Мир на ускорении

Глава 24

Ускоренный мир, Лоен, подвалы культа Червя

Ничто не предвещало беды, как вдруг дверь распахнулась, и ворвался Пьер:

- Брат Мод, собирай манатки и дуй на аэровокзал!

- Что случилось? Прямо сейчас?!

- Должен успеть до вечернего рейса. На тебя пришёл запрос из Хабена.

- На кой я в столице? – удивилась я.

- Запрос от старшего аколита Грю. Счетовод ходил к Ракуну, просил оставить тебя у нас, но тот решил не вмешиваться. Можешь не благодарить старичка.

- Ещё бы мне его благодарить! В столице больше шансов продвинуться, чем в этой дыре…

- Ладно, не слишком-то затягивай со сборами.

Мне пришлось «из шкуры выпрыгнуть», чтобы за оставшееся время проскользнуть в библиотеку и умыкнуть оттуда методичку. Хорошо ещё, что Мифа нигде не задержалась. Пьер прислал её помогать мне со сборами.

- Справишься? – строго взглянула я девушку.

- А то! Сегодня же посылка окажется у настоятельницы.

Мысленно пожелав шпионке удачи, я вышла на улицу и поймала извозчика.

*****

Воздушное судно не понравилось мне с первого взгляда. Это был каботажный дирижабль с каютами второго и третьего класса. Меня, разумеется, отвели в третий. Всё пассажирское отделение состояло из кубрика на шесть персон. Я выглянула в круглое оконце – небо заволокли свинцовые тучи. Атмосферное давление начало резко падать, ещё до того, как дирижабль оторвался от причала. Капитан погодные условия проигнорировал, а зря: весь корпус гондолы скрипел как кости старика.

Видимо командор решил подняться на максимальную высоту и поймать попутный ветер, чтобы мигом долететь до пункта назначения, а там с чистой совестью завалиться с командой в паб. К сожалению, над облаками мы будто попали меж двух клубящихся чёрных жерновов. Я заняла место у окна и наблюдала, как порывы ветра вращают судно, а затем они подбросили нас выше, в непроглядную тьму. Корпус дико затрясло, как ореховую скорлупку в кармане у драпающего беспризорника. По центральному проходу прошмыгнул матрос, крича во всё горло:

- Спокойно! Пристегнитесь! Всё будет хорошо!

Матросик проорал это ещё несколько раз, пока резкий рывок не подбросил его вверх и ударил головой о потолок. Сплёвывая кровь, парень заткнулся и двинулся обратно в рубку управления, крепко хватаясь за страховочные ремни. Мы вшестером начали послушно пристёгиваться к лежанкам. Хотя за окном было хоть глаз выколи, я порадовалась, что выбрала это место. Спустя каких-то четверть часа разбушевалась гроза и в отблесках молний стало видно, что дирижабль летит со страшной скоростью, вращаясь и подпрыгивая, как понёсшая галопом лошадь.

Это было только начало урагана. Давление снизилось ещё сильнее, судно подняло на огромную высоту, похолодало, но тряска не прекратилась. Через сутки сосед снизу посинел и начал надсадно кашлять. Матрос принёс бурдюк с водой. Все, кто мог уже давно проблевались и испытывали дикую жажду. Мы передавали бурдюк из рук в руки, так как кубрик был до смешного маленький. От меня постоянно требовали рассказать, что творится снаружи.

На третий день ураган не стихал. Сосед снизу стал фиолетовым и начал булькать как котелок с похлёбкой. Нас опустило ближе к земле, и я разглядела верхушки пальм. Раздались крики экипажа, что нужно сбрасывать балласт. После этого дирижабль вновь поднялся в слой облаков, отчего одежда окончательно отсырела. На пятый день парень у входа отстегнулся и стал кричать наружу:

- Эй, команда, уберите труп!

Пришёл матрос, принёс ещё немного воды. Затем освободил соседа снизу и за ноги выволок из кубрика. Тряска чуть стихла и многие вздохнули с облегчением. К ночи ураган почти закончился, но давление в очередной раз упало, и вокруг засверкали молнии. Корпус застонал ещё громче, чем до этого, после чего послышался шум и раздались крики:

- Мы поднимаемся?

- Нет, мы падаем! Что внизу?

- Под нами море, я слышу волны!

- Проклятье, где балласт!?

- Его больше нет, ломайте пристройку!

Послышался последний треск, дикие вопли, дирижабль начал рассыпаться как карточный домик. Я намертво схватилась за бегущий вверх канат и выскользнула из висящего в воздухе клубка обломков. Над головой рвался в небеса облегчённый баллон, таща меня за собой. Я решила, что лететь вверх бессмысленно и отпустила канат. Моё тело замерло на мгновение и, ускоряясь, полетело вниз. Туда, где грохотала и пенилась морская пучина. Выдержав удар о воду, стала погружаться. За считанные секунды полёта меня унесло далеко от остатков гондолы. Это хорошо – приводнение вышло мягче. В поверхностном слое воды не было видно ни одной рыбёшки. Они же не дуры, укрылись от волнения на глубине.

Я не стала использовать режим скафандра, вместо этого перестроилась на водное дыхание. Плавала в безмятежности, дожидаясь, пока буря сверху стихнет, а затем торпедой взлетела над поверхностью и осмотрелась. Меня окружала бескрайняя морская гладь. Имплант подсказал, что дирижабль перенесло в субтропики, с заходом в южное полушарие. Судя по направлению движения, это мог быть либо океан Соня, либо одно из многочисленных морей возле Бадхизии. Данная часть планеты бедна сушей и точное местоположение определить невозможно. Я понемногу двинулась на северо-запад, где выше всего шансы наткнуться на континент.

Ускоренный мир, Океания, архипелаг Тулху

Выбравшись на берег и оглядевшись, я решила, что отдых на райских островах – не такая уж плохая идея после сидения в казематах. У червепоклонников своеобразное понимание комфорта: баня раз в неделю, редкие лучи меж ставен и запах плесени.

Мерзкая оболочка Квазимодо была сброшена ещё в воде, и я снова вернулась к образу юной девы. Разделась догола, подставляя бархатистую кожу жгучему солнцу. Снятую одежду разбросала на прибрежных камнях, где она мгновенно просохла. Балахон спрятала в сухом гроте и завалила камнями. Климат ускоренного мира жарче земного, да и содержание углекислого газа в атмосфере выше, так что субтропики соответствуют привычному для меня экватору. Райским я посчитала остров из-за видневшейся вдали зелени. Покинув каменистую гряду, оказалась среди пальм. Обладателю биокинеза любые джунгли покажутся раем. Я даже ненароком пустила слюну, представляя ждущее меня впереди филе игуаны, змеиные снеки и печёные глазные яблоки крокодила.

Шагая сквозь джунгли, походя собирала генетические образцы. Флора оказалась близкой земной. Из фауны я заметила малюсеньких крабов и морских птиц в высоте. Подпрыгнув, сорвала несколько пальмовых листьев и превратила их в платье модели «фея Динь-Динь». Дойдя до другого берега островка, заметила присутствие аборигенов. Скитаться в глуши и одиночестве показалось мне скучной затеей. Следуя за дымом в небе, нашла заводь, образованную небольшим ручьём. На песчаном берегу лежали длинные, сделанные из древесных стволов пироги с набором вёсел. Обходя густые зелёные заросли, наткнулась на трёх мужчин. Они направили в мою сторону копья и испуганно закричали:

- Сакраби! Акуре поно гаисул вотто!

Вместо ответа на незнакомую речь я начала испускать свет поверхностью кожи и прикоснулась к растущему поблизости кусту, воздействуя на него суперсилой. Под взглядами дикарей растение дрогнуло, выпустило почки, быстро превратившиеся в побеги, а затем появились крупные грозди алых «петушков», наполнив воздух экзотическим ароматом. Наконечники копий опустились к земле, а у державших их людей отвалились челюсти. Надо заметить, что ничего подобного паралюди этого мира делать не умеют.

- Акацци… Митрей вомбо летто! Ашаприай…

Никто из дикарей не отреагировал, когда приблизилась к ним. Все трое стояли на четвереньках, уткнувшись лбами в землю – так их впечатлило моё представление. По очереди коснулась их макушек, убирая старые шрамы с тела, но главная цель была иная: позаимствовать знание языка. Этот приём я хорошо натренировала и, получив три базы для сравнения, в экспресс-режиме смогла усвоить примитивный диалект.