Страница 5 из 253
— Боги, твою ж… — пробормотал я. — Инстинкта самосохранения у тебя точно нет, да?
Он хохотнул.
— По словам Нетты, нет.
Я вскинул брови при упоминании сестры Киерена.
— Киерен тебя кастрирует.
— Вряд ли, — ухмыльнулся он. — Нетта расстроится.
Я скривил губы в сдержанной улыбке, провёл рукой по чёрной гриве Сетти. Конь фыркнул и дёрнул головой, явно недовольный тем, что я уделял ему мало внимания последнюю неделю.
Величие Люкс открылось сразу, как мы въехали в квартал. Дороги здесь шире — хватило бы места для двух карет, — и освещены лампами, отбрасывающими ярко-жёлтый свет на гладкие каменные тротуары, уставленные огромными горшками с цветами. Лужайки и подъездные аллеи перед двух- и трёхэтажными домами напоминали друг друга, все окрашенные в разные оттенки кремового и слоновой кости, с ярким светом в окнах. Сзади у них просторные дворы, обнесённые стенами.
Богатые смертные и Вознесённые жили здесь как короли по сравнению с остальной столицей, где такие роскоши, как простор, электричество и чистая вода, большинству даже не снились, не то что были по карману. Даже Стоунхилл мерк рядом. А уж районы Крофтс-Кросс и Лоутаун, где большинство жителей Карсодонии ютились в полуразвалившихся домах и переполненных квартирах, полных болезней и безысходности, и вовсе казались другим миром рядом с роскошным Садовым округом и его элитными кварталами.
От Вознесённых я ничего другого и не ждал. Но как смертные могут жить так, пока остальные влачат нищенское существование? Наверное, они и вправду считали себя особенными. Лучше других. Благословенными. Более достойными. На деле же, даже в своих шикарных домах с тугими кошельками, они были для Вознесённых не более чем скот.
Движение выдернуло меня из мыслей. Я заметил впереди волвена — чёрно-серого, сливающегося с душистыми тенями. А потом увидел блеск доспехов и меча в лунном свете.
Стражники в белых плащах с золотыми атлантийскими гербами стояли вдоль улицы, в основном у домов Вознесённых. Те, что у входов, слегка кивнули нам, когда мы проезжали. К нам присоединился Сейдж.
Я сразу почувствовал перемену в воздухе.
КАСТИЛ
Воздух стал плотнее, давил, словно одеяло из камней, и в нём чувствовалась прохлада, которой мгновение назад не было. И это были не единственные перемены.
Улица тонула во мраке, будто лампы не получали питания, но я видел, что в нескольких домах — почти во всех — горел свет.
— Мы на месте, — объявил Эмиль. — Ну, у первого дома.
Справа я заметил высокую фигуру Найлла Ла’Крокса. Боги, когда я видел его в последний раз? Во время битвы у Храма Костей? Я осадил Сетти, когда стихиец-атлантиец отделился от группы и подошёл.
— Удивлён, что ты прямо за Хисой, — сказал Найлл, глянув на Эмиля. — Вы двое оторвали его от нашей Королевы?
Я криво усмехнулся, одобряя его ход мыслей.
— Киерен и Хиса решили, что ему нужно это увидеть, — ответил Эмиль, останавливая коня. — Я согласился.
— Она не одна, — заверил я Найлла, спрыгивая на землю рядом с большой урной, в которой, кроме земли, ничего не было. — С ней Киерен и Делано.
Когда я повернулся к атлантийцу, он замер, глаза расширились. Все реагировали на меня примерно одинаково — значит, он тоже заметил яркий эфир в моих глазах. Найлл скосил взгляд на Эмиля, тот лишь пожал плечами.
Я шагнул вперёд, похлопал Найлла по плечу и сжал его.
— Покажи, что здесь случилось.
Трава заскрипела под ногами, когда мы пересекли лужайку и круглую подъездную дорожку. На богатых смуглых чертах Найлла отпечаталось беспокойство.
— Что ты уже знаешь?
— Что у нас на руках мёртвые Вознесённые, — ответил я, разглядывая большой двухэтажный дом из светлого штука. Окон было немного — всего два на первом этаже по бокам входа и пара над ними, рядом с дверью, ведущей на балкон. Мягкий, тёплый свет свечи или газовой лампы мерцал в стекле. — Но не знаю ни как, ни почему.
— То, как они умерли, покажется очевидным, — сказал Найлл, когда Сейдж, почти достававшая плечом ему до бёдер, проскользнула мимо. Он коротко улыбнулся ей, но золотые глаза оставались серьёзными, и повернулся к дому. — Хиса внутри.
Поднявшись на веранду, я сразу заметил, что лампы в кованых бра по обе стороны двойных дверей будто кто-то взорвал.
Бросив взгляд вниз по улице, я увидел веранды, залитые мягким светом входных фонарей. Кроме соседнего дома и ещё одного напротив — там свет не горел.
Найлл шёл впереди, распахнув одну створку двери в просторный вестибюль. Мой взгляд скользил по помещению. На столике у дивана стоял газовый фонарь. Слева округлый проём вёл, как я предположил, в гостиную. По обе стороны мраморной лестницы тянулись коридоры.
— Осторожно, Сейдж, — предупредил Найлл, направляясь к двери посередине стены между лестницами. — Здесь стекло.
Откинув капюшон плаща, я поднял взгляд. С потолка свисала золотая люстра, и в каждом рожке оставались лишь острые края разбитых стеклянных колпаков.
— Они внизу, — сказал Найлл. — С четырьмя окнами на весь дом, казалось бы, зачем им подвал.
— Живя так близко к смертным, они, видимо, параноили, — заметил Эмиль. — Сложнее вытаскивать их задницы из подземелий и тащить на солнце.
Найлл фыркнул, открывая дверь. Сразу ударил сладковатый, застоявшийся запах.
Сейдж замерла у порога, шерсть на загривке поднялась, губы приоткрылись, обнажая клыки.
— Всё в порядке? — спросил я, чувствуя привкус её тревоги.
Вольвен кивнула, но дальше за Найллом не пошла. Я вошёл в тёмный лестничный пролёт и оглянулся: Сейдж нервно мерила шагами пространство перед дверями, прижав уши.
Необычное поведение для вольвена.
— Значит, глаза, — отозвался Найлл впереди.
— Ага? — хруст стекла раздавался под моими сапогами, пока я спускался.
— Я заметил, что у Киерена они тоже изменились.
— Думаем, это из-за Присоединения. Но точно не знаем, — ответил я, подняв взгляд на ещё один потухший бра в темноте. — Во всём доме так?
— Да, — откликнулся Эмиль за моей спиной. — И в двух других домах то же самое.
— Все будто взорвались, — добавил Найлл, достигая низа лестницы. — И это только одно из множества странностей, что ты увидишь.
На площадке Найлл повернул налево. Коридор был коротким, с тяжёлыми усиленными дверями, открытыми в зал, освещённый свечами. В проёме появилась Хиса, её длинная тёмная коса лежала на плече поверх брони.
— Мы оставили всё как нашли — и их тоже, — сообщила она.
Застоявшийся запах усилился, когда я вошёл в тускло освещённую комнату. Глаза быстро привыкли к полумраку, и я разглядел что-то вроде общей гостиной с несколькими мягкими креслами и двумя длинными, глубокими диванами.
Одно кресло было занято. Голова покоилась на спинке, короткие волнистые каштановые волосы колыхались от движения потолочных вентиляторов.
— Во время вечернего патруля мы нашли здесь двоих, — объяснила Хиса, пока я подходил ближе. Каждое жилище Вознесённых проверяли утром и вечером, чтобы убедиться, что они на месте. — Ещё двое — в спальнях внизу, по одному в каждой.
Обойдя кресло, я взглянул на сидевшего мужчину. Одна нога была закинута на другую, бледные руки покоились на коленях брюк. Рядом на полу лежала женщина, золотистые волосы рассыпались по толстому серому ковру. Я снова посмотрел на мужчину. Его одежда не была смята, не видно ни малейших следов борьбы. Мой взгляд поднялся к лицу — и я напрягся.