Іменинниця

Мы стоим бок о бок. Я все еще на пару сантиметров выше него, но меня всегда удивляет, насколько взрослее он выглядит при каждой встрече.

У меня на языке вертится одно предложение, но мне не хочется, чтобы Джордан куда-то уезжала, и в то же время хочется, чтобы Коул жил здесь.

– Я могу найти для нее другое место, – решаюсь я.

Ведь в этом случае мне удастся позаботиться о них обоих. Но Коулу, похоже, моя забота не нужна.

– Нет. – Он качает головой и расправляет плечи. – Не стоит. Все равно у меня скоро появится свой дом.

– Да? – Теперь я беспокоюсь еще сильнее. Что-то эта новая работа кажется нереальной. – Теперь я снова начал нервничать, – говорю я.

Но он опять смеется, а затем вновь тянет за кабель пылесоса для бассейна, и я присоединяюсь к нему.

– Послушай, – говорит он, – я хотел сделать себе первую татуировку перед тем, как приступлю к новой работе. И подумал, что мы могли бы сходить в салон вместе. Ты не против? Например, в следующие выходные?

Он бросает на меня напряженный взгляд. Уверен, сын долго решался спросить меня об этом.

Татуировка?

Свою последнюю я набил, когда ему было примерно два. Я больше не планировал делать ни одной, но готов поступиться этим ради сына. И очень рад, что он предлагает сделать что-то вместе.

– Конечно. – Я киваю. – Звучит отлично.

И у меня тут же появляется идея, какой рисунок набить.

– Отлично, – восклицает он, вновь подтягивая кабель. – Давай я помогу тебе достать пылесос, а затем отправлюсь встретиться с друзьями, хорошо?

– Хорошо.

Я тяну кабель, и пылесос наконец вылезает из-под воды.

Вообще-то, у меня тоже есть кое-какие дела.

Не думаю, что в клуб пускают кого-то младше двадцати одного года, кроме сотрудников, и очень надеюсь, что Джордан там нет. У меня мелькает мимолетная мысль позвонить Мику Чану и сказать, что в его клуб просочился девятнадцатилетний подросток, но потом вспоминаю, что и сам не раз делал так в молодости. К тому же это лишь сильнее разозлит Джордан. Я так и слышу, как она говорит: «Значит, я достаточно взрослая, чтобы отсосать тебе, но недостаточно взрослая, чтобы выпить?»

Но так и есть с юридической точки зрения, если уж совсем вдаваться в детали.

Сунув ключи в карман, пересекаю парковку и открываю дверь в «Крючок». Музыка отражается от стен и вибрирует под моими ногами, и я вдыхаю знакомый аромат орхидеи от чистящего средства для ковров. Он напоминает дорогие духи, и его часто используют в казино, чтобы замаскировать запах сигарет. Я давно не бывал здесь, но внезапно вновь чувствую себя девятнадцатилетним подростком.

Я оплачиваю входной билет, прохожу к бару и останавливаюсь, когда вижу у бара множество людей: молодых парней, пожилых мужчин, несколько женщин и парочек. Белую сцену освещают фиолетовые огни, а от оранжевых уголков на сигаретах струится белый дымок.

И меня тут же охватывает понимание. Мне не следовало приходить сюда.

А значит, нужно уйти еще до того, как Джордан меня увидит. Она взрослая и уже давно сама о себе заботится, так что следует прислушаться к тихому голоску разума. Раз уж я могу уложить ее в постель и не давать ей спать половину ночи, значит, она достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения. И только ей решать, как проводить время с друзьями. Ведь я и сам хочу, чтобы она встречалась с друзьями.

Мне просто не хочется, чтобы она появлялась в клубе, ведь мне известно, что Мик надеется уговорить ее работать на него, а ей нужны деньги. К тому же случившееся сегодня пошатнуло ее положение в моем доме. А вдруг она разозлилась настолько, что решила съехать? Что если выпьет немного и решит подзаработать?

Провожу рукой по волосам, ощущая на пальцах гель для укладки. Я помылся перед встречей с ней. И даже переоделся.

Мой взгляд скользит по темно-синему костюму, который я купил в прошлом году на выпускной Коула. Правда, галстук сегодня остался дома. Но зато на мне еще белая рубашка с расстегнутым воротничком и черные туфли. Сам не знаю, зачем надел все это, потому что чувствую себя чертовски глупо. Думаю, мне просто хочется, чтобы Джордан знала, что я не так-то прост. И могу быть другим, что все еще могу удивить ее.

Отступаю к выходу, молясь про себя, чтобы она не заметила меня. Но тут толпа в клубе начинает кричать и улюлюкать. Обернувшись, вижу, что на сцене несколько девушек выстроились в ряд.

Их наряды очень разнообразны – от джинсов и юбок до стрингов, – но каждая старается скрыть свою нервозность за хихиканьем и заигрыванием с толпой. Девушки уже начали соревноваться, и, судя по всему, сейчас заработать триста баксов намного сложнее, чем в мое время. Когда пожилая женщина подошла и вылила по кувшину воды на двух участниц, они тут же обхватили грудь сквозь рубашку, покачиваясь в такт музыке, а затем развернулись, опустились на пол, чтобы потрясти задницей перед толпой. Еще по кувшину воды вылилось участницам на спины, но они лишь встряхнули мокрыми волосами. Их даже не смущает, что одежда так облепила их тела, что они выглядят практически голыми. Хотя почему практически?

У некоторых из парней в руках телефоны с включенными камерами. Уверен, в клубе запрещена видеосъемка, но это никого не волнует. А ведь это не стриптизерши. Джордан не решится на подобное.

Я же прав?

Но в этот момент несколько девушек выпихивают на сцену какую-то блондинку. Это Джордан. Смеясь, она пытается вырваться из их рук и нервно качает головой.

Что за…

Я не слышу ее слов, но вижу, как с ее губ вновь и вновь слетает «Нет» и как она упирается пятками в пол, пытаясь вырвать руку из хватки сестры. А затем замечаю, как кто-то протягивает руку из-за ее спины и расстегивает ее маленький белый свитшот. Ноги тут же несут меня к сцене, но в этот момент ей на грудь выливают кувшин с водой, и я застываю как вкопанный.

Глаза Джордан широко распахиваются, а рот приоткрывается. Она явно в шоке от, несомненно, холодной воды и просто замерла на сцене, вытянув руки вперед, с которых свисает свитшот.

Кончики длинных прядей, обрамляющих ее лицо, намокли, и вода стекает с них по ее животу, отчего кожа начинает блестеть.

Откуда у нее такой топ? Он кремового цвета, с кружевами, на тонких бретельках и, черт возьми, полупрозрачный. Даже отсюда мне видны ее темные соски и изгиб груди оттого, что влажная ткань прилипла к коже.

В моих глазах светится ярость, когда я оглядываю каждого парня, который смотрит на Джордан в зале. Она должна надевать подобное, только когда ложится в мою кровать, а не чтобы покрасоваться на чертовой сцене. Я сжимаю кулаки.

И, судя по всему, в этот момент Джордан выходит из ступора, потому что резко прижимает руки к груди и стрелой уносится со сцены, не обращая внимания на упавший свитшот. Спустившись по ступенькам, она бежит вдоль стены по коридору к туалетам. Несколько девушек, сидящих за столиком, пытаются схватить ее за руку, но она даже не останавливается. Все, что достается ее друзьям – или друзьям сестры, – это небольшая улыбка и покрасневшие щеки.

А затем она неожиданно поднимает голову и видит меня. Заметив, что Джордан остановилась, девушки следят за ее взглядом и натыкаются на меня, затем с интересом ждут, что же будет дальше.

Ее подтянутый живот покрыт каплями воды, которые мерцают в полутьме зала, и от этого невероятного вида мой член тут же наливается кровью.

Она не просто так надела этот топ. Она выбрала его специально, а значит, изначально собиралась отправиться сюда. Я смотрю на нее, а затем шагаю к ней.

Моя.

Джордан отступает на шаг.