртвой магии. А потом, когда отрава умрёт сама — разбудить снова.
— Ты с ума сошёл. — Илания вскочила. — Это сердце школы! Если мы его погасим, ученики потеряют веру! Они увидят, что место силы умерло, что мы не справились…
— Лучше живая школа с раненым сердцем, чем мёртвая с целым, — твёрдо сказал Альдор.
Они стояли друг напротив друга — впервые за долгое время не союзники, а противники.
— Ты не понимаешь, — голос Илании дрожал. — Источник — это не просто магия. Это душа этого места. Если он умрёт — даже временно — ученики почувствуют. Они решат, что мы проиграли. Что Гильдия сильнее.