Страница 18 из 40
Обед по традиции прошёл в тишине, и всё это время в моей крутилась наша встреча с герцогом у салона. Он странный, непонятный, но оттого становится всё интереснее. А ещё эта резкая смена. В первый же день Локвуд напирал, угрожал и смотрел дерзко, с вызовом. Но сегодня выглядел словно провинившийся щенок. От умиления даже и позабыла про угрозы, настырность и безапелляционность.
На счастье, в этом мире существовало понятие контракта, хоть он и не заключался между так называемыми наёмными рабочими и работодателем всегда. Но в случае с некромантом буду настаивать до последнего. Это ведь безопасность нас обоих, хотя для себя постараюсь выбить условия получше. Иначе зачем это всё терпеть и рисковать чуть ли не своей жизнью.
После обеда мы отправились в комнаты переодеться в так называемые купальные наряды. Широкие панталоны и подобие маек на тонких бретелях, сверху полагался шерстяной приятный халат. По дороге в королевскую купальню настроение у принцессы было приподнятое, она шутила и смеялась, а наша компания походила больше на закадычных подружек на отдыхе.
Купальня была поистине с королевским размахом. Огромная комната, отделанная мрамором и расписанная словно церковь фресками, в центре круглый бассейн и несколько подобий душа по стенкам. На подносах служанки принесли различные масла, маски, скрабы, шампуни, а ещё полотенца. Принцесса расположилась в воде, погрузившись примерно по пояс, она раздавала указания.
Маркиза хваталась за всё подряд,и постепенно её голос и писклявые щебетания заполнили всю купальню. В попытках привлечь, как можно похвалы и внимания Изольда не гнушалась шикать на служанок, отпихивать и даже перебивать Луану. Правда, это совершенно не пошло на пользу, ведь уже через секунду Ариадна утащила графиню к себе в купальню и приказала мне ухаживать за ней как за самой принцессой. Могу поклясться, что слышала, как Изольда скрипит зубами от негодования.
Сославшись на головную боль, снова сбежала на ночную прогулку. Изольда очень не хотела пускать меня одну, особенно помня, чем всё кончилось вчера. Правдами и неправдами уговорила, что ненадолго и буду предельно осторожна. Маркиза, кажется, обиделась на такой отказ и, отвернувшись, бросила, что не будет переживать, если не появлюсь до завтрашнего утра. Не ожидала такой напористости и насильной доброты, но Изольда не из тех, кто выражает свои чувства и намерения прямо и понятно.
Пока шла по пустым коридорам, прислушивалась и старалась избегать стражников. Уверена, что слухи о моём обмороке в саду медленно расползаются. Хорошо, если большинство просто сочтёт меня слабой и меланхоличной, в конце концов, такой образ леди сейчас был в моде. А даже открытое враньё в попытке соответствовать новым тенденциям здесь не порицалось. Женщина ведь, что с меня взять.
Выйдя в сад, на минуту, замерла, по открытым плечам скользил вечерний прохладный ветер, а над самой головой зажигались первые ночные звёзды. Даже не замечала, как здесь прекрасно вечером. Слегка коснулась чуть влажной и приятной травы у тропинки. Если подумать, кроме ухоженных садов или парков в моей прошлой я никогда не была на природе. На это словно не было времени, постоянная гонка за лучшей жизнью.
Сняла туфли и коснулась пальцами ног травы, немного щекотно, но очень приятно. Медленно поставила ступню на землю, она ещё была тёплой. Улыбнулась самой себе и увереннее зашагала по траве к иве. Ноги сразу стали мокрыми, когда дул ветер, становилось даже зябко, но вместе с этим было какое-то ощущение свободы в таком маленьком действии.
Как и обещал, некромант стоял у дерева и ждал, оперившись плечом о ствол. Он не шелохнулся, когда я показалась, а подойдя поближе, и вовсе показалось, что спит. Глаза были закрыты, и теперь смогла, рассмотрела густые чёрные ресницы. В свете луныего кожа блестела, словно у вампира, волосы по-прежнему были растрёпаны. Ветер услужливо приподымал краюшек плаща, показывая мне всё те же чёрные прохудившиеся штаны, скрещенные на груди руки. Кажется, рубашка была другой, но в такое время я плохо различала оттенки чёрного, особенно когда герцог сам был словно тёмная клякса.
– Леди Селена, – низкий голос с хрипотцой, будто он действительно спал и я его разбудила, на выдохе герцог продолжил, – так и будете за мной наблюдать.
– Мне показалось, вы уснули, простите, что задержалась.
Медленно приоткрыв глаза, некромант улыбнулся хищно, пелена милого парня постепенно слетала. Да он смеётся надо мной, и вообще я пришла расставить всё точки над i, а в идеале избавится от назойливого внимания герцога.
– Рад, что вы пришли, – кивнув в сторону лавки, продолжил, – давайте присядем?
Стараясь не смотреть герцогу в лицо, прошла к лавочке, туфли поставила рядом, а присев подняла ноги, пытаясь рассмотреть кончики пальцев. Герцог заметно растерялся замер, увидев, что я босиком, хмыкнул и сел также, уставившись на мои ступни.
– Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались..
– Леди довольно интересная, – некромант говорил тихо и вкрадчиво, а от такого голоса у меня бродили мурашки по шее.
– Вот как, поэтому герцог так неустанно следил за мной?
– Не совсем, – герцог откашлялся, – Я хотел предложить.. работу.
– Очень любопытно, но ведь я уже работаю на Её Высочество.
– Да, знаю, поэтому и пытался поговорить с ней, но упрямая Ариадна даже не пожелала меня слушать, – он сжал кулак.
Между нами повисла тишина, медленно шевелила ногами, перебирая траву у лавочки, а в голове не было ни единой мысли. Не спрашивать же напрямую, что он от меня хочет, даже если спрошу, Локвуд вряд ли ответит. Сердце притихло, и всё тело медленно деревенело, постепенно собрала короткую фразу, но всё никак не могла решиться спросить, найти ту же уверенность, что и днём. Несколько раз открывала рот, но слова застревали где-то в горле и неприятно скребли на душе. Резко выдохнув, как перед прыжком, решилась:
– Почему именно я? – голос прозвучал сдавленно, жалобно, тут же покраснела.
–Из-за ваших способностей, – герцог ответил, не задумываясь, – я ведь говорил, что разузнал всё.
– Вот как.. – если так-то нет смысла убегатьили скрываться, нужно договариваться, – и что вы хотите?
– Исправили мою репутацию.
– Говорите так, будто это просто по щелчку пальцев, – горько усмехнулась.
– Разве нет?
– Нет, вы годами создавали свой образ, изменить в мгновение ока такое невозможно, – пожала плечами, будто это было что-то логичное и простое.
– Но вы способны на подобное?
– Наверное.
Снова повисла тишина, взглянула на герцога, тот выглядел поникшим, словно последняя надежда медленно умирала у него на руках и ничего нельзя было сделать. Таким печальным и мрачным он походил на древние статуи или картины возрождения. Захватывающее зрелище, хотя я сюда вовсе не для любования пришла. Надо бы брать быка за рога.