Страница 100 из 118
— Алекс, — попытался позвать Нейт. — Алекс. Алекс. Алекс.
Алекс медленно моргнул, приоткрыв рот. Он, похоже, тоже не был привязан.
— Нейт, — сказал Питер. — Поверни голову налево.
Нейт ответил:
— Отъебись.
Но в действительности он произнёс: «Ммф» и медленно повернул голову налево, как и велел Питер. Более того, исполнять приказы Питера казалось наилучшим из всего, что можно было сделать. Ему даже доставляло удовольствие следовать его распоряжениям. Нейту нравилось, что Питер говорил ему, как себя вести.
И как сильно бы ни старался, у него не получалось воспротивиться.
Слева, рядом со столом, стояла видеокамера на штативе. Похоже, она была той же самой, что Нейт видел в кабинете Питера накануне. Красный огонёк на её верхней панели вспыхивал и затухал, вспыхивал и затухал.
Она записывала проповедь Питера.
Но Нейт забыл о камере, когда рассмотрел комнату, где находился. И увидел, что располагалось вдоль её стен.
Пол представлял собой большую бетонную плиту. Оголённые люминесцентные лампы мерцали над головой. Стены были деревянными.
И вдоль всех этих четырёх стен, громоздились белые металлические двухъярусные кровати, установленные одна за другой.
На каждом ярусе лежал человек, одетый так же, как Питер. Весь в белом. С босыми ногами.
Однако между Питером и остальными всё же имелась небольшая разница.
Лица людей, лежащих на кроватях, прикрывала чёрная бархатная ткань.
Никто из них не шевелился.
— Они решили, — тихо вымолвил Питер, — довериться мне, предоставили мне честь освободить их от оков человечности. Они возродятся из этой плоскости бытия, их души станут газом, и они последуют за Седьмым Морем туда, куда оно поведёт их в хвосте Маркхэм-Трипп. Мы отдадим себя богам, которые идут за нами. Мы возликуем этому. Нас будут почитать. Можешь снова на меня посмотреть. Нейт, взгляни на меня.
Нейт повернул голову. Казалось, будто мышцами его шеи управлял кто-то другой.
— Что… ты… натворил? — удалось спросить Нейту.
— Пустота, Нейт, — изрёк Питер. — Зов пустоты. L'appel du vide. Они его услышали. Все они были потерянными душами. У них ничего не осталось. Они были наркоманами, и шлюхами, и выродками. Ими воспользовались. А потом выбросили. И забыли. Все они стояли на краю обрыва, оглядывались вокруг себя и думали о том, чтобы прыгнуть. Но для чего? Ради какой цели? Разве бы в этом был толк? Их жизнь не имела смысла. — Питер обошёл стол позади Алекса. Нейт следил за каждым его шагом. Тот остановился возле одной из кроватей. Человек на нижнем ярусе выглядел меньше и полнее остальных. Это была женщина, и она ещё дышала, хотя её дыхание было прерывистым и поверхностным. Питер ласково улыбнулся, смотря на неё сверху вниз. И опустился на колени рядом с кроватью. Подошвы его ног были грязными. — Я принял их. Я дал им цель. Я показал им, что в этом мире существует… нечто большее, чем они могли бы себе представить. Я пообещал им, что приведу их к спасению, и единственное, чего я требовал от них взамен, — это их доверие. Единственное, Нейт. Я поклялся им, что никогда не причиню им вреда. Никогда не стану их бранить. Буду любить их так, как если бы они являлись моей собственной семьёй. Потому что Свет Евы — это и есть моя семья. Мои люди. И вскоре они насладятся своей наградой. — Он протянул руку под кровать.
И вытащил пистолет.
Револьвер. Старый шестизарядный наган. Он выглядел как все те стереотипные пистолеты, которые Нейт когда-либо видел в вестернах. Арт пришла бы в восторг. Вперёд по этой старой пыльной дороге, напарник.
Долорес сделала глубокий вздох. Её пальцы дёрнулись.
— Ш-ш-ш, — успокоил Питер. — Всё в порядке. Скоро ты пожнёшь плоды своих стараний. Ш-ш-ш. — Он прижал руку к её лбу. — Коктейль. Из кетамина с фентанилом. Они приняли его добровольно. Они заснули и увидели сны о звёздах, зная, что я подарю им покой. Я хочу, чтобы вы это запомнили. Я их не заставлял. В конце концов они выбрали это сами.
Нейт ничего не мог поделать, когда Питер поднял пистолет и приставил его к голове Долорес. Он нажал на спусковой крючок. Раздался приглушённый треск, и голова женщины дёрнулась в сторону. Она перестала дышать. Крови почти не было видно.
— Вот так, — тихо проговорил Питер, опуская руку с пистолетом. — Вот так. Почти готово. Она… она была одной из первых, кто ко мне примкнул. В прошлой жизни она была вышедшей на пенсию учительницей. Бабушкой. И, конечно, её использовали. Её дети приходили к ней только тогда, когда им что-то было нужно. Внуки говорили ей, что любят её, только когда она дарила им подарки. Она была одинока, Нейт. Она была очень одинока, когда услышала зов пустоты. Не знаю, сколько бы она ещё продержалась, если бы я её не нашёл. Но я встретил её и вновь дал ей цель. Я поведал ей о том, чему был свидетелем. О боге, который находился внутри меня. Что я собираюсь поделиться с ней этим божественным духом, и единственное, что мне нужно, это чтобы она пошла со мной. Чтобы она бросила свою пустую и бессмысленную жизнь и пошла со мной. — Он наклонился и поцеловал то, что под чёрной тканью выглядело как кончик её носа. — Знаешь, что она мне сказала? Она сказала «спасибо». Я никогда этого не забуду.
Питер снова встал. Оглядел двухъярусные кровати. Больше никто не дышал. Должно быть, мужчина убил всех, пока Нейт находился в ловушке грёз. Он почувствовал, как слеза скатывается по щеке. Но не мог поднять руки, чтобы её вытереть.
— Время почти настало, — произнёс Питер. — Пора сдержать обещания, данные моему народу. Мы поднимемся на космический корабль в хвосте Маркхэм-Трипп, и освободимся от этого места. Осталось одна единственная вещь, которую нужно сделать, чтобы обеспечить наш успех.
Он вернулся к столу, открывая барабан револьвера. Прокрутил его. Тот клацнул, и звук эхом разнёсся по комнате. Подвал. Они должны были находиться в подвале. За той металлической дверью с навесным замком.
Питер показал Нейту содержимое барабана. Пять ка́мор оказались пусты. Лишь в одной была пуля. Он провёл демонстрацию и для Алекса, хотя взгляд Алекса всё ещё оставался расфокусирован. Питер снова прокрутил барабан прежде чем закрыл его со щелчком. Он положил пистолет на стол между Нейтом и Алексом.
— Не трогайте его, — велел он.
А затем направился к двери, которая располагалась с правой стороны.
Возьми пистолет.
Возьми пистолет.
Возьми пистолет.
Возьми пистолет возьми пистолет возьми пистолет ВОЗЬМИ ПИСТОЛЕТ ВОЗЬМИ…
Нейт не сдвинулся с места.
Он лишь таращился на оружие.
Больше всего на свете ему хотелось взять его в руки.
Но он не мог пошевелиться.
— Нейт, — позвал Питер. — Алекс. Не могли бы вы, пожалуйста, на меня взглянуть?
Они оба повернули головы.
В открытом дверном проёме рядом с Питером стояла Артемида Дарт Вейдер.
Её глаза были широко распахнуты. А лицо мокро от слёз. И она казалась разъярённой.
«Хорошо, — подумал Нейт. — Хорошо. Хорошо. Хорошо».
Но её голову обрамляло что-то вроде нимба. Он был чёрным и металлическим, и от него отходили провода, которые спускались вниз по рукам Арт и заканчивались тонкими белыми электродами, приклеенными к её коже.
Она тряслась, а её руки стали похожи на когтистые лапы из-за того, что пальцы сильно скрючились.
Арт били током.
Нейт знал, что на ней было надето.