Страница 82 из 94
Илания работала с утра до ночи. Она чувствовала: затишье временное. Гильдия не отступится.
Альдор уходил в город чаще обычного — встречался с купцами, которые ещё сохраняли нейтралитет, говорил с бывшими сослуживцами, прислушивался к слухам. Возвращался поздно, усталый, но с новостями.
— Верениус активен, — сказал он как-то вечером. — Встречается с членами совета поодиночке. Убеждает, что мы опасны. Что рано или поздно сорвёмся.
— И что они?
— Пока колеблются. Золото с нашей стороны перевешивает страх. Но надолго ли?
Илания смотрела на него и в который раз думала, как ей повезло. Альдор был не просто соратником — он был опорой, на которой держалась половина школы.
А на следующий день к нему пришли.
Альдор возвращался из города, когда на пустынной улочке перед фортом его окликнули.
— Господин Альдор.
Он обернулся. Из тени выступил человек — невысокий, в простой одежде, с лицом, которое не запоминалось с первого взгляда. Таких часто нанимали для щекотливых поручений.
— Кто ты?
— Посланник. — Человек чуть склонил голову. — От уважаемого Верениуса.
Альдор напрягся, но виду не подал.
— И что нужно уважаемому Верениусу от простого воина?
— Разговор. Короткий. Здесь и сейчас.
Альдор огляделся. Улица пуста, стены форта в сотне шагов. Если что — позвать на помощь успеет. Но пока угрозы он не чувствовал.
— Говори.
Посланник шагнул ближе, понизил голос:
— Уважаемый Верениус видит в вас человека разумного. Не то что эти… фанатики, которые готовы умереть за идею. Вы — воин, командир. Вам нужна достойная служба, а не прозябание в захолустной школе, которую вот-вот закроют.
— Дальше.
— Вам предлагают место начальника городской стражи. Полный оклад, дом в городе, уважение. Хорошая должность для человека с вашим опытом.
Альдор молчал, давая посланнику выговориться.
— Оставьте эту авантюру, — продолжал тот. — Не губите карьеру из-за женщины. Она, конечно, хороша, но такие, как она, долго не живут. А вы… вы можете устроить свою жизнь.
— Всё? — спросил Альдор спокойно.
Посланник моргнул, не ожидая такой реакции.
— Э… да. Я передал предложение. Что мне ответить уважаемому Верениусу?
Альдор посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Таким взглядом он когда-то останавливал пьяных дебоширов в порту — без крика, без угрозы, одной только уверенностью, что с этим человеком лучше не связываться.
Посланник сглотнул, но глаз не отвёл. Профессионал.
— Ты знаешь, — медленно сказал Альдор, — когда я служил в страже, ко мне приходили с такими предложениями. Предать своих за деньги. Продать доверие. Я всегда отвечал одно и то же.
— И что же?
— Что у меня нет цены. — Альдор шагнул ближе. Посланник отступил, но Альдор лишь наклонился и тихо, чётко сказал: — Передай своему хозяину: если я ещё раз увижу его людей рядом с фортом или моими близкими, я не стану разбирать, посланник ты или просто прохожий. Ты понял?
Посланник побледнел и закивал так быстро, что едва шею не свернул.
— Я понял, господин. Всё передам.
— А теперь проваливай.
Человек исчез в переулке быстрее, чем можно было ожидать. Альдор проводил его взглядом, поправил меч и спокойно пошёл к воротам.
Илания сидела в библиотеке с Орвином, когда Альдор вошёл. Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять: случилось что-то важное.
— Что? — спросила она, поднимаясь.
— Поговорим наедине.
Орвин тактично углубился в книгу, делая вид, что ничего не слышит.
Они вышли во двор. Вечерело, ученики расходились с тренировок, Латия гремела посудой на кухне. Обычный вечер, только Альдор был слишком напряжён.
— Мне сделали предложение, — сказал он без предисловий.
— Какое?
— От Верениуса. Место начальника стражи. Дом, жалованье, почёт. — Он помолчал. — При условии, что я оставлю школу.
У Илании внутри всё оборвалось.
Она смотрела на него и вдруг с ужасом поняла: а ведь он может согласиться. Альдор — воин, командир, человек, который привык к порядку и дисциплине. Школа дала ему нестабильность, угрозы, постоянную борьбу. А там — спокойная жизнь, уважение, нормальная служба.
И она — просто женщина, с которой он связался по глупости.
— Ты… — голос дрогнул, она прокашлялась. — Ты уйдёшь?
Альдор посмотрел на неё долгим взглядом.
Потом шагнул ближе. Взял её за плечи — осторожно, будто боялся спугнуть.
— Посмотри на меня, — сказал он тихо.
Она подняла глаза.
— Они не поняли главного, — сказал он. — Совсем не поняли.
— Чего?
— Что я уже нашёл своё место. — Он говорил медленно, будто вбивал гвозди. — Оно здесь. Рядом с тобой. В этой школе, где пахнет магией и хлебом, где сумасшедшая девчонка Геля учит детей, а старый ворчун Алесий таскает брёвна, как двадцатилетний. Где Мила перестала бояться, а Яр не жжёт всё вокруг, потому что научился контролировать.
Он чуть сжал её плечи.
— И никакая стража, никакой дом, никакие деньги не заменят мне этого. Не заменят тебя.
У Илании защипало в глазах. Она моргнула, отворачиваясь, но Альдор не дал — взял за подбородок, повернул к себе.
— Ты поняла? Я никуда не уйду. Даже если они предложат полмира.
— Почему? — выдохнула она.
— Потому что я люблю тебя, — сказал он просто. — И это важнее любых должностей.
У Илании перехватило дыхание. Она хотела сказать что-то важное — что он для неё тоже, что без него она бы не справилась, что… Но слова застряли в горле. Вместо этого она просто шагнула вперёд и уткнулась лицом ему в грудь. Альдор обнял её, и так они стояли посреди двора, пока где-то в казарме не запели.
— Альдор…
— Молчи. — Он улыбнулся. — Не надо ничего говорить. Я просто хотел, чтобы ты знала.
Он отпустил её, отступил на шаг.
— А теперь пойдём ужинать. Латия заругает, если опоздаем.
Илания смотрела на него и не верила. Этот человек, который только что сказал ей самое главное, уже думал о том, что Латия будет ругаться.
Она вдруг рассмеялась — негромко, счастливо.
— Ты невыносим, — сказала она.
— Знаю. — Он протянул руку. — Идём?
Она взяла его за руку, и они пошли к кухне, где уже собирались ученики.
Вечером, когда все разошлись, Илания стояла на стене одна.
Альдор поднялся через полчаса. Молча встал рядом.
— Не спится?
— Думаю.
— О чём?
— О том, как много я поставила на карту. И как мало шансов, что мы выиграем.
— Шансов мало, — согласился он. — Но они есть.
— Ты правда не жалеешь? Что связался с нами? С этой безнадёжной затеей?
Альдор посмотрел на звёзды.
— Знаешь, когда я служил в страже, я думал, что делаю важное дело. Порядок, безопасность, всё чинно. А потом понял: я просто винтик в машине, которая работает сама по себе. Меня можно заменить, и ничего не изменится.
— А здесь?
— Здесь всё зависит от нас. Каждый день. Каждое решение. — Он повернулся к ней. — И я нужен здесь. Не как винтик, а как человек.
Илания молчала, глядя на него.
— Ты нужен, — сказала она тихо. — Ты даже не представляешь, как ты нужен.