Страница 14 из 43
— От кого? — Спрашивает Артос, его голос становится отстраненным, поскольку он должен оставить меня висеть в яме и подойти к мальчику.
Наступает нервная пауза.
— Это король Савин Шквал, сэр. Он прислал сообщение, что Кристен Эстал прибыла в Векс.
Мое сердце трепещет при звуке имени Кристена. Он сбежал из тюрьмы. Я вздыхаю с облегчением.
— Иди. Сообщи своему начальству, — напутствует его Артос.
— Каллум поддержит его, — рычу я, вкладывая в свой голос столько яда, сколько хотела бы вложить в свой взгляд. — У вас не будет ни единого шанса против их армий. Их в десять раз больше, чем у Отбросов.
Достаточно долго стоит тишина, я думаю, Артос, возможно, ушел, но затем его мрачный смешок наполняет палатку, и я хватаюсь за цепи на поясе, стремясь освободиться, чтобы, черт возьми, увидеть.
— Союз между ними ничего не значит для меня, — признается Артос, его голос звучит так близко, что он, должно быть, стоит на краю пропасти, глядя на меня. — Что действительно что-то значит для меня, так это тот факт, что оставшиеся в живых Наследники в настоящее время находятся в одном месте — месте, которого я уже коснулся своей тьмой, болезнь распространяется по его домам и дворцовым стенам. Мне не нужна армия, чтобы убить их. Мне нужна только возможность, и она только что представилась. Егосапоги шаркают по земле, когда он вынужден отступать к выходу из палатки. — Я передам Кристену, что ты попрощалась, — зовет он меня.
Я корчусь в своих цепях, адреналин бьет через край.
— Нет! — Я кричу ему, но он ушел.
Он ушел, и он собирается убить Кристена. Я глубоко вдыхаю и заставляю себя успокоиться, ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь себя и найти силу, которая, я знаю, ждет меня. Частица тьмы Артоса все еще истощена, но звезда остается тихим проблеском надежды в глубине моего черепа. Серебристый и вибрирующий, освещенный нашим с Кристеном желанием защищать друг друга, он растягивается ровно настолько, чтобы хватило. Пока это не обретет форму — зеркало, — мало чем отличающуюся от той, которую Артос раздобыл для путешествия в Никуда. Это, однако, излучает энергию тысячи солнц, пронизанную нитями смелой и сверкающей силы. Это наша связь. Это частица силы Кристен, дарованной мне, и со всем, что у меня осталось, чтобы отдать, я тянусь к ней.
Глава 10
Зора
Меня притягивает звезда, я попадаю в поток кометы. Здесь, в месте звездного света, я больше не слепа. На самом деле, я вижу все. Нити проносятся мимо меня — серебряные ленты, помеченные на странном языке, который я никогда не изучала, но каким-то образом могу прочесть: ВРЕМЯ, ЛЮБОВЬ, СМЕРТЬ, ЯРОСТЬ.Они порхают мимо, длинные, тонкие и вечно извивающиеся — конца им не видно. Если я вглядываюсь достаточно пристально, внутри каждой более крупной и помеченной нити оказывается больше. Через ВРЕМЯя вижу красные ленты, плавно движущиеся повсюду, как длинные струйки крови. В ЛЮБВИя вижу, как фиолетовые пряди удаляются все дальше и дальше друг от друга. В СМЕРТИя не вижу ничего, кроме мельчайшего черного пятнышка, едва зародившейся нити — может быть, даже только концепции. В ЯРОСТИ —оранжевые нити вспыхивают ярким пламенем, пожирая более мелкие, желтые.
Я делаю шаг вперед, и тяжелая ткань колышется при движении. Взгляд вниз показывает мне серебристую мантию. Она искрится среди серых нитей, переливающийся и сотканный с силой Магии.
Я не разбираюсь в Магии. Только однажды слышала ее голос среди Ниоткуда. Но каким-то образом я чувствую отпечаток ее силы в ткани платья, и я знаю, что это странное место из серебряных нитей принадлежит мне. Подарок. Возможно, проклятие. Я бы сказала, что этоможет показать только время, но, видя, что ВРЕМЯсуществует как единая нить среди других — не значительно более крупная или могущественная, а просто единое целое, — я не могу не думать, что, возможно, время столь же непостижимо, как любовь, столь же болезненно, как смерть, и столь же горько, как ярость. Это ниточка, за которую нужно потянуть, звезда, на которую можно загадать желание, и тот, кто дергает за нее, восседает на троне напротив меня.
На сверкающем пьедестале покоится трон Судьбы, знакомые белые цветы усеивают его железные шипы. Во всех смыслах он соответствует короне на моей голове, короне, которую невозможно снять, кроме как моими руками, и хотя я не верю, что Кристен когда-либо видел этот трон, я думаю, что сила Судьбы, пребывающая внутри него, это сделала.
Я останавливаюсь под ним, глядя на его шпили с, как мне кажется, в самый первый раз, счастьем. Настоящим, прочным счастьем. Тот, который был помещен внутрь меня, только для того, чтобы расцвести, когда я действительно нашла его. Я медленно протягиваю руку, чтобы коснуться его места, но останавливаюсь, когда тончайший шепот обвивается вокруг моих плеч. Нахмурившись, я смотрю вниз, наблюдая, как струйка золотистого тумана мягко касается моей кожи, словно оценивая меня. Мои глаза прослеживают его длину, вплоть до того места, где он выступает из нити ЯРОСТИ, где пламя почти поглотило его.
— Кристен? — Спрашиваю я, гадая, не пытается ли он каким-то образом привлечь мое внимание.
Золотой туман рассеивается при звуке его имени, растворяясь в сером, прежде чем снова появиться в нескольких футах от него.
Я неохотно отступаю от трона и тихо подхожу туда, где в воздухе висит туман, мой пульс учащается при виде ступеней и темноты, в которую они спускаются. Это сродни темноте Артоса, ни звездочки, ни нити не видно. Я нерешительно смотрю на клубок золотого тумана.
— Так я доберусь до Кристен? Я спрашиваю об этом.
Если бы туман мог кивнуть головой, эта странная золотистая полоска просто кивнула.
Я бросаю взгляд через плечо назад, на трон и счастье, которое остается с ним. Что-то подсказывает мне, что если я приму это сейчас, все, что я люблю за пределами этого места звездного света и бесконечности, погибнет. Это свершится. Боль. Но победа была бы не моей, не Кристена. Она была бы за Артосом.
Ярость вскипает в моих венах, и я поднимаю тяжелую ткань своего халата.
— Спасибо, — хрипло говорю я золотому туману, ныряю под него и спускаюсь по ступенькам, мои ноги босые и по мере спуска становятся все холоднее. Тьма давит на меня, и частица силы Артоса, застрявшая в моих костях, начинает согреваться от удовольствия. Беспокойство, давящее мне на грудь и заставляющее дышать все более и более панически, постепенно спадает. Эта тьма — слава богу— не принадлежит Артосу, или, может быть, так оно и есть, когда он владеет ею, и именно это делает ее отравленной, но сама по себе она не плоха.
Чем дальше я спускаюсь по ступенькам, тем больше это похоже на.. дом. Это похоже на темноту в туннелях Подполья, когда я, спотыкаясь, брела по ним ночью, пьяная и одинокая. Это похоже на мою темную, сырую квартиру в моем обветшалом доме, моему телу холодно, но на сердце спокойно. Это тьма, которая приходила ко мне после каждого мужчины, с которым я была вынуждена быть в детстве, после смерти Гретты — та тьма, которая должна прийти, чтобы исцелиться, двигаться вперед, быть свободной. Это тьма, которая была со мной всю мою жизнь, живя тихим существованием в глубине моего сознания, и я понимаю, что это не зло для звездного света. Нет, это спутник звездного света. Вот почему между одним и другим есть ступени, а не пропасть, которую невозможно преодолеть.
Я падаю с последней ступеньки, и когда я падаю, твердой поверхности нет. И все же я не кричу, падая, позволяя темноте поглотить меня, как холодный компресс на горячий лоб. Он встречает меня как старую любовь, и я обнимаю его, слезы текут из тех мест, где у меня когда-то были глаза.