Мир на ускорении

Глава 8

Луисвилл, центр СКП

Шевалье ждал в Луисвилле, местном опорном пункте СКП. Постоянно здесь находилась лишь парочка луисвилльских Стражей, а взрослые герои менялись по разнарядке. Я сразу определила, что шеф доволен, даже догадалась чем: задуманное прошло по сценарию. Значит, арест злодеев не планировался изначально.

- Панацея, ты справилась… - изобразил он облегчение, хотя ясно было, что в мыслях уже закрыл страницу Спрингвилля и занят решением других проблем Протектората.

- Шев, мне показалось, что исполняла представительские функции. Как только что-то шло не так, Крутыш вопил: «С нами Панацея!», и знаешь, это немного работало.

- Он следовал моему совету, - внутренне веселясь, ответил герой. – Положительный результат говорит сам за себя. Патрик намекнул, что Хворь должна испытывать робость перед Панацеей.

- Я заметила с её стороны только жажду соперничества… разве тебя устраивает половинчатый результат? Злодейка гуляет на свободе.

- Как и множество других, не замазанных в тяжких преступлениях, - возразил Шевалье. – Почему ты вообще об этом спрашиваешь?!

- Так… прощупываю твои отношения с СКП.

Хоть я и сделала вид, что недовольна результатом, но на самом деле обрадовалась: не пришлось самой выручать злодейку из лап Протектората. Лидер покатал по столу свой шлем и переключился на другую тему:

- Говорят, ты вступила в тесный контакт с Хворью? Рассказывай, что удалось узнать.

А он по-прежнему наглый хапуга… Я укоризненно посмотрела на него, но решила поделиться информацией:

- Как быстро ты обо всём узнаёшь! К сожалению, у Королевы слишком сильная защита, от неё ничего не получить, но вот с её жертвами дело обстоит иначе. По дороге сюда я осмотрела Сентенцию и Очередь. Внедрённые ранее микроорганизмы выполнили приказ на самоликвидацию, но, чтобы помешать мне отыскать истину, этого недостаточно.

- Тоже интересный вопрос, - нахмурился Шев. – Ты способна сделать вывод, имеет ли Королева способности Властелина?

- Безусловно! Способна, и да, имеет. Не слишком надёжные и устраняемые без последствий. Она довольно умна, если смогла придумать неочевидный метод использования своих сил для контроля паралюдей.

- Почему так?

- Её сила явно заточена под решение иных задач. Однако при желании она может ввести в мозг человека микроорганизмы, которые создадут дублирующую нейросеть. Это образование перехватывает сигналы и заменяет своими. Похоже на раздвоение личности, только подменная доминирует и заставляет носителя думать, будто он подчиняется добровольно.

- Звучит впечатляюще. Что если она начнёт управлять миллионами людей? Ведь у злодейки нет ограничений по расстоянию.

- Хм, - задумалась я, - это невозможно. Способ контроля только на словах хорош, а на деле неудобный и не слишком-то надёжный. Может отказать в решающий момент. Королева справится с зомбированием небольшой команды кейпов, но придётся часто с ними контактировать, так как нейросеть изнашивается быстро и нуждается в обслуживании. Что же касается дистанционного управления… да, ты прав, оно работает безупречно, но позволяет отдать только несколько простых приказов. Что-то вроде ТВ-пульта: «вкл/выкл».

- Вот как! – задумался герой. Помолчав немного, он продолжил: - Когда ты устроила истерику из-за вирусов, я сразу понял: что-то знаешь о суперсиле Королевы, чего не знает Протекторат. Вряд ли вы встречались ранее, значит, это результат твоих исследований?

- Верно, - поразилась я его сообразительности. – Шевалье, а ты умеешь не только махать мечом! Теперь я лучше понимаю Мирддина.

- Ты что же, считала меня дуболомом?! – обидчиво спросил Шевалье, но сразу посерьёзнел: - Не заговаривай мне зубы, Эми, лучше ответь на вопрос.

- Да.

- Не могла бы ты высказаться более развёрнуто? – начал терять терпение лидер. – Твой анализ уже помог. Навскидку, мы можем оценить злодейку как Властелина–шесть, если не вскроются новые подробности.

- Что ты хочешь знать, Шевалье? У меня есть теория, что Корона Полентиа связана с истоком сил неотслеживаемыми каналами, через которые суперсилы манифестируются. Расстояние при этом роли не играет, так как, скорее всего, Королева подключает микроорганизмы не к себе, а к истоку сил. Именно через него она отдаёт приказы. Одноклеточные недостаточно развиты, чтобы реагировать на большое число команд. С другой стороны, более развитые организмы не позволят управлять собой. Ты слышал о влиянии суперсил на кейпов? Оно очень слабое и усилием воли ему можно противостоять.

- То-есть…

- Расстояние воздействия – это единственная сильная сторона Хвори. Ей нужно вырастить патоген, заразить им людей, и только после этого она получает возможность отдать приказ. Я подозреваю, что может управлять одной расой микроорганизмов целиком, и не способна при этом отдавать команды каким-то их группам или единичным представителям. При этом самым мелким можно отдать один-два приказа, а тем, что покрупнее – три-четыре. Но чем больше и сложнее микроорганизм, тем труднее ему заразить человека. Скорее всего, они факультативные симбиотики.

- И всё это ты поняла, основываясь на теории? – довольно осклабился Шевалье. – Таким образом, злодейка скорее Технарь, чем Властелин. Кажется, ты не зря тратила время в своём Университете. Позволь угадаю: скоро мы услышим о новом открытии?

- Если бы… - скривилась я. – Хотелось утереть всем нос, раскрыв учёным правду, но нет!

- Почему? – удивился герой.

- Может быть, когда-нибудь в будущем… - засомневалась я, - и обязательно под псевдонимом.

- Мне кажется, это открытие, объясняющее появление суперсил, имеет беспрецедентную важность. Сегодня ты сама доказала это, помогая определить степень опасности Королевы Хворь.

- Всё не так просто, Шевалье. Есть такое понятие, как ответственность учёного. Я не хочу стать новым Гитлером, или, скорее, Антихристом. Даже Всадником Апокалипсиса не хочу.

- Ты преувеличиваешь, - нервно засмеялся лидер Протектората, - наверняка твоя теория псевдонаучная. Дай её нашей команде Умников для расширения кругозора.

- Почему? – удивилась я его словам. – У меня достаточно эмпирических данных, наблюдений и экспериментов, чтобы привести доказательства, но дело не в этом. Теперь я начала понимать причины, по которым Котёл не раскрывает правду о конце света. Общество слишком неуравновешенно, и если опасная информация просочится в СМИ…

Упоминание Котла Шевалье не понравилось, и он помрачнел.

- Просто поверь мне, Шев: обычные люди и даже кейпы не готовы узнать такую правду. В лучшем случае это приведёт к массовым беспорядкам и меня попытаются убить или посадить в Клетку. В худшем, одни объявят меня мессией, а другие Сатаной. Ни то, ни другое мне сейчас не нужно.

- Ладно, - сдался лидер, - я не могу оценить опасность, не зная деталей. Буду надеяться, что ты разберёшься со всем сама.

- Окей! – обрадовалась я карт-бланшу и развернулась, чтобы уйти.

*****

- Чуть не забыл, - спохватился лидер, - к тебе посетительница. Я подумал, что это удачный момент. Ты доступна и находишься в своей истинной ипостаси.

- Что ещё за посетительница? – мрачно спросила я. Пора уже заняться сестрой, весь день проведшей на ногах. Раньше, во время плохих дней в Броктон-Бей, она успевала патрулировать участок Новой Волны на пару с мамой. Сейчас жизнь стала более размеренная и с непривычки Вики должна была устать.

- Лучше поговори сама, я с трудом продираюсь через её акцент. Сейчас у Протектората напряжённые отношения с иностранными кейпами, будь вежлива.

- Мне это не нравится, - прищурилась я. – Если ты настаиваешь, давай посмотрим на неё, но в каком тоне общаться – решу сама.