Команда

– Ну ладно, я пошла, – заторопилась Чебурашка. – Чао!

Когда дверь за ней захлопнулась, Сашка сказала недовольно:

– И чего, спрашивается, ее принесло?

– Ну как? Меня проведать. По-моему, очень даже трогательно, – ответила Марьяна.

– Не смеши!

– А в чем дело?

– Да в том, что сроду за ней такого не водилось. Ей же все до фонаря. Бабушка у них умирала, так она в это время на дискотеке отрывалась. Родная бабушка! А ты ей совсем чужая. Не наша даже. С какого перепуга вдруг такая забота?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Какая-то тут подлянка, честное слово!

– Брось ты ерунду городить! – отмахнулась Марьяна.

– А ты заметила, как она покраснела? – не унималась Сашка. – Когда ты ей спасибо сказала. Чего тут краснеть? Может, совесть нечиста?

– В каком смысле?

– А ты подумай, сестричка. Кто на тебя боевиков навел? Что если она?

– Да зачем ей? – искренне удивилась Марьяна.

– Не знаю…

– Не знаешь, так нечего зря на человека наговаривать! – сердито сказала Марьяна. – Давай объясняй лучше, где дом Алика!

– Я с тобой пойду! – вдруг с отчаянной решимостью объявила Сашка. -

Гори оно все огнем!..

Вооруженные люди в камуфляжной форме окружили трактор с прицепом.

– Не двигаться! – раздался из темноты властный голос. – Руки на голову! Быстро!

Все сидевшие в прицепе молча повиновались. Один только вскочивший на ноги Чванов будто не слышал приказа.

– Товарищи! – громко сказал он. – Мы свои, товарищи!..

– Руки! Кому сказано? – прогремел все тот же властный голос.

Клацнул передернутый затвор.

Чванов положил руки на голову, но остался стоять.

– Кто такие? – донеслось из темноты.

– Да свои мы, я же говорю! – сердито ответил Чванов. -

Краснокумские. Домой возвращаемся. С огородов.

– Назад поворачивайте! В город нельзя!

– Почему? Объясните толком. Что случилось?

Луч командирского фонарика пробежал по напряженным лицам людей, сидящих в прицепе, и остановился на Чванове.

– Город захвачен боевиками, – сказал командир. – Отряд моджахедов.

Сейчас будем их оттуда выковыривать. А вы поворачивайте назад.

На секунду-другую люди в прицепе онемели. А потом повскакивали с мест, крича все вместе. Кто-то из женщин громко заплакал.

– Без паники, товарищи! Без паники! – тщетно призывал командир. -

Город окружен нашими частями! Все под контролем!

– Тебе легко говорить! – истерично выкрикнула мать Людки Швецовой. -

А у нас там дети!

– Им вы сейчас не поможете, – отрезал командир. – Наоборот, только нам помешаете. И у меня приказ – никого в город не пускать. Ясно?

Но ему не удалось вразумить смятенных родителей. Люди стали выпрыгивать из прицепа на землю.

– Это у тебя приказ! А я ваши приказы в гробу видала! – бросила командиру в лицо Сашкина мать, Тоня. – Я пешком туда пойду, если так! И никто меня не остановит! Или ты по своим стрелять будешь?

Женщины еще сильнее зашумели, наступая на командира.

– А ну кончай галдеж! – вдруг заорал Чванов. – Не на базаре, мать вашу! Командир прав, нечего вам там делать! Только лишнюю панику устроите. А от этого лишь хуже будет. Головой думать надо, а не задницей!

Яростный крик Чванова немного отрезвил женщин. Они притихли, бросая на него злые взгляды.

– Послушай, командир, – негромко сказал Чванов. – Бабам, конечно, лучше здесь остаться. От них только шум и никакой пользы. Но у нас тут мужики имеются. Все служили в свое время. Выдай нам оружие.

– Нет у меня для вас оружия, – покачал головой командир.

– Быть того не может. Дай, не пожалеешь.

– Не могу. Не имею права.

– Можешь! – не сдавался Чванов. – Можешь, учитывая ситуацию.

Несколько лишних бойцов всегда пригодятся.

– Нет. И не проси.

– К тому же мы местность хорошо знаем, – продолжал упорствовать

Чванов. – И по городу с закрытыми глазами вас проведем.

– Нет, земляк, – вздохнул командир. – Гражданским лицам принимать участие в операции нельзя. Категорически! И я такую ответственность на себя не возьму. Сам должен понимать, раз служил.

– Я понимаю, – сказал Чванов. – Но и ты меня пойми. Поставь себя на мое место. У меня сын в городе остался.

– Сейчас все они там – наши дети, – снова вздохнул командир. – Да ты не бзди, земляк. Мы все сделаем как надо. Уж постараемся, себя не пожалеем. А ты лучше своих успокой, чтобы под ногами не путались.

Чванов только скрипнул зубами.

– Договорились? – спросил командир.

– Ладно…

Чванов отошел к своим, сбившимся в кучку, и спросил:

– У кого закурить есть?

Серафим Андреевич услужливо протянул пачку. Пальцы у него подрагивали. Чванов глубоко всосал сигаретный дым. Дым был горек, как желчь.

А на горизонте продолжали возникать вспышки, сопровождаемые непрекращающейся канонадой. Бой там шел серьезный. И, кого пощадят снаряды, кого нет, одному Богу известно. Только на него одного и была надежда.

Участковый Шульгин вместе с боевиками оказался в кольце окружения.

Самым разумным в этой ситуации было бы дождаться окончания боя и тогда выйти из укрытия. Но Шульгин счел такое поведение непростительной трусостью. Он горел желанием внести свою лепту в победу над врагом.

То, что участковый находился в тылу у противника, давало ему определенное преимущество. Только воспользоваться им Шульгин не мог.

Свой последний патрон он истратил на Сергея-Мовлади, и теперь бесполезный пистолет оттягивал руку.

Возможно, участковому так и не удалось бы вмешаться в ход боя, если б он не приметил снайперское гнездо, устроенное на крыше одного из домов. Засевший в чердачном окне боевик вел огонь прицельными одиночными выстрелами, поэтому засечь его было трудно. Но Шульгин засек и решил во что бы то ни стало уничтожить снайпера.

В подъезд участковый проник без труда и стал осторожно подниматься по лестнице. Дверь на чердак была приоткрыта. Шульгин проскользнул в щель и опустился на пол. К окошку, из которого вел огонь боевик, участковый пробирался ползком, затаив дыхание.

Наконец в оконном проеме он увидел силуэт снайпера. Здоровенный бородатый мужик стоял на коленях, прильнув к оптическому прицелу винтовки. Рядом с ним валялся автомат.

Снайпер находился буквально в двух шагах от Шульгина. Но участковому это расстояние казалось огромным. Продвигаться дальше ползком было опасно. Значит, надо быстро вскочить на ноги, одним прыжком оказаться рядом с моджахедом и оглушить его рукояткой пистолета.

Шульгин весь напружинился, готовясь к броску.

Но в этот момент снайпер каким-то звериным чутьем почуял опасность у себя за спиной и начал медленно оборачиваться.

Шульгин прижался лицом к пыльному полу. Спина его в одно мгновение стала мокрой. Он ждал выстрела, но его не было. Снайпер, ослепленный солнечным светом, ничего не мог рассмотреть в темноте чердака.

Шульгин понял это, подняв голову. Но через секунду-другую глаза снайпера привыкнут к темноте, и тогда…

Шульгин не стал дожидаться, что будет тогда. Он бросился вперед с оглушительным, яростным криком, вырвавшимся из груди. Не ожидавший нападения снайпер замешкался, и это спасло участковому жизнь. В следующий момент он изо всех сил ударил снайпера рукояткой пистолета по голове.

Боевик оказался крепким парнем. Несмотря на сокрушительный удар он сумел обхватить Шульгина жилистыми руками и с такой силой сдавил участкового, что у того затрещали ребра. Шульгин выронил пистолет и вцепился снайперу в горло. Они катались по полу, задыхаясь и хрипло матерясь, каждый на своем языке.

Вскоре участковый почувствовал, что силы оставляют его. Когда снайпер в очередной раз оказался сверху, Шульгин неожиданно увидел над собой сверкающее лезвие ножа. Как и откуда успел его достать моджахед? Шульгин чудом успел перехватить руку с ножом, но удержать ее не смог. Лезвие неумолимо опускалось к его горлу. И тогда Шульгин последним отчаянным усилием врезал снайперу между ног коленом. Удар получился на славу. Моджахед покачнулся и с шумом втянул ртом воздух. Шульгин, воспользовавшись моментом, сбросил снайпера с себя и навалился на него всем телом.