Зимняя невеста

– Надо сказать, что она предупреждала меня, и не раз, что умеет постоять за себя. Теперь у меня отпали все сомнения на этот счет, – Джед начал торопливо выбираться из мешка.

– Надеюсь, она знала, что делала, – заметила Ронни. – И если бы сочла нужным, то могла бы тебе и ноги переломать, лишь бы удержать тебя в стороне от этого дела.

– Утешила, спасибо. А теперь пошевеливайся! Нам надо спешить.

– Но она решилась на это, чтобы уберечь тебя, – Ронни помогла ему подняться. – Сначала, не задумываясь ни на секунду, переписала все свое имущество на твое имя, а потом для пущей безопасности решила убрать тебя со сцены.

– Как будто я не понимаю этого сам, – прорычал Джед, направляясь к двери. – Она пережила адские муки, чтобы спасти брата, а сейчас, похоже, готова распластать свои крылья, чтобы уберечь от опасности меня.

Ронни приходилось почти бежать за ним.

– Что мы сейчас будем делать? Полетим в Кастилио-дель-Фуэго?

– Боюсь, что уже опоздали. Нам надо придумать что-нибудь на тот случай, если… – он замолчал, чувствуя, как сжалось его сердце.

– Если там что-то сорвалось? – закончила занего Ронни.

Ему не хотелось произносить вслух то, что терзало душу, но рано или поздно надо будет взглянуть правде в глаза:

– Да, если у них что-то не получится.

Все с самого начала пошло наперекосяк, подумала Исабель в отчаянии.

Охранник появился из-за угла раньше времени, тут же увидел открытые ворота и поднял тревогу. Черт возьми! Ведь он должен был подойти минут через десять.

– Бежим! – прошептала она и, схватив Стивена за руку, бросилась от ворот прямо к зарослям. – Не останавливайся, несмотря ни на что.

– Не волнуйся, теперь меня и гром пушек не остановит, – схватив сестру за руку, Стивен увлек ее за собой. Он был длинноног, и расстояние до джунглей стремительно сокращалось. – Я ждал и готовился к этому семь лет.

За их спинами раздался выстрел. Исабель сжала его руку:

– Они увидели нас. Отпусти меня. Один ты сможешь бежать намного быстрее.

– Нет уж, – Стивен еще крепче сжал пальцы. – Выкинь это из головы. Если они схватят тебя, мне придется вернуться.

– Стивен… – Дыхания не хватало, и Исабель решила, что будет разумнее поберечь силы. Она совсем забыла, какой он упрямый. Как же он дорог ей! Собрав все силы, она ускорила шаг, сворачивая в сторону просеки.

За спиной, в зарослях кустарника, раздался хруст веток.

Господи! Лишь бы вертолет подоспел вовремя. Пуля просвистела возле самого ее уха.

– Просека совсем рядом, – выдохнула она, позволив себе на секунду обернуться, чтобы посмотреть, где их преследователи. Но не увидела никого. Наверное, они решили обойти их с обеих сторон, чтобы взять в клещи. Плохо. Теперь будет сложнее угадать, где они. Вертолет уже где-то рядом, за деревьями. Надо успеть раньше их.

– Ну да, – беспечно бросил Стивен. – Не сомневайся, успеем. – Он мчался, как ветер.

– Вот увидишь, ты посмотришь в свой хрустальный шарик и… нет!

Вертолет взмыл в воздух прямо у них перед носом. Набирая высоту, он поднялся выше верхушек деревьев.

– Он улетел! Они нас не дождались… – простонала Исабель.

Но в тот момент, когда отчаяние готово было захлестнуть ее, кусты впереди раздвинулись… и перед ними появился Джед.

– Сюда! Скорее! – позвал он, увлекая их влево, в сторону от поляны, на которой только что был вертолет.

Исабель, не мешкая, бросилась следом за ним, не выпуская руки Стивена.

Вертолет с шумом пролетел у них над головой. Ветер растрепал ее волосы.

Тра-та-та-та-та, – прогремели выстрелы.

«В кого они стреляют, – подумала Исабель, – в нас или в вертолет?»

Джед схватил ее за руку, притянул к себе и повалился вместе с ней на землю, закрывая своим телом. Стивен рухнул рядом.

– Почему они бросили нас? – прошептала Исабель.

– Это я велел Ронни отдать пилоту приказ взлететь, – ответил Джед, внимательно вглядываясь в заросли, окружавшие их со всех сторон. – Охрана бежала за вами по пятам. И вы бы все равно не смогли от них оторваться. Зато им могло показаться, что вы все-таки успели взлететь. Обычный отвлекающий маневр.

– Они и в самом деле могут так подумать? – спросил Стивен. – А если все же нас заметят?

– Вот тогда и решим, что делать, – отозвался Джед.

– Зачем ты пришел сюда? Тебе здесь нечего делать! – сердито проговорила Исабель, чуть-чуть отдышавшись.

– Не сомневался, что ты без восторга встретишь мое появление, – сухо заметил Джед. – А теперь все закройте рот и ни слова. Посмотрим, сработает ли моя уловка.

Вертолет, развернувшись, полетел прочь, держа курс на юг.

Шум немного затих. И они все задержали дыхание, выжидая.

Вслед вертолету раздалось еще несколько беспорядочных выстрелов, а затем прозвучала отрывистая команда.

Исабель втянула голову в плечи, как будто от этого могла стать более незаметной.

Но похоже, охранники заглотили наживку и уже торопились в крепость, чтобы передать по радио просьбу о перехвате вертолета…

Треск ломаемых ветвей и возбужденные мужские голоса постепенно затихали, наступила тишина. Исабель перевела дыхание. Неужели Стивен с ними? Она боялась даже произнести это вслух.

– Побудьте здесь, – приказал Джед и пополз к поляне. – Посмотрю, что там творится.

Исабель поползла следом за ним:

– Это я должна…

– Оставайся на месте, – отрывисто приказал Джед. – Если не можешь позаботиться даже сама о себе, то подумай о брате.

Исабель замерла на месте. Каждый мускул; дрожал от напряжения, а глаза не отрывались от зарослей, за которыми скрылся Джед.

– Молодец, он быстро сориентировался, – негромко проговорил Стивен. – Когда выпадет подходящая минута, не забудь познакомить нас, хорошо?

Удивленно посмотрев на брата, Исабель почувствовала, как напряжение уходит.

– Да, пока что нам было не до правил хорошего тона.

Через несколько минут послышался легкий шорох – это возвращался Джед.

– Клюнули! Простой трюк, а действует, как правило, безотказно. Они все вернулись в замок. Ни одного человека не осталось.

Исабель шумно, с облегчением вздохнула.

– Слава Богу!

Стивен напомнил:

– Ты обещала…

– Мой брат упрекнул меня в… – спохватилась Исабель. – Познакомьтесь, пожалуйста. – Стивен. Джед Корбин.

– Рад познакомиться с вами, – серьезно проговорил Стивен и кивнул. – Тем более в такой ситуации.

– Я тоже, – тем же тоном ответил Джед. – Как вы?

Лицо Стивена озарила светлая улыбка:

– За последние семь лет я ни разу не чувствовал себя так замечательно. А что мы будем делать теперь?

– Останемся пока здесь. Я попросил, чтобы вертолет вернулся за нами через двадцать минут.

Глаза Исабель округлились:

– Сюда?

Джед кивнул:

– За это время охранники уже возвратятся в крепость. Они меньше всего ждут, что вертолет вернется назад, да еще так скоро. Пилот сядет и заберет нас раньше, чем они успеют сообразить, в чем дело.

Стивен рассмеялся:

– Я же тебе сказал, Исабель, что он умеет находить самые неожиданные решения. А это можно назвать блестящим.

– Очень рад, что хоть кто-то оценил мои способности. Ваша сестра решительно не доверяет мне.

– Это не так, – вмешалась Исабель. – Просто я…

– Знаю, – перебил ее Джед. – Тебе хотелосьустроить все самой. Пробирайтесь к поляне. Надо быть там, чтобы, не теряя времени, когда вертолет сядет, погрузиться на борт. А я пока буду наблюдать за тропинкой, что ведет к замку.

– Он сердит на тебя, – заметил Стивен, когда Джед исчез в зарослях. – У него есть на то основания?

– Да, и весьма серьезные.

Стивен вопросительно посмотрел на сестру, ожидая продолжения, но Исабель замялась, не зная, стоит ли рассказывать ему сейчас обо всем.

– Он не ожидал от меня одной выходки.

– Что-то произошло между мужчиной и женщиной? – вежливо уточнил он.

Исабель растерянно заморгала: