Страница 79 из 94
— Правильно сделала, — сказала Илания. — Сейчас нам нельзя ввязываться. Только подольют масла в огонь.
— И что делать? — Геля сжала кулаки. — Смотреть, как они врут?
— Смотреть. И готовиться.
К концу второй недели слухи доползли до совета.
Председатель явился сам — без свиты, без охраны, злой как чёрт.
— Вы мне обещали тишину! — зашипел он, едва переступив порог. — Обещали, что проблем не будет!
— Мы не обещали, — спокойно ответила Илания. — Мы обещали платить налоги и защищать город в случае угрозы. Налоги мы платим. Угрозы пока нет.
— А это? — председатель ткнул пальцем в сторону города. — Это, по-вашему, не угроза? Гильдия пригрозила санкциями! Купцы уже шепчутся, что товары не повезут, если мы вас не выгоним!
— Выгоните — потеряете налоги, — напомнил Альдор. — Мы платим больше, чем весь нижний рынок вместе взятый.
Председатель заскрипел зубами.
— Дайте мне время, — сказала Илания. — Эта волна схлынет. Люди быстро забывают, если им не подливать.
— А если не схлынет?
— Тогда будем решать. Но не сегодня.
Председатель ушёл, бормоча проклятия. А через три дня на форт напали.
Это случилось ближе к ночи.
Илания сидела в библиотеке с Орвином и Велемом — разбирали очередной старый манускрипт, когда снаружи донёсся шум.
Сначала она подумала — ветер. Но звук нарастал. Голоса. Много голосов. Злые.
— Тревога, — выдохнул Велем и вскочил первым.
Они выбежали во двор.
У ворот уже стояли Альдор и Алесий. За их спинами сбились ученики — кто с факелами, кто с чем попало. Латия уводила младших в казарму.
— Сколько? — спросила Илания, подбегая.
— Человек пятьдесят, — ответил Альдор, не оборачиваясь. — Пьяные, злые. Кто-то их накрутил.
— Агенты гильдии, — тихо сказал Велем. — Я чувствую. Там, в толпе, есть двое… они не кричат, не лезут вперёд. Просто подогревают.
С той стороны ворот гул нарастал:
— Выходи, ведьма! Выходи, покажись!
— Жги их, жги бесовское гнездо!
— Детей отдайте! Детей ворованных!
Удары в ворота стали сильнее. Дубовые створки дрожали, но держались — Алесий год назад настоял на новых засовах, самых крепких.
— Магию не применять, — приказал Альдор, оборачиваясь к ученикам. — Никакую. Даже если очень захочется. Поняли?
— А если они ворвутся? — спросил Яр.
— Не ворвутся, — ответил Алесий, снимая с пояса топор. — Я их встречу.
— Без магии, — повторил Альдор. — Только сила. Только защита. Никого не убивать. Если убьём — они победят.
Илания смотрела на него и видела командира — того, кто умел держать строй даже под шквалом.
— Альдор, — позвала она тихо. — Я с вами.
— Нет. — Он повернулся к ней. — Ты здесь главная. Если с тобой что-то случится — всё рухнет.
Она хотела возразить, но поняла — он прав.
Ворота затрещали громче.
— Сейчас, — сказал Альдор Алесию. — Открывай.
Алесий махнул Малому и ещё двоим, и они разом отодвинули засовы.
Ворота распахнулись.
Толпа хлынула внутрь — и наткнулась на стену.
Альдор стоял в центре прохода, меч в ножнах, руки опущены. Алесий — слева, с топором наизготовку. Ратмир — справа, с коротким копьём.
— Стоять, — сказал Альдор негромко, но так, что услышали даже в задних рядах.
Толпа на миг замерла. Передние упёрлись в эту невозможность — двое против пятидесяти, но не бегут, не молят, просто стоят.
— Расступитесь, — крикнул кто-то из задних рядов. — Они одни!
Передние шагнули.
Альдор двинулся первым.
Он не убивал. Он просто работал — чётко, жёстко, без лишних движений. Удар рукоятью меча — первый вылетел из строя. Подсечка — второй рухнул, увлекая за собой ещё двоих. Блок, уход, снова удар.
Алесий работал топором плашмя — глухие удары по плечам, рукам. Ратмир мелькал между ними, быстрый, как ветер, вырубая тех, кто пытался зайти с флангов.
Узкий проём ворот работал на них — толпа не могла навалиться всей массой, лезла по двое-трое, и каждый раз натыкалась на сталь и кулаки.
— Назад! — заорал кто-то из передних, но задние уже напирали, не видя, что происходит.
Илания стояла в центре двора и сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладони. Вся она была там — в каждом ударе Альдора, в каждом движении Алесия. Магия источника гудела под ногами, готовая выплеснуться, защитить, уничтожить.
Но она держалась. Знала — если сейчас сорвётся, если ударит магией — всё пропало. Толпа получит доказательство. Гильдия получит повод.
— Держись, — шепнул Велем, оказавшись рядом. — Они справятся.
— Знаю, — выдохнула Илания. — Знаю.
Но тело дрожало от напряжения. Каждый крик с той стороны отдавался в груди. Каждый удар по своим — будто по ней самой.
— Ты не одна, — вдруг сказал Велем. — Смотри.
Она обернулась.
За её спиной стояли ученики. Не все — младших увели, но старшие, те, кто уже умел хоть что-то, — они стояли плотной стеной. Без оружия, без магии. Просто стояли. Смотрели на ворота.
— Если они прорвутся, — тихо сказал Малый, — мы тоже не отступим.
Илания хотела ответить, но в горле застрял ком.
Бой длился, наверное, вечность. А может — всего несколько минут.
Когда последний из нападавших рухнул наземь, а остальные побежали прочь, во дворе стало тихо.
Только стоны раненых и тяжёлое дыхание защитников.
Альдор стоял по колено в телах, опустив меч. Из рассечённой брови текла кровь, рубаха была разорвана, но стоял он твёрдо.
Алесий прислонился к стене, тяжело дыша. Ратмир опустился на колено, растирая ушибленную руку.
Их было трое против пятидесяти. И они выстояли.
Илания подбежала к Альдору.
— Ты ранен?
— Пустяки, — отмахнулся он, но она уже прижимала ладонь к его виску, вливая силу в ранку.
— Я сказал без магии, — усмехнулся он.
— Я не нападаю. Я лечу.
Он посмотрел на неё — и в его глазах было что-то такое, отчего у Илании перехватило дыхание.
До утра они приводили двор в порядок.
Раненых — и своих, и чужих — перевязали, отпаивали отварами Латии. Тех, кто мог идти, выпроводили за ворота с наказом больше не приходить. Кто не мог — оставили до утра, под присмотр.
— Зачем мы их лечим? — зло спросил Яр, перевязывая какого-то мужика с разбитой головой. — Они же нас убить пришли.
— Затем, что они не враги, — ответила Илания. — Враги те, кто их послал. А эти… эти просто запутались.
— Но если бы они ворвались…
— Не ворвались бы.
Яр покачал головой, но спорить не стал.
На рассвете, когда последнего чужака вынесли за ворота, Илания собрала всех во дворе.
Все усталые, грязные, но живые.
— Сегодня мы выдержали первое испытание, — сказала Илания. — Не магией, не силой заклинаний, а тем, что есть у каждого из вас. Смелостью. Верностью. Умением держать удар.
Она обвела взглядом лица.
— Я знаю, что многие из вас хотели применить дар. Защитить себя, своих товарищей. Но вы сдержались. Это главное. Потому что если бы вы сейчас показали магию — они бы получили доказательство. Что мы опасны. Что мы не люди. Что нас надо уничтожить.