Страница 136 из 253
— Я не Вознесла тебя. Не совсем.
— Ну, звучит лучше, чем сказать, что ты меня создала. — Он шагнул ближе.
Я рассмеялась.
— Верно.
Его улыбка исчезла, когда он остановился передо мной.
— Я не хочу ссориться. Не так, как тогда, — сказал он, обхватывая ладонью мою шею.
В этом действительно было что-то иное, чем в наших обычных пикировках.
— Я тоже.
— Боги, Поппи, я… — Он закрыл глаза и на миг замолчал. — Я люблю тебя. Чёрт возьми, люблю тебя, Поппи.
— Я знаю. — Его слова проникли прямо в сердце, снимая часть тяжести, — мощные, значимые. — Я люблю тебя, Кас.
Он наклонил голову и нежно коснулся моих губ.
— Это всё, что имеет значение.
Мне хотелось верить, что любви достаточно. Что она способна стереть подозрение, что он что-то скрывает. Что я могу просто довериться. Но это было бы самообманом. А я перестала себя обманывать в тот миг, когда сняла вуаль.
Вдыхая его запах, я коснулась его щеки и встретила взгляд.
— Мы…
— Поппи? — донёсся из Солярия голос Тоуни.
Кастиэль вздохнул.
— Похоже, пары минут не прошло.
Мои губы тронула слабая улыбка, и я опустила руку.
— Прошло больше пары минут.
— Интересно, целы ли у Делано его драгоценности и всё, что к ним прилагается.
Я рассмеялась и отступила в сторону.
— Ради Перри будем надеяться, что да. — Сделав неглубокий вдох, я отпила длинный глоток. — Иду, — крикнула я.
Как-то незаметно Кастиэль оказался впереди меня. Я даже не поняла, как.
Тоуни резко остановилась.
— Только не снова, — пробормотала она. — Ты собираешься выставить меня за дверь?
Я нахмурилась.
— Подумываю об этом, — протянул Кастиэль, ещё пару секунд преграждая путь. — Но нет, — добавил он и отступил.
Я успела вдохнуть —
Первое, что я увидела, — белёсое пятно завитков, когда-то мёд-каштановых, стремительно двинулось ко мне.
— Не обязательно бежать, — пробормотал Кастиэль.
— Не обязательно и охранять Поппи, — парировала она, оглядывая покои.
Её взгляд остановился на мне, и Тоуни застыла, лишь подол её золотисто-медной юбки слегка колыхался. Белые, почти без зрачков глаза — когда-то тёплого карего оттенка — встретились с моими.
И я поняла, почему испытывала тревогу, думая о ней. Не было привычного покалывания от вадентии, но я знала причину. Дело было не в ней.
А во мне.
Тоуни вскрикнула — резкий, пронзительный звук, словно крик хищной птицы.
— Боги, — выдохнул Кастиэль.
Она рванулась вперёд, распахнув руки. Улыбка расцвела на её лице, и мои губы невольно повторили её, несмотря на всё содеянное мною —
Черты Каси заострились, тело напряглось, готовое к рывку, когда Тоуни бросилась ко мне.
С ней всё в порядке, быстро уверила я его, понимая его реакцию — зная, почему Киран и другие так странно отнеслись к ней, когда она впервые приехала в Оук-Эмблер.
Слёзы подступили к горлу, пока я смотрела на подругу. Они чувствовали… нарушение. То, что шло вразрез с естественным балансом жизни и смерти, даже не понимая, почему.
— Поппи! — крикнула она за секунду до того, как буквально влетела в мои объятия.
Когда она обхватила меня, прижавшись, как медвежонок к дереву, я не думала, стоит ли так поступать. Просто ответила на объятие. И этого на миг было достаточно. Я даже перестала думать о том, что сделала с ней.
— Кажется, я постоянно это повторяю, — хрипло сказала она, — но я скучала по тебе.
Я прерывисто вздохнула и уловила лёгкий запах… затхлой сирени.
Смерти.
Меня пробрала дрожь, и я прижала её крепче. Я знала, что почувствую, но всё равно открыла чувства, пытаясь уловить хоть что-то от неё.
Раньше её эмоции всегда были на поверхности — столько ощущений за один день. Но всё изменилось после того, как её ранили теневым камнем и она впала в глубокий сон.
Моё чувство коснулось пустоты — такой же, как при попытке прочесть Вознесённых или Ревенанта. Но она не была ни тем, ни другим.
Тем, кем она стала…
Воспоминание, как я сидела у её постели, пытаясь исцелить, вспыхнуло перед глазами. Столько эфира вырвалось из меня, что ладони горели. Она не просыпалась, пока о ней не начала заботиться Вильгельмина — та самая Мисс Уилла. Старейшая из атлантов. Если кто и мог помочь Тоуни, то только она. Но изменения пришли не от неё.
От меня.
Хотя я и не исцеляла её прикосновением.
— Поппи? — прошептала она, возвращая меня к реальности.
Я сглотнула жгучие слёзы.
— Я тоже скучала по тебе.
— Ну ещё бы, — пробормотала Тоуни, сжав в кулаке мою косу. — Иначе я бы обиделась.
Слабый смех сорвался с моих губ.
Тоуни отстранилась, окидывая меня взглядом.
— Как ты? Всё в порядке? Где ты была? — вопросы посыпались один за другим. — Тебя теперь хоть раз оставят наедине с кем-нибудь?
— Я знаю, что… — я заморгала, последняя фраза выбила меня из колеи. — Почему ты спрашиваешь?
Она смотрела прямо, между бровей залегла морщинка.
— Спроси-ка лучше, — она метнула почти сердитый взгляд через плечо, — у принца Хоуктрона там.
— Это король Хоуктрон для тебя, — лениво отозвался Кастиэль, захлопывая дверь одним пальцем.
— Да всё равно, — буркнула она, снова глядя на меня.
Я переводила взгляд с одного на другого, брови медленно поднимались.
— Мне вообще стоит знать подробности?
— Думаю, ты и так догадываешься, — сказала она, сжимая мои руки. — Твой муж просто безумно тебя опекает.
Я покосилась на Касиэля. Он поднял бокал с лёгкой, ни капли не извиняющейся улыбкой.
— Я в курсе.
— В курсе? — Тоуни фыркнула.
Кастиэль подмигнул мне.
Тоуни театрально вздохнула, глядя на него.
— Хорошо хоть, что на тебя приятно смотреть.
Я снова рассмеялась и крепко обняла её. Боги. Только Тоуни могла сказать такое без тени страха или смущения. Она всё та же. Это должно было что-то значить. Должно было быть главным.
Но тот зловещий голос, что недавно шептал, что я обманываю себя, снова подкрался.
Грусть сдавила горло, и я сжала её сильнее, не желая отпускать, несмотря на холод её кожи, пробивавший сквозь ткань платья.
Молочно-белые глаза Тоуни распахнулись в тревоге.
— Поппи?
Кастиэль мгновенно оказался рядом, и Тоуни вздрогнула.
— Что случилось? — резко спросил он, в его глазах ярко вспыхнул эфир.
— Всё хорошо. Честно, — поспешно уверила я их обоих, сердце колотилось. Отпустив Тоуни, я отступила. Может, я ошибаюсь. Но я знала, что нет. Горечь подступила к горлу.
— Ты начинаешь меня пугать, — тихо сказала Тоуни, делая шаг ближе. Она протянула руку — не заметив, как напрягся Кастиэль, — и положила ладонь мне на плечо. — Поппи?
Я посмотрела на её руку, холод которой пробрал мою кожу.
О боги.
Тоуни не заслужила этого.
— Эй, — мягко произнёс Кастиэль, ладонью коснувшись моей щеки и разворачивая моё лицо к себе. Поговори со мной.
Я раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова, глядя на неё. Не сейчас. Я не могла читать её эмоции, но знала: она тревожится, так же как до этого радовалась, была взволнована. Я не могла отнять это у неё. Не сейчас.