Эгида-14

Кстати, такого расклада и следовало ожидать, если бы я подумал над этим раньше побольше. Кровавые колдуны появились на сцене параллельного мира, когда подавляющее число местных жителей уже было либо уничтожено, либо захвачено в плен армией ада. Так что разжиться пленниками из числа местных им было бы очень затруднительно.

Камни развоплотились, и мы тут же принялись за дело. Облить спиртом разможженные тела, что раньше скрывались под камнями, накидать валежника и туда, а потом отступить всем подальше и начать кидать зажженные факелы. Полыхнуло знатно. Солдаты кровавых колдунов корчились в пламени, пытаясь восстановиться, но шансов у них не было. Выждали десять минут, чтобы уж наверняка огонь сделал свое дело. Пламя горело бы охотно и дальше, уж очень мы расстарались с топливом, но столько лишнего времени у нас не было. Поэтому я принялся кастовать над кострами тонкие пласты льда, сантиметров пять толщиной. Лед начал с шипением таять, заливая водой огонь. Через пару минут уже можно было собирать трофеи, ломая изрядно подтаявшие пласты льда. Ассасины занялись этим, а я присел обсудить наш опыт с попаданием первым порталом в какую-то пещеру с Галатианом.

— Значит, у тебя и всех остальных порталы открылись сразу сюда, верно? — решил уточнить у него.

— Да, все, кроме вас двоих и вашей партии узников, оказались сразу здесь!

— Так, — начал рассуждать я вслух, — значит, только у нас был этот сбой. При этом я услышал еще какой-то крик сразу перед тем, как шагнуть в портал — что-то там про перчатки! Нет, вообще просто — «перчатки»! Неужто кто-то из высших жрецов почуял мои проклятые перчатки, и как-то, используя их принадлежность к культу кровавых колдунов, повлиял на мой портал?

— Ну, в принципе, логично все звучит! — согласился со мной Галатиан.

— Тогда у меня вопрос, почему он перенаправил наш портал в какую-то занюханную пещеру? Мог ведь и в жерло действующего вулкана его открыть! — задумчиво спросил я.

— А где на карте эта пещера, смотрел уже? — наклонил голову набок Галатиан.

— Верно, правильный момент ты поднял! — согласился я, и полез в интерфейс, — так, какой-то горный массив, вернее, его край. Никогда я там не был. Ага, и что получается? По расположению похоже на базу кровавых колдунов, только нам неизвестную.

— Может быть, там действительно база кровавых колдунов? — предположил Галатиан, — и твой портал на нее перенаправили, в надежде, что там местные кровавые колдуны возьмут тебя в оборот.

— Если так, то нам просто повезло, что поблизости не оказалось ни одного жреца, чтобы блокировать открытие портала, — сказал задумчиво я, — мы же и на той базе видели, что они бродят там группами совершенно произвольно. Ну и, кроме везения, я еще и очень быстро среагировал, открыв тут же новый портал.

— Везение всегда важно, как и быстрая реакция! — согласился Галатиан, — наверное, стоит послать туда Принца, может быть, там действительно база! И эту информацию можно будет продать, хотя бы и тому же китайцу!

— Так, это мы, конечно, сделаем! — пробормотал я, — но сейчас ты меня навел своими словами на другую идею, не менее важную. Спасибо!

— О чем ты? — удивился Галатиан.

— Да я что-то затормозил! — признался я, — я же информацию о той базе, на которой мы только что освободили узников, не хотел продавать Хань Сину, чтобы мы сами, максимально аккуратно действуя, освободили узников, верно?

— Верно! — подтвердил Галатиан.

— А сейчас чего я туплю? — задал я риторический вопрос, — узники освобождены, и деньги на операцию потрачены немалые! Так что нужно немедленно продать инфу о базе Хань Сину, чтобы окупить расходы и немножко еще и подзаработать! Промедлим — кровавые колдуны покинут базу, раз уж о ней теперь известно их врагам, и полученные деньги придется вернуть!

И тут же сел писать Хань Сину письмо с соответствующим предложением.

Чтобы не обижать его тем фактом, что мы сразу к нему не обратились, придумал историю, что мы только что случайно попали на базу во время проведения разведки. Не мог же я не сообщить китайцу, что враги теперь явно будут настороже — это было бы нечестно! В связи с этим и сумму запросил поменьше на пять тысяч стандартной цены.

Тем временем трофеи были собраны, начало темнеть, и я выступил с короткой речью перед освобожденными узниками:

— Братья! Я, барон Трой, рыцарь последнего оплота короля Перфундара, рад объявить, что тяжелые дни плена для вас окончены! Сейчас мы откроем портал, которым доставим вас на базу армии двух королей!

Узники откликнулись нестройным, но очень эмоциональным ревом и я дал сигнал открывать портал. Снова, конечно, пришлось делать это на серьезной дистанции от входа, чтобы ее не демаскировать. Как и ожидалось, телепортами большинство бывших узников не владело, поэтому дорога на базу затянулась.

В обычной ситуации, заявившись на чужую базу, когда стемнело, мы с Галатианом не могли бы рассчитывать на доброе отношение. Особенно потребовав при этом аудиенцию у королей в неурочное время. Но ситуация не была необычной. Первичная настороженность патруля на входе тут же сменилась восторгом, когда патрульные узнали некоторых из узников, давно всеми зачисленных в число погибших. Замелькали уведомления о росте моего рейтинга с членами дозора, отсыпали щедро, по десять-двенадцать единиц. Нарушив все возможные регламенты несения патрульной службы, двое патрульных оставили свой пост и рванули впереди нас с новостью. Через полминуты впереди заскрежетали открываемые двери, а еще через пару минут нас начал встречать все нарастающий поток друзей и родственников спасенных.

Что такое армия из нескольких десятков тысяч солдат и офицеров? Эта ситуация, в которой почти все друг с другом знакомы. Поэтому я лично порадовался, что мы успели войти внутрь базы, и коридоры расширились. Иначе встречный поток мог бы вообще заблокировать наше продвижение внутрь.

Несмотря на то, что короля в этот раз с нами не было, Глендаин и Вахтиган снова вышли навстречу, и оба тут же плюсанули мне по пятнадцать баллов к репутации. Глендаин — понятно, таки я вернул ему личного картографа, очень полезного для него чиновника. Орки, которых среди узников было больше половины, явно были по их виду из простых солдат, не избалованных высокими постами, так что Вахтиган, видимо, просто искренне порадовался их возвращению в строй.

Никакого квеста у меня на возвращение узников не было, но по лицам королей я видел, что что-то да будет для меня хорошее, помимо щедро отсыпанной репы. Собственно, мои заслуги были очевидны — возвращение обратно живыми шести десятков солдат и офицеров, которых все давно считали погибшими, оказало потрясающе вдохновляющий эффект на армию. И она явно нуждалась в таком позитиве, учитывая, что последняя битва была вчистую проиграна, да и в целом ситуация для орков и гномов в параллельном мире стала предельно сложной.

Поэтому я сильно не удивился, когда, едва мы вошли в тронный зал, и короли расселись по тронам, они тут же потребовали тишины. Первым выступил Глендаин III, встав с трона, что само по себе было особым знаком расположения монарха:

— Барон Трой! За спасение жизней мои подданных жалую тебе графское звание и земли к востоку от реки Элра до отрогов горы Рандал в основном мире! А если ты пожелаешь поступить ко мне на службу, то место в моей свите для тебя всегда найдется!

Ха! Вот я и стал графом! И даже земелькой разжился в основном мире!

Тут же с трона поднялся и Вахтиган:

— Граф Трой! За спасение моих подданных жалую тебе звание Друга орков! Ты, кстати, будешь вторым гномом в истории нашего народа, который удостоен такой чести! Также мой казначей выдаст тебе после приема бочонок с золотом!