Страница 6 из 94
— Контакт, — тихо сказала Ирина. — Саша, держи купол. Гром, наготове. Но без агрессии.
Они вышли из тени. Люди заметили их не сразу. Потом одна женщина подняла голову и вскрикнула. Паника мгновенно охватила группу. Они забились в дальний угол, как стадо испуганных животных.
— Не стреляйте! — закричал седой мужчина, выставив вперёд дрожащие руки. — Мы не вооружены! Мы сдаёмся! Ради всего святого, только не впускайте их снова!
— Успокойтесь! — голос Ирины прозвучал громко, отчетливо, прорезая панику. — Мы не стреляем. Кто вы?
— Мы независимая группа «Феникс». Нас прислали разобраться с угрозой.
Седой мужчина истерически засмеялся. Звук был полон отчаяния.
— Угрозой? Так же, как и «Альфа»? Тогда скоро они за вами придут!
— Кто «они»? — шагнула вперёд Вера, её голос неожиданно стал мягким, успокаивающим. — Кто вы?
— Мы команда доктора Василия, — сказал мужчина, обретая твёрдость отчаяния. — «Искатели Истока» — это кличка, которую нам дали. Мы… археологи магии. Изучали артефакты Пробуждения. Мы родились и выросли здесь, чтобы тихо сгнить, потому что наши исследования… ставили под вопрос официальную историю. Меня зовут X-152. Я ведущий инженер. Доктор Василий... он был нашим руководителем. Он первый вошёл в реакторный блок, чтобы попытаться всё остановить. Он... теперь с ними.
Он ткнул пальцем в центральное устройство.
— Мы нашли способ… перекачивать магический резонанс. Перемещать от одного живого существа к другому. Мы думали, это ключ к новой эволюции! Но для опытов нужны были… доноры. Добровольцы из наших же. Сначала всё шло хорошо. Приёмники укреплялись. А потом… порог был превышен.
— Что случилось с донорами? — спросила Ирина, чувствуя, как холод ползёт по спине.
— Они не умерли, — вступила молодая женщина-учёный, её руки дрожали. — Они… обнулились. Магический резонанс исчез без следа. Они стали обычными людьми. В нашем мире это… это хуже смерти. Они в кататоническом шоке, в крыле Б. Мы не можем их эвакуировать. А приёмники… — Она содрогнулась.
Ирина молча кивнула X-152, давая знак вести их. Крыло «Б» оказалось не больницей, а складом пустых сосудов.
За стеклянной перегородкой, в стерильной тишине, лежали люди. Десять, может, двенадцать. Их груди равномерно вздымались под действием респираторов, но в этом не было жизни — только работа механизмов. Самое жуткое — глаза. Они были открыты. Смотрели в потолок. И в них не было ничего. Ни мысли, ни страха, ни тоски. Абсолютное нулевое выражение, будто сам разум был аккуратно выскоблен, оставив лишь биологическую оболочку.
— Их магическое ядро… не просто погасло, — тихо, с профессиональным ужасом прошептала Вера, сканируя одного из пациентов. — Оно исчезло. Следов нет. Как будто его никогда и не было. Это… противоестественно. Организм компенсирует, поддерживает базовые функции, но душа… связь с Полем… оборвана.
От этого зрелища у Ирины свело живот. Для воина, чья суть была в магии, это было страшнее любого искалеченного тела. Это была окончательная смерть при жизни.
— Приёмники не выдержали чужой силы, — закончил X-152. — Их собственный резонанс вступил в конфликт с влитой магией. Произошёл… сбой протокола. Мутация. Они больше не люди. Они — ходячие разрывы реальности, голодные до новой энергии. Они забрали силу у «Альфы», когда те пришли разбираться. Превратили двоих в такие же безжизненные оболочки. А третьего… того, кто был сильнее… забрали с собой. Теперь он часть их.
— «Альфа» не провалилась, — тихо проговорил Кирилл, глядя на данные со своих сенсоров. — Они столкнулись с феноменом, против которого их тактика бессильна. И отступили, запросив подкрепление. Нас.
Ирина закрыла глаза на секунду. Картина вырисовывалась. Корвин не лгал. Угроза реальна. Но это не вирус-оружие. Это вышедший из-под контроля эксперимент, породивший нечто новое и ужасное. «Альфа» не смогла это остановить. Теперь очередь за ней. Но приказ «нейтрализовать» означал теперь нечто иное. Это означало выбор: убить мутировавших приёмников (которые когда-то были людьми) и, возможно, «обнулённых» доноров как свидетелей? Или попытаться найти иной выход?
— Эти… существа. Где они?
— В реакторном блоке, — сказал X-152. — Там самая высокая энергетическая подпитка. Они пожирают остаточное излучение. И ждут нового корма.
— Командир, — голос Грома был твёрд. — Приказ остаётся в силе? Нейтрализовать источник угрозы.
«Источник угрозы». Фраза теперь звучала двусмысленно. Ирина посмотрела на испуганных, беспомощных учёных. На «обнулённых» в крыле Б. На мутантов в сторону реакторного блока, которые были и жертвами, и монстрами одновременно.
Её профессиональный инстинкт кричал: «Ликвидировать очаг!» Но её разум, видевший пустые глаза в крыле Б и дрожь учёных, отказывался признать этих людей «очагом». Они были первыми жертвами. Настоящий очаг — это знание, вышедшее из-под контроля, и те, кого это знание исказило до неузнаваемости.
Она вспомнила холодный голос Корвина: «Нейтрализовать источник угрозы». Угрозой были мутанты в реакторном блоке? Или, может, сами эти данные, которые кто-то «сверху» помогал создавать, а теперь хотел замести?
Слепое выполнение приказа сделало бы её соучастницей. Сначала в сокрытии правды об эксперименте. А затем — в убийстве тех, кто стал его побочным эффектом.
— Задача меняется, — объявила она, и в её голосе не было колебаний, только холодная ясность тактика, принявшего самое рискованное решение в жизни. — Первичная цель: изоляция и изучение феномена. Мы не стреляем на поражение по людям. Кирилл, Вера — вы с выжившими. X-152, покажите им всё. Соберите все данные исследования, все протоколы, чертежи, журналы связи. Нам нужно понять механизм, чтобы его обезвредить, а не просто крушить всё подряд. Если это биологический сбой — найдём противоядие. Если оружие — узнаем, как его деактивировать. Гром, Саша — со мной. Идём в реакторный блок. Оценить угрозу, по возможности — изолировать. Если они атакуют… защищайтесь. Но наша цель — не убийство, а сдерживание и анализ. Я должна увидеть их своими глазами.
— Это риск, — сказала Вера. — И нарушение буквы приказа.
— Приказ был основан на неполных данных, — отрезала Ирина. — Теперь данные иные. Мы действуем по ситуации. Корвину нужен результат — устранение угрозы. Мы дадим ему результат. Но нашим способом.
Она понимала, что играет с огнём. Но иной путь — стать слепым орудием, палачом для жертв и свидетелей — был для неё неприемлем. Долг перед человечеством в её понимании был выше долга перед генералом, который умолчал о сути кошмара.
— «Феникс», на выполнение. У нас мало времени до того, как эти существа решат, что станции стало тесно.
Она повернулась к тёмному проходу, ведущему вглубь станции, туда, где скрежет песка по стеклу звучал уже отчётливее. Её первая битва в этом новом, грязном мире должна была вот-вот начаться. И это будет битва не за трофеи, а за саму душу её профессии — и, возможно, за её собственную.
Глава 6. Станция-ловушка
Тёмный проход вёл не просто вглубь, а вниз — по крутым, скрипучим трапам в технические недра станции. Шорох, похожий на скрежет песка по стеклу, стал громче. Теперь он сопровождался тихими, щелкающими звуками, будто лопались пузыри в густой жидкости.
— Резонансный фон зашкаливает, — сквозь зубы процедил Кирилл, оставшийся с Верой и выжившими. Его голос в канале связи был искажён помехами. — Будто вся станция — один гигантский кристалл, и по нему бьют кувалдой. Осторожнее там.