Страница 49 из 84
Интерлюдия
Ускоренный мир, Лоен, прошлое.
По набережной Броктон-Бей прокатилась волна не хуже цунами, и обрушилась на дома. Под струями дождя, в облаках водяной пыли поднялся Левиафан и с интересом посмотрел на лежащий у его ног город. Позади рябило синевой «Водяное Эхо», а в это время в другом мире…
В это же самое время в другом мире древний город Лоен утопал под потоками дождя, принесёнными тайфуном. На языке твергов, давно смешавшихся с завоевателями, название города значило «лагуна», и оно соответствовало действительности. Где-то высоко в небесах не переставало греметь, а ливень превратил булыжные дороги в бурные реки. Потоки воды из верхнего города столкнулись со своими соперниками, порождёнными наводнением. В каменной части среднего города, в доме семейства Швец, кроме газовых рожков зажгли дорогие восковые свечи. Издалека доносились приглушённые раскаты, но незаметно для всех к этим звукам прибавился дробный стук снаружи.
- В парадную дверь стучат, - отойдя от испуга, догадалась Офра.
- Пойди, открой, надо узнать, кто там, - приказал мастер Швец.
Служанка открыла и вгляделась в уличный полумрак. Из-за света в прихожей ей с трудом удалось разглядеть низенький тёмный силуэт.
- Пустите, пожалуйста! – попросили жалобно. Офра оглянулась и получила молчаливый кивок. В круг света у входа вошла девочка с длинными серыми волосами и голубыми глазами. Она обхватила себя руками и дрожала.
- Как тебя зовут? – спросил хозяин дома.
- Мири. Спасибо, что впустили, господа!
- Почему ты ходишь под дождём одна? Почему не сидишь дома?
- У меня нет дома, господин. Мама и папа умерли от холеры, мне негде жить.
- Значит, ты бездомная? Завтра полисмен отведёт тебя в сиротский приют.
- Ты же знаешь, дорогой, как обращаются с детьми в приютах, - подала голос мистрисса Швец. – Может, лучше оставим её у себя?
Мастер Швец внимательно посмотрел на девочку, и по её виду предположил, что та выходка из приличной мещанской семьи, а не беженка из крестьян. В говоре не слышались обязательные словечки воровского арго. Похоже, девочка попала на улицы недавно, а её родители относились к служащему классу.
- Пожалуйста, позвольте мне остаться, добрые господа! - взмолилась Мири.
- Хорошо. Отведи её к себе и переодень в сухое, Офра. Ты давно просила нанять помощницу, вот и воспитаешь её сама.
*****
Мири принесла поднос и начала накрывать столик для чая, но вдруг поймала на себе пристальный взгляд мастера Швеца. Он смотрел в сторону топорщащегося на груди платья. В этом году у Мири начала бешеными темпами расти грудь. Казалось, господин начал обдумывать что-то, и служанка отвлеклась на ежедневную рутину, но, когда начала перестилать господскую кровать, мастер подошёл сзади и схватил её рукой за попку.
Мири замерла от страха и смущения, не шевелясь, пока мастер мял и гладил её сзади через ткань юбки. Согласно тому, чему учила Офра, она должна продолжать работу, не отвлекаясь на господ, но девушка не смогла заставить себя двинуться, как мышь, оказавшаяся под лапой хорька.
- Хорошо, - хриплым голосом произнёс наконец господин Швец, закончив щупать тело Мири. – У тебя ещё много работы на сегодня?
- Да, господин, - севшим голосом соврала девушка.
- Через два часа поднимись в мансарду и постели одеяло, - приказал хозяин, - и жди меня там.
До вечера Мири проходила сама не своя, то веря, то не веря в происходящее. Украдкой она бросала взгляды на мистриссу Швец, но та не обращала на окружающих никакого внимания. Хочешь или нет, а хозяйские приказы обязательно исполнять – и девушка, взяв в охапку одеяло, поднялась в мансарду.
Она расстелила его на полу, а затем присела на уголок, не зная, что делать дальше. Её бросило в жар и хотелось расстегнуть ворот платья, но Мири терпела и, застыв как напуганный зверёк, ожидая прихода хозяина. Наконец, со стороны лестницы послышался скрип ступенек.
- Ага, ты уже здесь, хорошо, - сказал вошедший мастер Швец, оглядев её сжавшуюся фигуру. Кивнув своим мыслям, он прошёл в комнату, развязал галстук и потянул за край, сдёргивая его с шеи.
- Я уже могу идти, господин? – с робкой надеждой спросила Мири.
- Нет, подожди пока, никуда не уходи.
Господин снял жилет, повесил его на гвоздик, оставшись в батистовой рубашке. Под взглядом испуганных фиалковых глаз он приблизился, присел рядом с девушкой на одеяло и хозяйским жестом притянул её к себе.
В мыслях у Мири всё перемешалось, а кровь в ушах застучала, как будто били барабаны. Рука господина подтянула выше подол юбки и медленно прошлась по ноге сверху вниз, гладя кожу. Швец опустил голову и с удовольствием следил за своими действиями. Щёки девушки обожгло, будто кипятком. За годы службы она начала воспринимать хозяина как родного отца. У него проступила благородная седина на бакенбардах, и жильцы соседних домов обращались к нему с крайним почтением. Теперь возникало очень смущающее чувство, когда он гладил нежную кожу Мири, ведя рукой то вниз, то вверх. Мастер снял с неё башмаки и пощупал ступню, прижавшись носом к шее девушки. От него одуряюще пахнуло мужественным запахом парфюма.
- Господин, позвольте мне уйти к себе, - жалобным голосом проблеяла Мири.
- Что? Я ведь уже приказал тебе остаться! – строго ответил мужчина.
Мири и так уже вышла за границы дозволенного, нарушив главное правило, которое вдалбливала в неё Офра. Оно гласило: выполнять приказы хозяина с первого раза и не прекословить. Девушка сжалась от мысли, что уже дважды просила отпустить её и получила отказ. Старшая служанка за такую дерзость могла бы сильно рассердиться.
Вместо наказания мастер Швец стал расстёгивать воротник её платья. Как это принято в респектабельных домах, они с Офрой носили наряд из тёмной ткани с передниками, которые меняли ежедневно. Когда хозяева приглашали гостей, передники были отбеленными и накрахмаленными, но сейчас на девушке было только платье и ничего более. Поэтому, когда хозяин расстегнул пуговицы, он получил в своё распоряжение упругие девичьи грудки. Ощущая твёрдую кожу мужских ладоней, Мири не смогла сдержать нервную дрожь и мысленно взмолилась Азурис о спасении.
*****
Будто отвечая на её молитву, со стороны лестницы в мансарду донёсся стук деревянных башмаков и раздался голос Офры:
- Мастер, вы здесь? Нужно обсудить завтрашнюю закупку продуктов.
Мири обрадовалась появлению свидетельницы. Она подумала, что мастер наконец отпустит её и всё закончится!
Господин Швец нахмурился. Немного подумав, он сверкнул глазами и произнёс:
- Офра, зайди-ка сюда!
Мири побледнела от услышанного. Она сидела боком к хозяину, её одежда была в беспорядке. Верх и низ платья помяты и не на своих местах. Что увидит наставница, когда зайдёт? Зачем хозяин приказал ей войти? Сколько в будущем ей придётся пережить, чтобы расплатиться за то бесстыдство, что предстанет перед взором шокированной Офры?!
Служанка вошла в мансарду степенно, с подсвечником в руке, мазнула по сжавшейся от испуга Мири взглядом и тут же его отвела, переведя на господина.
- Мастер, вы хотели дать мне дополнительные указания?
- Офра, - строго посмотрел на женщину Швец, - ты ведь специально пришла, чтобы донимать меня своими бреднями?
- Нет, - замялась служанка, - это касается завтрашней…
- Которая будет не сегодня, не так ли? – перебил хозяин. – Обсудим закупку после завтрака. Ты всё поняла!? И больше не пытайся беспокоить меня без весомой причины!
Офра принялась испуганно и многословно извиняться, но получила нервную отмашку рукой и, последний раз глянув на девушку, вышла. Мири провожала её как последнюю надежду. Как вспышка, мелькнуло понимание, что её жизнь больше не будет прежней.