Страница 15 из 2474
Они с Ольгой вместе учились. Они вместе работали, пока Софью не призвали на военную службу и не назначили директором института.
Они были друзьями и остались ими.
«Пневмония», — сказала Ольга. Она была взволнована. «Что-то вроде того. У нас уже девять».
«Ольга, — сказала София. — Помедленнее. О чём ты, чёрт возьми, говоришь?»
«Что-то не так», — сказала Ольга. «Девять погибших за эту смену».
«Что?» — спросила София.
София никогда не рассказывала Ольге, чем именно она занималась в институте, а только то, что это была секретная правительственная работа, но, конечно, у Ольги были подозрения.
«Девять», — снова сказала Ольга, и София почувствовала, как ее захлестнула волна паники.
Чтобы удержать равновесие, она облокотилась на стойку.
Она оглядела кабинет. Это был нервный центр института, место, куда поступали все звонки и куда исследователи оформляли документы. Всё выглядело совершенно нормально. У одной из администраторов был день рождения, и возле её кресла лежали воздушные шары. На столе стояла открытая коробка с недоеденным тортом «Медовик».
София велела санитару принести ей ручку и бумагу.
«Девять погибших?» — спросила она.
«Через два часа», — сказала Ольга.
«Симптомы?»
«Лихорадка», — сказала Ольга. «Головная боль, кашель, боль в груди». Она говорила очень быстро.
«Когда появились симптомы?»
«Все девять женщин сегодня утром проснулись совершенно здоровыми», — сказала Ольга.
София делала записи.
"Женщины?"
«Все они».
«Это витает в воздухе», — подумала София.
«Что у них было общего, Ольга?»
«Боже мой», — сказала Ольга. На заднем плане что-то происходило, какая-то суматоха. «Сейчас принесут ещё».
Раздался щелчок, словно трубку уронили, и София услышала, как Ольга с кем-то разговаривает. Затем она исчезла. Линия не была отключена, она всё ещё слышала звуки на заднем плане, но Ольга оставила телефон.
«Мне нужно идти в инфекционное отделение», — сказала София санитару, хватая портфель и пальто.
Она поспешила к лифту и накинула пальто, прежде чем лифт добрался до первого этажа. Снаружи её окружал снег. Казалось, ещё рано.
Год назад температура была настолько низкой. Она села в машину и через пятнадцать минут была у восточного входа в дом Ольги.
Она припарковалась на парковке для машины скорой помощи и, ещё не успев выйти из машины, увидела женщину, выходящую из больницы. На ней была светло-розовая форма текстильной фабрики «Императрица Екатерина». Софья хорошо знала эту форму. Она каждый день проходила мимо рабочих. Фабрика находилась в станице Чкаловская, к югу от предполагаемого производственного комплекса Евченко.
Женщина поспешила вниз по ступенькам и остановилась. Она ухватилась за перила, чтобы удержаться на ногах, и закашлялась. Затем она упала на землю.
София подбежала к ней. Женщина не могла дышать. София огляделась в поисках помощи, но не решилась уйти. Женщина задыхалась, и София помогла ей подняться.
«Пошли. Давайте отнесём вас обратно».
Женщина оперлась на Софию, и они сделали несколько шагов, прежде чем упали.
Когда они упали на землю, София больно ударилась головой о лёд. Она поднялась, но почувствовала головокружение, пытаясь поднять женщину. Она была слишком тяжёлой. София отчаянно огляделась и закричала о помощи.
Из больницы вышел охранник.
«В чем дело?»
«Она не дышит».
«Я принесу носилки», — сказал он.
София не знала, что делать. Женщина умирала, и вопреки всем своим суждениям, всем годам тренировок она сделала единственное, что, как она знала, могло её спасти.
Она сделала ей искусственное дыхание рот в рот.
Она откинула голову женщины назад, зажала ей нос, прижала свой рот к её рту и вдохнула в её лёгкие. Она делала это снова и снова, считая время между вдохами.
К тому времени, как охранник вернулся, женщина была мертва.
София помогла ему положить ее на носилки, и они отнесли ее в больницу.
Внутри она поняла, почему никто не пришёл им на помощь. Там царил полный хаос. Люди сидели на стульях в зале ожидания, на полу, в смотровых кабинетах. Повсюду были женщины в одинаковой розовой форме.
София остановила медсестру в коридоре.
"Что происходит?"
«Они просто продолжают прибывать».
«С фабрики «Императрица»?»
«Да. Они не могут дышать. Их отравили».
Еще одна женщина выбежала из смотровой, и медсестра подбежала к ней и подхватила ее, когда она упала.
Медсестра в отчаянии посмотрела на Софию.
«Что мне делать?» — закричала она. «Они умирают. Они все умирают».
12
Лорел нашла бар, который выглядел так, будто сошёл со съемочной площадки фильма Серджо Леоне.
Внутри находился мужчина, разговаривавший с барменом, а в дальнем конце находился еще один, положив голову на стойку.
«Он спит?» — спросила она бармена.
Бармен кивнул.
Похоже, ей там особо нечем заняться. Мысль о том, чтобы делить постель с Ротом, мелькнула в её голове, и она содрогнулась.
Мужчина расплачивался по счету, и Лорел села на место неподалеку от него.
Когда она взглянула на него, она чуть не упала со стула.
Это был он.
Актив.
«Ты выглядишь так, будто только что увидел привидение», — сказал он.
Лэнс Спектор.
Она не могла в это поверить.
Она перебрала в голове всё, что знала о нём. Совсем недостаточно. Отряд «Дельта». Тренировки на ферме. Всё было настолько заредактировано.
«Там, откуда я родом, таких, как ты, не делают», — сказала она.
Это всегда был её запасной вариант. Её дежурная стратегия. Флирт. Не было более быстрого способа заставить мужчину расслабиться.
«И где это?» — сказал он.
«Округ Дейл, Алабама».
Лорел всю жизнь работала с мужчинами. Там, откуда она родом, у девушки не было выбора. Внешне она была настоящей королевой выпускного бала: светлые волосы ниспадали на плечи, а голубые глаза были словно два сапфира.
Мужчины недооценивали её всю жизнь. Начиная с папы.
Он был солдатом, офицером, героем, но также и жутким пьяницей. Он научил её первому и, пожалуй, самому важному в её жизни.
Не доверяйте никому.
Этот урок пригодился ей в системе приёмных семей штата Алабама. Он также пригодился ей в ЦРУ. У них оказалось больше общего, чем следовало бы.
Лорел рано научилась скрывать слабость. Чувства оставались под поверхностью, невидимыми. Никто не должен знать, о чём ты думаешь. И уж точно не должен видеть, как ты приближаешься.
Когда наносишь удар, наноси удар один раз и ударь сильно.
Когда стреляешь, стреляй на поражение. Не позволяй никому ответить тебе тем же.
Всё это означало, что она умела себя вести. Она умела обращаться с мужчинами, добиваться от них желаемого, не жертвуя при этом слишком многим.
Лэнс кивнул. «Я знаю Алабаму».
«Держу пари, что так и есть».
Она облокотилась на барную стойку, чтобы он мог лучше рассмотреть свои прелести. Она хотела привлечь его внимание. Он собирался уходить, и ей нужно было, чтобы он остался.
Он снова сел и заказал добавку.