Страница 110 из 195
— Откуда ты здесь?.. — сорвалось с её губ.
— Вот и попалась, птичка, — хриплый голос раздался сбоку.
Талли резко обернулась. Из темноты, прямо у стены, беззвучно приоткрылась потайная дверь. На пороге стоял человек. Высокий, жилистый, с узкими плечами. Сальные волосы свисали на грудь спутанными прядями, кое-где сбившись в колтуны. Воротник его рубахи лоснился от засохшего жира, а пятна бурого цвета на рукавах напоминали запёкшуюся кровь. Он ловко вертел большим ржавым ножом с выбитой на лезвии косой чертой. Когда свет факела упал на его лицо, она разглядела узор из татуировок — паучьи лапы, расходившиеся от шеи к скулам и вискам. Тёмные, безжалостные глаза смотрели на неё как на добычу. Он медленно сделал шаг, смакуя её страх. Она непроизвольно отступила. Холод поднялся по позвоночнику и застыл в груди.
Шорох.
Девушка дёрнулась, резко обернувшись. Из другой тени вышли ещё трое. Их лица скрывали маски. Один поднял руку, и цепи на его запястьях зловеще звякнули. Они окружали её, смыкая кольцо. Ладони мгновенно покрылись влагой. Она рефлекторно потянулась за спину. Пусто. Пальцы сомкнулись в воздухе, лук остался в том проклятом коридоре.
«Какая же я дура!»
— Чёрт… — выдохнула она сквозь стиснутые зубы. Губы дрожали, дыхание сбивалось.
Ещё шаг назад. Ещё один.
«Сейчас нет времени на панику. Паника — это смерть. Думай, думай, чёрт возьми. Что ты будешь делать?»
Она резко выхватила кинжал, едва не выронив его. Вцепилась в рукоять обеими руками, сжимая так сильно, что костяшки побелели. Сердце грохотало в груди, отдаваясь в ушах. Наёмники методично сжимали кольцо. Один шагнул вбок, отвлекая внимание, второй почти незаметно изменил хват цепей. Они не спешили, играли с ней. Её взгляд метался между ними отчаянно ища слабое звено, хоть малейшую щель в этом сжимающемся кольце.
«Шансы ничтожны, но, если я сдамся… я умру.»
Пот катился по шее, спина горела от напряжения, а в висках отчаянно стучало: быстрее, думай, действуй, сейчас же! Она вдохнула — резко, шумно, через нос. Заставила себя дышать глубже, выравнивая дыхание.
«Ладно, без паники. Дыши ровно, держи центр.»
Талли расставила ноги чуть шире, пятки едва оторвались от пола. Вес тела переместился на носки, кинжал прижался ближе к корпусу, готовый к молниеносному движению.
МЕЛИССА
«Может, мы зря разделились, и она была права — в одиночку нам сложнее будет справиться, а вдруг случится что-то непоправимое?..»
Этот вопрос грыз её с самого поворота, бесполезный, но навязчивый, как заноза под кожей. Он не давал покоя, свербел и мешал сосредоточиться.
«Глупо, но сейчас уже поздно что-то менять».
Девушка нервно поправила прядь волос и продолжила двигаться вперёд, стараясь ступать бесшумно. Коридор был узким и сырым, камни под ногами скользили. Внезапно справа мелькнуло нечто, почти слившееся со стеной, — силуэт двери. Потемневшее дерево, вросшее в камень, было спрятано в тенях. Почти всё полотно покрывал толстый слой пыли, кроме одного вытянутого участка на уровне груди, к которому кто-то недавно прикасался. Сердце сжалось.
«Надеюсь, это именно то, что мы ищем…»
Она подошла ближе, осторожно приложила ухо к дереву и, прикрыв глаза, замерла в ожидании. Пару секунд — ничего. Ни скрипа, ни стонов, ни шагов. Даже ветер не гулял по щелям. Слышно было лишь её собственное дыхание.
«Подозрительно тихо, но выбора нет».
Мелисса глубоко вдохнула и толкнула дверь плечом. Та поддалась с лёгким скрипом, и изнутри пахнуло затхлостью и плесенью. За дверью скрывался небольшой кабинет, где пыль клубилась в воздухе от её шага.
«Да... это он, — прошептала она, и глаза засветились. — Это точно оно…»
Сделав ещё шаг, она вдруг остановилась.
«Что-то не так».
Она не сразу поняла, что именно, но в груди нарастало странное, липкое чувство. Пыль — она не оседала, а продолжала висеть в воздухе.
«Это место только что покинули. Кто-то был здесь... совсем недавно».
Нос предательски зачесался от сухого, пыльного воздуха. Она не успела сдержаться.
— Апчхи!
Громкий звук разорвал тишину.
— Чёрт! — прошипела она, резко замирая, сердце билось в висках.
Несколько долгих секунд — ничего. Ни шагов, ни скрипа. Осторожно войдя в кабинет и прикрыв за собой дверь, она сузила глаза, пальцы непроизвольно сжавшись в кулаки. Помещение выглядело чистым. В углу стоял одинокий стол — массивный, с трещинами на ножках, без чернильницы, без бумаг, словно кто-то специально всё убрал. Она подошла ближе, сдвинув брови.
«Не может быть, чтобы ничего не оставили».
С усилием дёрнув верхний ящик, она обнаружила пустоту. Второй — щелчок, скрежет — тоже пуст. Третий… Сердце дрогнуло. На самом дне лежал белый, аккуратно сложенный листок. Она выхватила его, развернула, и тут же вспыхнула. «Да чтоб вас всех…» — прошипела сквозь зубы, выругавшись так, как научили старшие, — так, что, услышь её кто-то, принял бы за простолюдинку. Тонкие пальцы до белизны в костяшках сжали проклятый клочок. Злость вспыхнула мгновенно.
Бах!
Она ударила кулаком по столу. Глухой треск разнёсся по комнате, и по деревянной поверхности поползла паутинка трещин. Бумага соскользнула на пол, а за ней, медленно покачиваясь, опустился тёмный знак — чёрный пак, символ гильдии. Она сжала зубы.
«Мы опоздали, нужно было идти сюда сразу же. Мы только что потеряли единственную зацепку. Они знали, ждали и оставили это нарочно».
Злость жгло изнутри, она поднималась от самого солнечного сплетения горячей волной, сжимала горло и застилала глаза мутной пеленой, мешая дышать. Но Мелисса с силой вытолкнула воздух из груди, заставив себя выдохнуть. Резко, почти болезненно, повернула голову в сторону, отрываясь от неприятных мыслей. Вдоль дальней стены, в полумраке, стояли стеллажи — старые, покрытые слоем пыли, они стояли криво, но всё ещё полные книг.
— Не всё успели утащить…
Она сделала шаг, потом ещё один, её сапоги мягко ступали по полу. Глаза скользнули по потрёпанным, пожелтевшим корешкам. Кожаные переплёты потрескались от старости, а позолота на тиснении давно стёрлась, превратив названия в загадочные узоры. Деревянные полки, изогнутые под неподъёмным весом фолиантов, тихо кряхтели, и казалось, ещё одно неосторожное прикосновение — и всё это рухнет, утопив комнату в облаке бумажной пыли.
— Хм…
Девушка провела кончиками пальцев по шершавым корешкам, и её охватило странное чувство благоговения перед этой собранной кем-то коллекцией. Почти каждая книга здесь была о делах Королевств, о переменчивой, как ветер, политике, о холодных союзах и хрупком равновесии между южными и восточными землями.
— «Традиции и обычаи Востока»… — вслух прочла она, и губы сами собой сложились в лёгкую усмешку. Интересно, но не то, что ей было нужно сейчас.
Она уже собралась отойти, разочарованно пожав плечами, как вдруг её взгляд случайно зацепился за узкий, неприметный том в самом углу нижней полки. Он был неброский, весь в серой пыли, будто его специально припрятали от посторонних глаз. Маленький и почти невидимый, он так сливался с тенями, что его легко было принять за часть древесной текстуры или просто за щель, словно кто-то очень хотел, чтобы эта книга навсегда затерялась здесь.