Эгида-14

— Тогда сделаем так, — сказал я, — на ритуале с тобой будут присутствовать десять разумных в масках. Пятеро из них будут твоими ближайшими сподвижниками, пятеро — нашими воинами. Сидеть будут далеко от тебя, чтобы ники прочитать не мог. Сразу скажу, если ты строишь какие-то зловещие планы, что ни короля, ни меня среди этих пяти не будет, больно много чести. Делегируем воина, который и задаст от нас все нужные вопросы духу. Задумаешь какую-то гадость — половина жертв будет среди тех, кто пошёл за тобой и потерял свободу. И в городе все узнают, что ты убил тех, кто всем рисковал ради тебя. Вопросы есть?

Лицо у Меродлента было вроде бы и каменным, но молчал он в ответ, прежде чем сказать, что вопросов не имеет, слишком долго, словно бы расстроился. Блин, похоже, он точно придумывал какие-то нехорошие для нас планы! Ну, будем надеяться, что мой ход их ему спутал, и теперь всё пойдёт по нашей задумке.

Вышли с Перфундаром из камеры.

— Думаешь, Трой, мне и в самом деле нельзя присутствовать? — спросил меня король.

— Никак нельзя, Ваше Величество! — вздохнул я, — стоит ему только заподозрить, что Вы там, и он убьёт всех нас, лишь бы отомстить. Собственно, так все его и описывают — характер плохой, скверный человек. И терять ему особенно нечего.

— Значит, и ты не пойдёшь? — спросил меня король задумчиво.

— Я-то как раз пойду! Прикинусь невысоким человеком — одену сапоги с подошвой в двадцать сантиметров и попрошу женушку придумать эликсир, способный голос мой изменить, — ответил я, — да и вряд ли узурпатор так уж горит ненавистью именно ко мне, я же не король, сидящий на троне, который он на время вообразил своим.

Говорить о том, что я игрок и способен ожить, если меня убьют, я не стал. НПС такого даже и не услышит, ему не положено.

— Ловко придумал, граф! — уважительно кивнул Перфундар, — ну, а кого возьмешь с собой? Своих воинов?

Вот их бы я как раз и не хотел бы брать — если что пойдет не так, они погибнут, и я буду очень переживать. Так что ответил следующим образом:

— Вовсе не обязательно! Доверюсь Вашему выбору, Ваше Величество! В Вашей армии много достойных воинов не хуже моих!

Перфундар расцвел — ответ, который я дал, можно было бы услышать от многоопытного придворного, знающего, как польстить королю. Льстить я как раз не пытался, случайно получилось. Но после такого финта с моей стороны можно было быть уверенным, что со мной пойдут солдаты Перфундара. Их как бы тоже жалко, но не так, как членов своего самолично выпестованного отряда!

Мой запрос Адельхейд по поводу эликсира, способного изменять голос, поверг ее в смятение.

— Милый, если просто изменить голос, то особых проблем нет. Проблема только в том, что все известные мне эликсиры не способны гарантировать постоянное звучание — ну и, наверное, и мой уровень травничества еще маловат. А если ты будешь то хрипеть, то говорить фальцетом — твоя задумка притвориться другим не сработает, Меродлент обязательно догадается, он страшный человек! Значит так — я сейчас пробегусь по всем травникам нашего города и постараюсь раздобыть нужный эликсир!

Возможность такого поворота с разоблачением меня, конечно, не устраивала. Это я королю сказал, что Меродленту плевать на то, жив я или нет, а на деле-то все совсем не так! Именно мое неожиданное появление привело к краху его небольшого самодержавного предприятия. И он об этом прекрасно знает. Так что светиться мне никак нельзя было — зачем искушать человека возможностью немедленной мести! Меч-то я смастерил, но сражаться со всякой потусторонней нечистью только мечом — не самый лучший вариант!

Остановил Адельхейд, уже чуть не выбежавшую из дома, попросил подождать. Быстро залез на рынок и прошерстил его. Нашел минут через десять рецепт эликсира для травников уровня Адельхейд, гарантировавший приготовление эликсира изменения голоса высшего качества, с ровной тональностью звучания. Купил за тысячу золотых, тут же презентовал женушке. Она так обрадовалась, словно я ее золотом осыпал!

Сразу же села за работу по рецепту, чтобы как следует его освоить и приготовить мне эликсир высшего качества, благо трав у нас было уже собрано немерено, и все необходимые ингредиенты были. Так что на прокачку мы сегодня отправились без нее. Так увлеклась, что даже головы не подняла, когда я выходил. Было бы обидно, если бы не знал, что она старается поразить меня же великолепным качеством эликсира, потому и боится отвлекаться!

Это тепло в душе продержалось до самого вечера, когда мы вернулись с прокачки. Дверь отворила сияющая Адельхейд.

— Получилось, милый! — сказала она густым мужским басом, чуть не заставив меня выпрыгнуть из сапог от неожиданности. Я бы и выпрыгнул, если бы почти сразу не сообразил, что за фигня происходит.

— Это еще на полчаса, рановато вы сегодня вернулись! — пробасила снова Адельхейд.

— Милая, буду очень признателен, если эти полчаса ты помолчишь! — сказал я, наконец, полностью придя в себя, — не хочу, чтобы в моей памяти ты застряла с этим голосом, могут возникнуть определенные проблемы в постели. Хотя, блин, и так уже, похоже, застряла!

Через полчаса, которые я провел, восстанавливая нервы всякой вкусной едой и обильно заливая ее самогоном, Адельхейд снова заговорила. Я аж вздрогнул, хотя в этот раз голос был привычным, нежным и мелодичным.

— Я посоветовалась с нашими травницами и внесла в рецепт усовершенствование! — гордо заявила женушка, — теперь голос гарантированно мужской и высшего качества! А то по прежнему рецепту можно было и женский голос получить, как мне подсказали коллеги!

Объяснение происшедшему я получил и, кивнув, налил себе еще самогона. Похоже, сегодня вытрезвляющий эликсир лучше не использовать, займусь этим поутру. Сегодня мне нужно забыться в пьяном угаре, и чем сильнее он будет, тем лучше. Авось этот кошмарный эпизод затеряется среди других! Первый вечер за много дней, когда я пренебрег вечерней прокачкой визуализации — решил, что пьяным в доску лучше у края пропасти не сидеть. Достижение по временной неуязвимости, есть, конечно, плюс все эти полеты и грифоны, но все же после того количества самогона, что я выглушил, проснуться мог утром на дне пропасти.

Встал по будильнику в восемь утра, поморщился от боли в голове, бахнул стакан самогона, затем сразу выпил отрезвляющий эликсир. Вместе сработало очень неплохо — голова болеть перестала, а мир раскрасился красками. Пока я не вспомнил про вчерашний эпизод с Адельхейд. Нет, не сработало, ни черта он не забылся!

Вздохнул, признавая факт того, что теперь с этим придется жить, потом приободрился, вспомнив про навык Адельхейд, позволяющий влиять на других. На крайняк, отработаем с ней его на моей тушке! Но тут же снова приуныл — вспомнил про свое достижение «Железная воля». Амулет-то я мог снять, а вот от него избавиться никак не получится!

Затем перестал вздыхать, сказав себе, что дел сегодня слишком много, чтобы продолжать циклиться на вчерашнем эпизоде. Учитывая, что нам нужно было провернуть вечером с Меродлентом, от прокачки сегодня отказались. Тем не менее, совесть меня мучила, и я начал день с того, что пошёл к пропасти и прокачал визуализацию, штампуя зебр одну за другой. Ни одна так и не ожила, но вздохнул свободнее, сняв груз с души.

Следующий момент — мне нужно было две тряпки, на вид одинакового цвета, но одна полностью прозрачная, а другая плотная. Из первой я сделаю повязку себе на лицо, из второй — для всех остальных участников ритуала. Мне, с моим амулетом за миллион, захват тела духом точно не грозил, так что буду присматривать за всей процедурой от и до. А захочет дух захватить мое тело — так пусть пыхтит, старается, но ничего у него не выйдет.