Страница 191 из 253
Леди Хоули рванулась к Поппи. Делано и Малик одновременно шагнули вперёд, но я лишь усмехнулся, наблюдая.
Поппи перехватила руку леди. Лёгкое движение — и кость хрустнула. Вой боли почти не отличался от стона наслаждения, когда та осела на колени.
— Да как ты смеешь?! — выдохнул лорд Хоули. — Кто ты такая?!
— Пенеллаф Да’Нир. Королева. И Первородная Жизни и Смерти, — Поппи откинула капюшон, воздух вокруг наэлектризовался эфиром, который почувствовали даже эти тупицы. — А ты кто, к чёрту, такой?
Я мгновенно ощутил, как кровь приливает.
И без того бледная кожа лорда стала почти прозрачной, а его жена попятилась.
— Ты… ты… — Он метнулся взглядом ко мне. — Вы…
Я откинул капюшон.
Лорд Хоули отступил.
— Вы не раз просили о встрече с нами, — сказал я, уголки губ приподнялись. — Но не похоже, что вы особенно рады, что она состоялась.
Прижимая сломанную руку, леди Хоули начала подниматься.
— Я сказала, что можно встать? — остановила её Поппи.
Вампирша дёрнулась и замерла, её заострённые черты стали ещё резче.
Лорд Хоули подался ближе к жене, прочистил горло.
— Мы приносим извинения, — на его слишком розовых губах появилась отрепетированная улыбка. Эти ублюдки явно питаются на славу. — Мы не знали, что вы, наконец, ответите на наш вызов.
Я наблюдал, как он приподнимает подбородок. Забавно было видеть, как вампир пытается вернуть контроль, превращая высокомерие в щит или меч.
Он встал позади жены.
— Я хотел обсудить…
— Мне плевать, что ты хотел обсудить, — перебил я, уже устав от этого спектакля.
Плечи лорда напряглись, рот приоткрылся.
— И ты не произнесёшь ни слова, если это не ответ на наш вопрос, — продолжил я. — Понял? Это вопрос. Кивни, если понял.
Его ноздри раздулись, и он кивнул.
Я взглянул на Поппи, связываясь с ней мысленно: У тебя есть к ним вопросы?
Её ответ прозвучал мгновенно: Нет.
Ты уверена? — спросил я. — После всего, что мы узнали.
Что говорила Мира? Что они приказывали наполнять подати багрянцем?
Один уголок моих губ изогнулся, пока я смотрел на вампиров. Да.
Я абсолютно уверена.
Поппи шагнула вперёд.
— Думаете, вы победили? — спросила вампирша.
— Замолчи, Лорал, — процедил самец.
— С чего бы? — парировала она. — Я знаю, чем всё закончится.
— Правда? — спокойно уточнила Поппи.
Самка кивнула.
— Ты не ответила на мой вопрос. Считаешь, что победила? Раз уж захватила город?
— Я не ответила, потому что вопрос глупый, — сказала Поппи. — Заданный ещё более глупым… существом.
— Ты не ответила, потому что знаешь: победы нет. — Сквозь пряди её волос я заметил насмешливую улыбку. — Да здравствует королева.
В глазах Поппи вспыхнула сущность, когда она сурово посмотрела вниз на вампиршу.
— Моя мать мертва.
Леди Хоули рассмеялась.
— Никто теперь по-настоящему не умирает.
— Что это должно значить? — потребовал я.
Она поморщилась, откинувшись назад и задев сломанную руку.
— То, что сказала.
— Лорал, — рявкнул лорд Хоули. — Замолчи.
— Нет, — улыбка Поппи была острой, как кинжал у её бедра. — Пусть говорит.
Челюсть лорда напряглась, но он благоразумно промолчал.
— Истинный Король восстал, — произнесла леди Хоули. — И заберёт всё, что принадлежит ему.
— И что же, по-твоему, принадлежит ему? — спросила Поппи.
— Всё, — прошептала та.
Смех Поппи прозвенел, воздух вокруг заискрил, как от солнечного жара.
— Ни здесь, ни в Илисиуме ему ничего не принадлежит.
— Ты так думаешь?
— Я это знаю. — Поппи шагнула ближе к Возвышенной. — Его дни правления давно миновали.
— Всё только начинается. И вы — никто из вас — не сможете его остановить. — Пряди волос упали с лица леди Хоули, когда она наклонила голову. — Ты похожа на свою мать. Ну, если не считать шрамов.
Я резко подался вперёд, остановившись лишь тогда, когда Поппи подняла ладонь. С усилием сдержал себя и послал ей мысленный сигнал: Ещё одно слово…
Я дал предупреждению повиснуть в воздухе. Если она хоть раз упомянет шрамы Поппи — прекрасное доказательство силы моей девушки, — у неё не останется языка, чтобы говорить.
— У неё были такие большие надежды на тебя, — продолжила леди. Эфир гулко отозвался в моей груди.
Поппи опустилась на одно колено перед вампиршей, и Делано по привычке дёрнулся к мечу.
— Ты так много знаешь, да?
Леди рассмеялась.
— Тогда скажи, зачем моей матери было нужно, чтобы Колис вернулся? — спросила Поппи. Я нахмурился. — Просто чтобы увидеть, как Атлантия сгорит? Она и правда была настолько предсказуема?
— Была, — леди Хоули едва заметно повела плечом. — Но она хотела большего. Они планировали, что ты сядешь рядом с ним.
Мои пальцы сжались в кулаки, но я удержал себя.
— А теперь ты будешь лежать у его ног, — голос вампирши стал ниже, — там, где тебе всегда было место.
В глазах потемнело, но Поппи двигалась с чертовски пугающей скоростью. Её рука уже сомкнулась на горле леди Хоули, прежде чем я успел сделать шаг. Эфир пульсировал сквозь неё, подсвечивая жилы.
— Я никогда не принадлежала ему, — произнесла Поппи, и тело вампирши дёрнулось, напряглось. А я…
Я застыл.
Пальцы Поппи вдавились глубже в шею. Из кончиков её пальцев вырвался эфир и впитался в плоть вампирши. Волна энергии прошла сквозь Возвышенную, вспыхивая в венах — сначала в ногах, потом в груди и руках.
— И больше никогда не буду, — прошептала Поппи.
Сердце гулко колотилось, пока леди Хоули запрокидывала голову. Эфир зажёг её глаза изнутри, вырываясь наружу через рот. Тело содрогнулось, по коже побежали трещины. Она начала осыпаться, мелкие кусочки вспыхивали и исчезали в воздухе.
Через несколько секунд от Лорал Хоули осталась лишь груда одежды. Лорд попытался бежать, но Делано и Малик прижали его к холодному мраморному полу, а я всё смотрел на Поппи, которая поднялась, и зелёный цвет её глаз сиял ярко.
Это была Поппи. Её глаза. Ярость, вихрем кружащаяся в ней.
Но голос… Когда она сказала, что никогда не принадлежала и больше не будет принадлежать…
Это прозвучало не её голосом.
Глава 43
ПОППИ
— Нам нужно поговорить о Возвышенных, — объявил Кастил нашей так называемой Теневой Раде.
Хотя без Вонетты, которая должна прибыть лишь завтра, это была не полная Рада, собравшаяся за ужином для обсуждения.
— А я-то надеялся, что ты пригласил нас поужинать, чтобы обсудить сам факт, что Королева Богов явилась во плоти, живая и настоящая, — произнёс Эмиль. Я нахмурилась.
— Мы не обсуждаем Королеву, — перебил Кастил.
— Но…
Киран поднял руку, заставив стихнуть Элементария.
— Продолжай, — сказал он Касу.
— Сегодня Малик показал Поппи и мне кое-что, — продолжил Кастил, и мой взгляд переместился на Малика.
Его присутствие было неожиданным. Я наполовину ожидала, что он не придёт. Он явился последним в Солярий, но сидел теперь за большим овальным столом под стеклянным куполом.