Мир на ускорении

Глава 7

Сент-Луис, штаб Протектората

Я закончила швырять малыша Ро о стены и потолок, почти доведя до оргазма, заодно и сама сбросила пар. Когда уже собиралась уходить, поймал Краскопульт и сообщил о важном звонке, пришлось возвращаться.

- Панацея, нужны твои способности, - сходу огорошил Шевалье. Здоровяк убеждён, что для каждой миссии Судьбой предназначен один единственный идеальный исполнитель, который, и только он, выполнит её успешно.

- Снова кто-то заболел или умер?

- В этот раз проблема масштабнее, почти как с агнозийной эпидемией.

- Рассказывай! – помрачнела я.

- Угроза лишь назревает, так что успеешь предотвратить. Слышала о городке Спрингвилл, расположенном восточнее Сент-Луиса?

- Нет.

- Правильно, там нет постоянных команд, но недавно объявилась новая злодейка. Она заявила, что берёт под себя весь город с окрестностями. Ты же помнишь, как это было в Броктон-Бей?

- Ну, думаю, различия всё же есть: Броктон – крупный город.

- Ты права, - согласился Шев, - в Спрингвилле людей меньше. Кое-кого из мелких злодеев мы бы даже проигнорировали, однако, любой кейп опасен.

- Согласна, - кивнула я, - нет бесполезных суперсил, есть бесполезные кейпы.

- Королева Хворь не такая, она уже угрожала гражданским.

- Кто это? Первый раз слышу.

- Злодейка, что заявила права на Спрингвилл. В каком-то смысле виноваты Неформалы. Они, как минимум, подали всем остальным дурной пример.

- Нельзя сравнивать Неформалов и злодея-одиночку, - запротестовала я.

- Ситуация хуже, чем кажется на первый взгляд, - признался Шевалье, – Королева уже собрала команду из наёмников. Всё бы ничего, но ей присвоена угроза «А» класса.

- Почему такая высокая степень опасности? – удивилась я.

- Ты бы и сама получила не меньшую, - польстил мне герой, - но главная причина иная: кроме террористических заявлений, случился инцидент с нашей сотрудницей. Сентенция, наш Технарь, не могла предать Протекторат. К сожалению, очевидцы заметили её в свите Королевы.

- Почему ты так уверен, что не могла? – ехидно спросила я.

- За неё ручается твой знакомый, Крутыш. Умники пришли к выводу, что Хворь скрывает способность манипулировать другими паралюдьми.

Я усмехнулась, вспомнив о собственном аналоге порабощения сознания. Тут до меня дошло, что придётся рисковать главным телом. Клон сидит в Клетке, откуда самостоятельно не выбраться.

- Сожалею, но у меня куча дел, - отказалась я. – Неужто некого послать?

- Ты же раньше так рвалась в бой! – язвительно заметил Шевалье. – Что с тобой, закончился порох?

- Вовсе нет! – возмутилась я. – То были Губители! Каждый из них для меня как один большой мешок подарков от Санты. Положим, с Бегемотом я бы не решилась встретиться лицом к морде даже сейчас; силу Хонсу на себе уже испытала, а вот Левиафан и Симург – с удовольствием повидалась бы с ними.

- А чем тебя не устраивает Королева Хворь?

- Шутишь? Обычный кейп, да ещё моего профиля… если хочешь, чтобы я тратила на неё время – будем считать, что ты мне сильно задолжал.

- Панацея, ты член Протектората и обязана участвовать! К тому же вы с сестрой совершеннолетние и прошлые отговорки не помогут.

Он прав, недавно под первым попавшимся предлогом мы устроили грандиозную попойку в братстве. Отметили обе даты в один день – к сожалению, до сих пор вынуждены скрывать свой реальный возраст.

- Окей, но тогда будем считать, что ты нам слегка должен, - не сразу согласилась я, продолжая торговлю. Быть может, на меня дурно повлияло общение с Шухманом.

- Ладно, что уж с тобой делать… Слушай: Королева Хворь владеет беспрецедентной по силе способностью: управляет только болезнями, но может насылать их через огромные расстояния почти без ограничений.

- Звучит необычно даже для суперсил. Послушай, а может так быть, что у неё сообщники?

- Нет, информация подтверждена, - мрачно покачал головой лидер Протектората. – Она одновременно вызвала недомогание у людей на площади в несколько тысяч квадратных километров, а затем щелчком пальцев всё прекратила. И вот ещё: сейчас не те времена, что были год назад. Мы уже не можем позволить себе действовать так жёстко, как хочет СКП.

- Звучит слишком мощно, - забеспокоилась я. – Тогда понятно, почему присвоен класс опасности «А». Это всё, что известно?

- Вроде бы да. Ах да, ни одно насланное Королевой заболевание не было вирусным.

- И ты сообщаешь об этом в самом конце?! Почему раньше молчал?

- Панацея, - возмутился Шевалье, - я не специалист!

- Неужели не понимаешь, как это важно?

- Да понимаю я! Ты не представляешь, как много всего приходится знать на этом «грешном» посту лидера. Просто не посчитал важной информацией – ну, какая на самом деле разница, чем болеть?!

- Ты не понимаешь… - уверилась я в своих подозрениях. – Видишь ли, эпидемиолог сказал бы, что с бактериальными болезнями борются с помощью антибиотиков, а против вирусных используют вакцины, но для меня самое главное, что вирусы – неживые.

- Какие? – переспросил Шевалье.

- Вирусы не являются живыми объектами. Это сложный органический яд, который в инертной среде мог бы сохраняться вечно. Вирион состоит из молекулы нуклеиновой кислоты, завёрнутой в капсид. Есть ещё более простые патогены: вироиды из молекулы рибонуклеиновой кислоты, а прионы – наоборот – из молекулы белка. Все они являются частью неживой природы, как камни и вода.

Я не стала уточнять, что вирусы когда-то давно могли быть живыми, но, отказавшись от бытия, из одномеров деградировали на ступень ниже, в нулевую форму. Шевалье эта информация была ни к чему.

- А что с другими болезнями, - приподнял бровь герой, - их можно считать живыми?

- Разумеется, если возбудителем является бактерия или другой вид одноклеточных. Они участвуют в обмене веществ с окружающим миром, подвержены эволюции и деградации. У бактерий есть структуры, которые зависят от квантовой неопределённости. Через квантовую неопределённость суперсилы могут на них влиять.

- То есть ты считаешь, что управление одними болезнями для суперсил приемлемо, а другими нет? – дошло до Шевалье. - И ты могла бы найти способ противодействия Хвори?

- Да, я думаю, что не существует узкоспециализированного способа, с помощью которого можно управлять вирусами. Но если мои предположения верны, то эта сила из разряда универсальных. У меня даже догадок нет, как ей противодействовать.

Ранее уже пыталась ради хохмы создать грибок, абсолютно независимый от квантовых состояний, но, что ни делала, он оказывался нежизнеспособным.

- А если ты ошиблась? – попытался смутить меня Шевалье.

- Что можно сказать?.. – усмехнулась я, опустив слово «дилетант». – В природе редко бывает много способов достижения одной цели. Если я знаю метод управления микроорганизмами, то вряд ли существует второй.

Действительно, у Тейлор есть способ манипулирования примитивными организмами, но насекомые несравнимо более развиты, чем одноклеточные. Тут уже речь идёт не об ограничении суперсил, а о природных ограничениях.

- Тогда и говорить не о чем, - подвёл итог Шев.

- Я теперь спать не смогу, пока не увижу эту злодейку вживую…

- Ну, хорошо, - вздохнул лидер, - иди и займись ею. Возьмёшь для прикрытия команду Краскопульта?

- Нет, мы же ещё под программой защиты свидетелей. К тому же их будет трудно защитить от болезней. Мы с Викторией пойдём вдвоём, плюс собака.

- Этого мало, в команде соперников четверо. К вам присоединится Крутыш – у него есть собственноручно подготовленный метод защиты.

- Подожди, сначала нужно провести обследование населения, постепенно продвигаясь в зону активности злодеев, - спохватилась я.