Оберег для разбойника

Мы спускаемся в просторное помещение, от которого в разные стороны расходятся многочисленные ходы, тонущие во тьме. Страшновато… Кажется, что из тех коридоров смотрит само зло, затаившись среди беспроглядного мрака. Мурашки разбегаются по спине, дышать становится ещё сложнее.

— А где призраки? — спрашиваю у коловерши, чтобы немного отвлечься.

Ага, отвлечься от страхов, увидев привидений! Но те хоть знакомые, и обижать меня вроде не собирались. А там, в темноте неизвестно, какие чудища затаились.

— Сейчас будут. Ты в круг становись, а травки клади вон туда, в котелок. Сжигать будем.

В подземном зале действительно нарисован круг из странных символов. Это не буквы, я точно знаю, потому что мне доводилось рассматривать книги, но ничего подобного я раньше не видела.

В центре круга стоит чугунный котелок, в котором тлеют угли.

— Высыпай, не бойся! Призраки на запах трав подтянутся.

Пожимаю плечами, но не спорю. Захожу в круг и высыпаю в котёл растения из своей понёвы. В тот же миг острый запах пряных трав и дыма разливается в затхлом воздухе. Дышать становится ещё труднее. В голове плывёт, горло дерёт сухой кашель.

— Из круга не выходи. Поняла? Главное, не выходи! — голос коловерши доносится как сквозь вату.

— Ладно… — бормочу, мысленно ругая себя за то, что согласилась проводить ритуал.

Глава 13

— Так, теперь читай, — коловерша толкает ко мне в круг кусок бересты с нацарапанными на нём буквами.

— Как читать? Я же не умею! Сразу ведь сказала, — возмущённо зыркаю на мохнатика.

— Тю ты! Народ совсем распоясался, неграмотных девок в невесты самого Кощея везут! Ну никакого уважения! — ворчит тот в ответ.

— Я предупреждала… — начинаю оправдываться.

Стыдно, конечно, что не учёная. Да только я ведь чернавка обычная. Нас отродясь грамоте не обучали. Среди богатых девиц и то не все читать да писать умеют, что за служанок говорить.

— Запамятовал я. Ну ладно. Тогда повторяй за мной. Только слово в слово. Поняла?

— Поняла.

— Бересту в руки возьми и смотри в неё, будто читаешь. А по сторонам не гляди, а то беду накличешь. Опасное это дело, на тот свет изгонять.

Так и разеваю рот от возмущения. Вот гад потусторонний! Опасно! Об этом речи не было!

Но высказать своё недовольство не успеваю. Коловерша начинает говорить слова заклинания, и мне приходится повторять.

Усиленно прислушиваюсь и бормочу вслед за ним каждое слово, уткнувшись носом в кусок бересты.

Краем глаза вижу, что вокруг началось какое-то движение. Кажется, призраки появились и заметались вокруг. А может, ещё какая-нибудь нечисть, не знаю, потому что боюсь посмотреть. Послушно бормочу нужные слова, на всякий случай ещё и зажмуриваюсь, чтобы уж наверняка лишнего не увидеть.

А в подземелье между тем начинается шум, поднимается неизвестно откуда взявшийся ветер. Откуда он здесь, мне не понятно, наверное, дует из самой преисподней, не иначе.

В груди холодеет, сердечко трепещет, ледяной пот течёт по спине, из-за чего рубаха противно прилипает к телу. Ноги слабеют, руки трясутся, голос срывается. Уж больно страшно. Но глаза не поднимаю, повторяю нужные слова.

Вдруг коловерша замолкает, а в подземелье в это время начинает настоящая буря. Ветер воет, сбивает с ног, что-то грохочет и падает, так ещё и жуткий вой со всех сторон доносится. Дым, от тлеющих трав и светильников, застилает нос, вызывая кашель.

Батюшки! Это что же такое делается? Зажмуриваюсь сильнее, опускаюсь на колени, потому что устоять на ногах не получается. Закрываю лицо руками, дрожа как осиновый лист.

Раскат грома заставляет меня вздрогнуть и сжаться в комочек, но неожиданно всё смолкает и в подземелье воцаряется звенящая тишина. Ветер тоже затихает, будто его и не было.

— Всё, девка. Готово. Пойдём отседова, — трогает меня за плечо коловерша.

Несмело открываю глаза, поднимаю голову. В подземелье никого нет, только я и домовой дух. Травы полностью сгорели, на дне котелка лишь горсточка пепла осталась. Светильники тоже догорают, поэтому мрак становится гуще.

— Ох… — постанывая, встаю на ноги. — Всё? Призраки отправились куда надо?

— Отправились, не боись. Всё-таки у тебя душа чистая. Иначе бы с собой унесли.

— Чего? — выдыхаю и замираю на месте.

— Ну чего, чего… Такой ритуал может провести только опытный колдун. Ну или человек с чистой душой. Для других — смерть.

— Ах ты, обманщик! Ты не говорил про душу! А вдруг бы недостаточно чистая была? У меня ведь тоже полно прегрешений!

— Чего кричишь? Обошлось же всё. Видать, недостаточно прегрешений у тебя. Да и какие они у тебя? Воровала, убивала, грабила?

— Нет… Но обманывала. Вот дружинников обмануть хотела и сбежать!

— Хех, не смеши, — прыскает коловерша.

— Да ну тебя! — отворачиваюсь от него, складывая руки на груди.

Неожиданно в одном из коридоров замечаю свет.

Приглядываюсь внимательнее. Кажется, огонь горит — яркий, тёплый, красно-жёлтый. Сверкает всё ярче и ярче.

— Ой, что там?

— Где? — нечистик поворачивается в ту же сторону.

— Ну вон в крайнем коридоре, сверкает что-то.

— Не вижу. Может, хухлик? Ну глазюками? Синим горит?

— Не синим. Тёплый такой свет, золотистый, а ещё красный. Как огонь горит.

— Нет там никакого огня. Черно, как в печке. Идём уже, а то лампы гаснут. Ты же в темноте видеть не умеешь, того и гляди ноги себе переломаешь.

Отворачиваюсь от притягательного света и устремляюсь к ступеням. Ломать ноги мне действительно не хочется.

Когда подхожу к лестнице, поворачиваюсь, чтобы взглянуть в последний раз, но в самом крайнем коридоре царит такая же темнота, как и везде. Показалось, наверное. С перепугу. Страху-то я натерпелась знатно.

Коловерша ведёт меня прямиком в те самые палаты, где я провела ночь. Здесь для меня уже приготовлена вода для купания и новое платье, очень похожая на ту, в которой я приехала из царского дворца. Там меня нарядили в красивую одежду, всё-таки хотели, чтобы подарок Кощею понравился. И вот такая же, только чистая сейчас разложена на постели.

Не сомневаясь ни одной минуты, моюсь и переодеваюсь с огромным удовольствием. Пока причёсываюсь, на столе вновь появляются сытные кушанья, за которые я живо принимаюсь, потому что успела проголодаться. Красота! Не жизнь, а сказка! Жаль только, что долго она не продлится.

Глава 14

Стоит мне закончить трапезу, как в комнату входит Кощей.

— Почему не явилась? Я ждал.

— Потому что не знаю, куда идти, — отвечаю честно.

Ну почти честно. Правда ведь, не знаю. Хотя, идти в любом случае не собиралась. Боязно.

— Ну неважно. Поможешь отыскать сокровища, которые спрятал мой отец.

— Этот как так, поможешь? Где их искать-то? Я и замка не знаю.

Нет уж! Хватило мне ритуала! Заговорённые клады искать — себе дороже. Можно, например, стать его заложником и сиднем сидеть на одном месте несколько сотен лет. И умереть не получится, и жизни не будет. Ишь чего выдумал! Сам пусть ищет!

— Зачем тебе его знать, замок этот? Я с тобой буду. Правда, сам не очень хорошо во всех этих ходах-выходах разбираюсь. Большую часть жизни прожил в академии, а когда маленьким был, меня не особо выпускали побродить по владениям отца, хотя очень хотелось. Но ничего, не заблудимся, — Гордей опускается на лавку рядом со мной.

На всякий случай отодвигаюсь на краешек, мало ли…

— В строгости воспитывали? — спрашиваю для поддержания беседы.

— Старик не любил шум. А мать терпеть не могла меня, потому что я ей напоминал Кощея. Вот и сидел один, взаперти. Как не одичал, до сих пор удивляюсь. С домовиками знался, потому что больше не с кем. Ну и старый хрыч мне учителя нанял из лесных колдунов, чтобы грамоте обучить, да кое-каким ритуалам.