Страница 4 из 118
— Математика, — поделился Здоровяк Эдди, подходя ближе. — Она у него не очень хорошо идёт.
— Отстой, — сказал Нейт. — Сам никогда в ней не разбирался.
Здоровяк Эдди протянул ему карточку и чек.
— Он не понимает, зачем она ему нужна, если он собирается управлять станцией. Я сказал, что ему нужно нацелиться немного выше Розленда. Он был не слишком рад это услышать.
— Иногда нужно позволять им делать то, что они считают правильным. — Нейт тут же пожалел об этих словах.
— Ага. — Здоровяк Эдди задумчиво потёр подбородок. — Полагаю, что так. Я просто… Думаю, это участь родителей. Ты хочешь лучшего для своих детей, чтобы увидеть, как они расправляют крылья и улетают. Думаю, он совершит великие дела. Однажды. Я просто не уверен, что он сможет сделать это здесь. — Мужчина пожал плечами. — Однажды ты поймёшь. Когда у тебя появятся свои дети.
Такого не случится. У Нейта не хватало терпения для воспитания детей. Он не любил их, а они не любили его. Ему этого было не суждено. Но всё же он согласился: «Конечно», потому что это то, что он должен был сказать.
— Что ж, лучше мне позволить тебе ехать, — произнёс Здоровяк Эдди. — Знаю, что у тебя ещё долгий путь впереди. Я мог бы стоять здесь и болтать весь день. Так говорит жена. И её сестры. И Бенджи. И большая часть города.
Нейт готов был поспорить, что тот и правда мог. Здоровяк Эдди был именно таким — дружелюбным и открытым. Нейт же таким не был. Совсем. Он сунул бумажник обратно в карман.
— Спасибо. Я тебе признателен.
Здоровяк Эдди снова пожал ему руку. На этот раз его хватка была ещё жёстче, словно он пытался сказать что-то Нейту без слов.
— Если тебе что-нибудь понадобится, только свистни, слышишь? Этих припасов не хватит тебе навсегда. Если что-то нужно, дай мне знать, и мы встретимся на полпути. Сэкономлю тебе немного времени.
— Тебе не нужно…
— Нейт, просто прими мою помощь такой, какая она есть. Доброта. Иногда она нужна людям, даже если они не знают, как о ней попросить.
Отвернувшись, Нейт прочистил горло.
— Спасибо. Я её приму.
Он повернулся к своему пикапу.
Прежде чем уехать, он оглянулся на заправку. Здоровяк Эдди склонился над прилавком рядом с сыном, хмуро глядя на бумагу. Бенджи делал то же самое. Странно, насколько было очевидно, что они родственники. Каков отец, таков и сын.
Нейт выехал на дорогу и оставил Розленд позади.
На дороге был знак, едва различимый за буйством зелени, дикорастущими деревьями и кустами. Если бы вы не знали, что он там, вы бы даже не заметили ни его, ни поворот. Нейт чуть было случайно не проехал мимо, отвлёкшись на оленя, бегущего среди деревьев слева от дороги. Он ударил по тормозам немного резче, чем собирался, ремень безопасности впился ему в бёдра. Шины завизжали по асфальту, и он глянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что только что не провернул этот мудацкий трюк перед другой машиной.
Сзади никого не было. Он не видел других автомобилей с тех пор, как покинул Розленд.
«ОЗЕРО ГЕРШЕЛЬ, — гласил знак. — 15 МИЛЬ[11]».
А внизу стрелка, которая указывала на грунтовую дорогу.
Он просидел там, на шоссе посреди леса в горах, гораздо дольше, чем следовало.
А потом он включил поворотник и вывел пикап на грунтовую дорогу.
Она оказалась ровнее, чем Нейт ожидал, а это означало, что Здоровяк Эдди был прав насчёт мягкой зимы. Если бы она не была такой тёплой, то на земле до сих пор лежал бы снег. И было бы неудивительно, застань он внезапно налетевшую весеннюю снежную бурю, воздух во время них отличался от зимних метелей. Весной он всегда казался более наэлектризованным, снег падал на распустившиеся цветы, красные и фиолетовые бутоны почти шокировали на фоне белоснежного покрывала.
Но так было проще. Он не подумал надеть противоскользящие цепи на шины пикапа, когда уезжал из Юджина после встречи с адвокатом по недвижимости. Нейт прилетел из Вашингтона. Адвокат забрал его из аэропорта, поскольку брат был занят. По крайней мере, так он уверял. Нейт знал в чём на самом деле заключалась причина, и он мог сказать, что у адвоката была уйма вопросов (почемупочемупочему), но каким-то образом тому удалось не лезть не в своё дело. Он был лысеющим и болтливым, на одном дыхании разглагольствуя о том, как сожалеет о родителях Нейта, а на следующем уже повествуя о «Трэйл Блэйзерс»[12].
— Я не видел Вас на похоронах, — сказал он в какой-то момент.
— Ожидаемо, что не видели, — ответил Нейт, глядя в окно.
— Никаких денег нет, — упомянул позже адвокат. — Людям всегда интересно, сколько денег они получат. Просто хочу быть сразу откровенен с Вами в этом вопросе. Всё досталось семье Вашего брата. Его детям. Колледж стоит недёшево.
Нейт не хотел родительских денег.
Ему даже не нужна была хижина или пикап.
Но он всё равно принял их, потому что больше ничего другого ему не оставалось.
— Распишитесь здесь, — произнёс адвокат. — Распишитесь ещё вот тут, инициалы здесь, и здесь, и здесь, и гляньте-ка, теперь Вы гордый обладатель «Форд F100» 1974 года выпуска и хижины на четырёх акрах[13] в глуши. Мои поздравления. Шелли, не могла бы ты сделать копии для мистера Картрайта.
Секретарша адвоката с громким хлопком лопнула пузырь из жвачки и сделала то, что ей сказали.
Нейту дали связку ключей. Передняя дверь. Задняя дверь. Сарай. Два для пикапа.
Ему вручили копии всех документов.
И указали на дверь.
— Дайте мне знать, если Вам что-нибудь понадобится, — слюбезничал адвокат, они оба знали, что это будет последний раз, когда они разговаривают друг с другом.
Пикап стоял на стоянке, пару дней назад его оставил там брат.
Он был белым с зелёной окантовкой. Шины выглядели слегка лысыми. У заднего окна была оружейная полка, та самая, где раньше лежал дробовик, из которого отец выстрелил в мать, а затем в себя самого. Нейт стоял на стоянке того торгового центра, долго глядя на оружейную полку.
Он пробыл в Юджине несколько дней, совершая телефонные звонки из номера, который арендовал в «Мотеле 6». Вызвал водопроводную службу, чтобы подключить воду. Оплатил ещё несколько месяцев хранения в складской ячейке, которую бронировал в Колумбии. Организовал пересылку своей почты на абонентский ящик, который он мог проверять ежемесячно.
И вот так вся жизнь Нейта Картрайта была подведена к итогу, аккуратно упакована и перевязана маленьким бантиком.
Он провёл ещё одну ночь в «Мотеле 6», таращась в потолок и прислушиваясь к проезжающим по шоссе в три часа ночи грузовикам.
На следующее утро он был в «Walmart», как только тот открылся, и покупал всё, что ему нужно, чтобы задержаться в хижине как можно дольше. Он даже не вздрогнул, когда ему огласили сумму, которую он потратил. Она не имела значения.
Нейт угодил в колдобину.
Рама пикапа затряслась.
Он замедлился. Ему не хотелось спустить колесо так далеко в горах. У него не было запаски.
Озеро Гершель когда-то было популярным туристическим местом в пятидесятых и шестидесятых годах. Там, где когда-то было всего несколько хижин, вдруг появились десятки. Домики сдавались в аренду для отдыха, использовались как загородные коттеджи для отпусков, все они были расположены достаточно далеко друг от друга, чтобы просто казалось, что ты был скрыт от всего остального мира, по озеру Гершель и окружающему его лесу лишь эхом раздавались голоса людей на пикниках или детей, прыгающих в воду с причалов либо веревочных качелей.