Страница 3 из 84
- Тогда к чему эти европейские церемонии? – всё ещё подозрительно взглянул на меня восточный «дракон».
- Это последний «тест лояльности» перед передачей тебе власти над блоком.
- Чего? – поражённо воскликнул Лунг.
- Не притворяйся, что плохо владеешь английским, ты всё прекрасно понял. Не думал же ты, что я приблизил тебя просто так? Посторонние могли бы решить, что я нейтрализую опасного конкурента, но мы оба знаем кто из нас сильнее.
- Воистину, в Птичей Клетке наступило время перемен… - покачал головой Лунг. Вид его стал задумчивым. Решившись, он протянул мне руку. – А ты точно передашь мне блок, Маркиз? Хотелось бы знать истинную причину. Если ты нашёл способ «сдёрнуть» отсюда, я бы предпочёл сопровождать тебя, а не унаследовать твоё место.
Отец улыбнулся, глядя как я сканирую злодея и произнёс:
- Давай не будем спешить с выводами. Власть над блоком я передам тебе только если всё задуманное удастся. Полной уверенности в этом пока нет, но ты можешь начать предварительную подготовку уже сейчас. Я не покину Клетку пока не получу уверенность, что мои люди находятся в надёжных руках.
Ещё немного поговорив, отец выпроводил Лунга за дверь надавав кучу поручений. Оставшись наедине, он спросил:
- Ну, как тебе этот «азиатский плохой парень»? Если задуманное удастся, он останется присматривать за моими людьми.
- Это очень хорошо, - похвалила я намерение Маркиза. – Лунг выглядит надёжным, но выйдя из-под контроля может наделать глупостей. Предлагаю посвятить его в некоторые тайны…
- Думаешь? Здесь трудно найти более подходящую кандидатуру, даже несмотря на недостатки Лунга. Но есть ли основания посвящать его во все наши дела?
- Возникли проблемы с оплатой услуг Учителя? – уточнила я.
- Нет, это не стоит упоминания. Но зачем оставлять здесь излишне осведомлённых?
- Из-за этого, - протянула я руку и похлопала отца по животу. – Чтобы был человек, который позаботится о твоём безжизненном теле. Не знаю, пригодится ли оно тебе в будущем, но всё равно слишком ценное, чтобы предпринять усилия по его сохранению.
Сент-Луис, городская ратуша
Согласно моим расчётам, пришла пора установить контакт с мэром города и вовлечь его в проект по моему обогащению. Впрочем, что именно мне требуется, богатство ли? Отнюдь нет, деньги это всего лишь средство для достижения других целей, не более чем инструмент. Что нужно в первую очередь? Среда, общий технологический уровень, инфраструктура. Специалисты, на которых можно переложить рутину по изучению суперсил. Технологическая и сырьевая база, если потребуется создать что-то масштабное. Стабильное общество, в котором не обязательно прикладывать героические усилия для достижения запланированных результатов.
В отличие от Тейлор, мне не обязательно «Всех спасать!», но чем больше людей сохранится в предстоящем катаклизме и чем лучше они будут обеспечены, тем для меня удобнее. Голожопые человеки тоже в каком-то смысле бесполезны, как бы хорошо образованы они ни были. Эти соображения долго вызревали в моей голове и, встретив подходящую возможность, я начала действовать на инстинктах. Речь идёт, разумеется, о покупке «абсолютного уничтожителя». Прибор рисковал оказаться пустышкой, но познакомившись с очень толковым евреем-Технарём, я подтвердила, что ранее сделанная догадка гениальна. Можно не пробивать дыру в параллельный мир, а перенести туда крупный объект.
Мысленно я очертила Сент-Луис, чтобы попал и Университет, и аэропорт, и даже курганы Кахокии. Получилась окружность диаметром около сорока километров. В неё вошло всё что мне важно и даже немного рекреационной зоны. Масштабные проекты всем хороши, но являются результатом работы большого количества участников. Идея торговой площадки для кейпов была хороша, но без усилий Народа, ни я, ни Шевалье ничего не добились бы. Так и с «абсолютным уничтожителем»: без участия городских властей он останется бесполезным, хоть и забавным, девайсом.
Чтобы заставить мэра города поучаствовать в собственном спасении нужно хотя бы, для начала, чтобы он меня выслушал. Для этого требуется прийти к нему, а, чтобы предложение было воспринято серьёзно – нужны рекомендации. Мне их достать несложно, но закавыка в том, что рекомендация должна соответствовать цели визита, в противном случае я буду воспринята не иначе как мошенница. Легче всего получить помощь от Шевалье, но Пенелопа Адамс официально не состоит в Протекторате. К тому же, хоть мой проект и относится к общественной безопасности, но в делах ей посвящённых, герои, как бы это сказать… играют роль исполнителей, а не организаторов.
Профессор дал бы мне рекомендацию в мэрию по первому же требованию. Однако письмо от профессора-исследователя обычно связано с другого рода вопросами – просьбами о финансировании, как правило. Цель, которую я планирую достичь, наукой и не пахнет. Она состоит в защите от глобальных угроз, однако, является не военным, а коммерческим проектом, связанным с городским строительством. В итоге я пошла к Жанне и через девушку получила рекомендательное письмо от её мамы.
Родительница подруги явно решила воспользоваться ситуацией и снабдить дочь полезными контактами – вполне ожидаемый ход от бизнесвумен. Она поставила условие, чтобы к мэру города мы отправились вдвоём. Полагаю, организация встречи с крупным чиновником стоит весьма много репутации, неизмеримой в долларах. Так или иначе, мистер мэр выделил время для частной встречи с нами и хорошенько приготовившись, мы с Жанной отправились на неё парой.
- Здравствуйте, милые девушки! – радостно встретил нас глава городской администрации. Судя по внешнему виду – матёрая акула городской политики с более чем десятилетним опытом. – Мисс Адамс, мисс Фонтенот, проходите же!
Встреча планировалась в качестве деловой и нас пригласили в один из рабочих кабинетов. Кроме нас троих в сторонке сидел высокий сухопарый секретарь в очках.
- Как здоровье миссис Фонтенот?
- Благодарю вас, у мамы всё в порядке, мистер Слей.
Закончив с расшаркиваниями, мэр перевёл своё внимание на меня:
- Мисс Адамс, это вы хотели увидеться? Я много слышал о вас в последнее время и даже ожидал, что увижу вместе с профессором Хендриксом. Однако вы меня удивили и пришли с подругой. Миссис Фонтенот сообщила, что у вас имеется деловое предложение…
- Верно, мистер Слей, - сразу приступила к делу я. – Но для начала, что вы думаете о постройке порталов в иное измерение, в Броктон-Бей и других городах?
- Ко мне уже обращались с подобным вопросом, - задумчиво ответил мужчина, расслабляясь в кресле. – Некоторые господа заинтересованы возможностью добычи неосвоенных полезных ископаемых и даже устройством высокотехнологичных фермерских хозяйств в другом мире, не заражённом химией. Наш город подходит в качестве базы для проникновения как нельзя лучше, но…
- И что же вы им ответили?
- Дело интересное и выгодное. Я узнал по своим каналам – действительно, такой портал можно создать. Проблема в том, что очередь из желающих тянется через весь континент. Разумеется, я её занял, но, когда черёд дойдёт до Сент-Луиса? К сожалению, это никому неизвестно.
- Значит, выгода от порталов вас не слишком интересует…
- Это не так, - отрицательно закрутил головой мэр. – Однако меня больше волнует другой вопрос, связанный с ними. В последнее время поползли нехорошие слухи о Третьей Мировой Войне, которая вот-вот готова разразиться. Разумеется, это чушь, милые девушки, никаких реальных предпосылок к этому нет.
Мы с Жанной переглянулись, она испуганно взглянула на секретаря. Тот сразу подобрался:
- Вам что-то уже известно?
Сделав небольшую паузу, я утвердительно кивнула: