Страница 61 из 94
Первый зверь бросился, как только они показались из пещеры. Альдор встретил его мечом — удар, уворот, второй удар. Тварь взвизгнула, завалилась набок, но тут же на её место прыгнула вторая.
Илания влила силу в клинок. Тот засветился тусклым голубым — достаточно, чтобы видеть в темноте, но не достаточно, чтобы ослепить себя. Она рубанула навстречу прыжку.
Зверь увернулся.
Умный. Слишком умный.
— Они не простые, — крикнул Алесий, отбиваясь от третьего. — Их кто-то натаскал!
— Значит, хозяин рядом! — Альдор рубанул, разрубая морду четвёртому.
Краем глаза Илания увидела, как один из зверей, обойдя Алесия с фланга, готовится к прыжку ему в спину.
— Алесий, слева!
Тот развернулся молниеносно, принимая удар на топорище, но тварь была тяжёлой — Алесий пошатнулся, едва устояв на ногах. Альдор, не глядя, метнул нож — тот вошёл волку в бок по самую рукоять. Зверь взвизгнул, отпрянул, и Алесий добил его коротким, злым ударом.
— Спасибо, — выдохнул он.
Альдор только кивнул, вытаскивая второй нож.
Самый крупный сидел на скале и смотрел. Холодно, почти разумно. Илания встретилась с ним взглядом и поняла: это не волк. Это что-то, во что вселилась древняя тень.
— Альдор! — крикнула она. — Вожак! Он главный!
— Вижу! — Он уже бежал к скале, перепрыгивая через туши.
Но вожак не ждал. Он прыгнул сам — огромный, чёрный, с глазами, горящими углями. Прямо на Альдора.
Илания не думала. Она просто встала у него на пути, вскинула меч и влила в меч столько, сколько могла. Резерв просел до дна, но не опустел — опытный капитан всегда оставляет каплю на крайний случай.
Клинок вспыхнул ярко, как факел. Вожак, уже летящий в прыжке, замер на миг в воздухе — и рухнул в сторону, не долетев, завывая и катаясь по снегу. Шерсть на нём дымилась.
Альдор добил его одним ударом.
Тишина.
Только вой ветра и тяжёлое дыхание.
— Живы? — выдохнул Алесий, появляясь из темноты.
— Живы, — ответил Альдор. Оглянулся на Иланию. — Ты как?
Она стояла, опираясь на меч, и чувствовала, как магия уходит, оставляя после себя пустоту. Но внутри, под рёбрами, всё ещё гудело. Тише, но гудело.
— Нормально, — выдохнула она. — Латия?
— Тут я, тут. — Латия высунулась из пещеры, бледная, но живая. Нож в её руке дрожал. — Цела.
Альдор шагнул к Илании, взял её за плечи, заглянул в глаза.
— Ты дура, — сказал он тихо, но без злости. — Он мог тебя убить.
— Но не убил, — ответила она так же тихо.
Он смотрел на неё долго. Потом его пальцы сжались на её плече — коротко, почти невесомо.
— Спасибо.
Одно слово. Но в нём было столько, сколько другие не вмещают в целые речи.
Они не стали ночевать у пещеры. Слишком много крови, слишком сильный запах — это привлечёт других. Альдор знал путь к ещё одному укрытию, в часе ходьбы выше.
Шли молча. Только хруст снега под ногами и тяжёлое дыхание. Илания чувствовала, как с каждым шагом магия по капле возвращается в опустевший «реактор», но сил на разговоры не было. Альдор шёл первым, протаптывая тропу в снегу по колено. Алесий придерживал Латию под локоть — та не жаловалась, но шла, уже слегка пошатываясь.
Когда впереди замаячил тёмный сруб, Илания выдохнула с облегчением, которого старалась не показывать.
Новое укрытие оказалось старой охотничьей заимкой — полуразвалившейся, но с крышей и очагом. Альдор нашел сухие дрова, оставленные прошлыми охотниками, и быстро развёл огонь. Латия, не тратя слов, занялась ужином. Руки у нее дрожали, но она делала вид, что все в порядке. Алесий вышел наружу — проверить следы, убедиться, что за ними не идут.
Илания сидела у огня, глядя на пламя. Руки дрожали — от перенапряжения, от холода, от всего сразу.
Рядом опустился Альдор. Молча достал флягу, протянул ей.
— Глотни.
Она взяла. Металл был тёплым — от его тела. Отвинтила пробку, сделала маленький глоток.
Обжигающая сладость растеклась по горлу, ударила в нос, а потом — тепло. Не магическое, не её собственное, а другое, человеческое. Тепло напитка, который кто-то нёс с собой, чтобы согреть в трудный час.
Она вернула флягу. Их пальцы встретились — и задержались на долю секунды дольше, чем нужно.
Альдор поднёс флягу к губам, сделал глоток, не отводя от неё взгляда. В его глазах — серых, как зимнее небо — отражался огонь.
— За что пьём? — спросила она тихо.
— За то, чтобы дойти, — ответил он. — И вернуться.
Из темноты появился Алесий, отряхиваясь от снега.
— Чисто, — буркнул он, садясь рядом с Латией. Та молча подвинула ему миску с похлёбкой.
Они сидели вчетвером у огня, в крошечной избушке посреди гор.
Она посмотрела на Альдора. Он встретил её взгляд и чуть наклонил голову.
Коротко. Одобрительно.
Как равный — равной.
Глава 47. Эхо за пеленой
Утро встретило их серым, тяжёлым небом, но снег прекратился.
Они вышли затемно, почти на ощупь пробираясь по тропе. Илания шагала за Альдором, чувствуя, как с каждым часом нарастает внутри знакомый гул. Тот самый, что пел в «Сломанных Зубах». Тот, что разбудил дневник Гели.
Теперь он звучал громче. Настойчивее. Почти оглушительно.
— Ты слышишь? — спросила она Альдора, когда они остановились на короткий привал.
Он прислушался. Ветер. Шорох камней. Где-то далеко — шум воды.
— Воду слышу, — ответил он. — А ты?
— Пение. — Она прижала ладонь к груди. — Камни поют. Громче, чем в прошлый раз.
Альдор переглянулся с Алесием. Тот только покачал головой — он ничего не чувствовал.
— Значит, близко, — сказал Альдор. — Веди.
Илания закрыла глаза на мгновение, прислушиваясь к внутреннему компасу. Гул тянул её вверх, туда, где за скалами угадывался шум воды.
— Туда, — указала она.
Через час они вышли к Плачущему утёсу.
Гора обрывалась в пропасть отвесной стеной, с которой падала вода. Тонкая струя, разбиваясь о камни внизу, превращалась в облако мельчайшей пыли, и в этом облаке играли бледные лучи пробившегося солнца. Водопад не ревел — он плакал. Тихо, бесконечно, как будто сама земля оплакивала что-то давно забытое.
Илания стояла, задрав голову, и чувствовала, как гул внутри становится невыносимым. Камни кричали. Звали. Требовали.
— Там, — выдохнула она, указывая на водопад. — За ним.
Альдор посмотрел на стену воды, на скользкие камни вокруг.
— Алесий, будьте с Латией здесь. Мы с Иланией проверим.
— Могли бы и вместе пойти, — буркнул Алесий, но спорить не стал. Только пододвинулся ближе к Латии, положив руку на топор.
Альдор шагнул вперёд, протягивая Илании руку.
— Держись за мной. Камни скользкие.
Она взяла его ладонь — тёплую, надёжную — и они двинулись к водопаду.
Вода обрушилась на них ледяным душем. Илания зажмурилась, прижимаясь к Альдору, чувствуя, как он уверенно пробирается вдоль стены. Миг — и они оказались внутри.
Пещера.
Огромная, высокая, уходящая в темноту. Свет проникал сквозь водяную завесу, окрашивая всё в призрачные голубоватые тона. Стены были неровными, но на них — на них что-то было.