Солдат Ремнанта

Глава 21. Простые Солдаты

Вскоре к линии боя подбежали «Саламандры» и сразу же развернулись, открывая огонь из гранатомётов и огнемётов, так что лес перед ними начал буквально разлетаться в щепки, вспухать огненными цветками и застилаться дымом, стволы трещали и падали, подлесок вспыхивал ярким, жадным пламенем, а поток гримм заметно поредел, словно кто-то резко прикрутил кран, и почти сразу за этим, громыхая железом и тяжело вдавливая ноги в сырую осеннюю землю, подошли мехи Галбадии, которые без лишних церемоний начали работать из своих винтовок калибра двенадцать и семь миллиметров, и вид того, как стволы деревьев разрывает в щепу, а гримм превращаются в кровавые кляксы и чёрные ошмётки, впечатлил даже видавших виды бойцов и внушил им почти физическое ощущение победы.

Когда же в небе пролетело очередное звено бомбардировщиков и впереди что-то тяжело прогрохотало, а затем среди деревьев вновь расцвели огненные цветки взрывов, поток гримм окончательно иссяк, словно сам собой, и через какое-то время наступила тишина, тягучая и несколько непривычная, так что понадобилось ещё несколько минут, чтобы все осознали, что эта битва действительно закончилась.

Солдаты начали оказывать помощь раненым, и, как ни странно, такие находились, потому что не все умирали сразу, хотя гримм явно старались, и убитых было значительно больше, чем живых, так что повсюду медики носили кричащих от боли бойцов без рук, без ног, без нижней челюсти, с выпущенными кишками, каким-то образом всё ещё живых, и этот адский калейдоскоп боли и крови был настолько тяжёлым, что долго смотреть на него было физически больно, благо, что Скаю просто не дали этого сделать.

К нему подошёл тот самый офицер и, тяжело дыша, сказал:

— Капитан Шефорд! Ну и вовремя же вы прибыли!

— Мы прибыли так быстро, как смогли, — ответил Скай.

— Ладно, понимаю... — офицер устало махнул рукой. — Сегодня мы закрепимся здесь, на этом участке. Помогите нам с этим, а то многие офицеры и сержанты погибли.

— Вы хотите, чтобы мы командовали вашими людьми? — уточнил Скай.

— Да, именно, — кивнул тот. — Вы же из академии, вас ведь там командовать учили, наверное?

— Так точно, сэр.

И вскоре им действительно пришлось взять на себя командование обычными солдатами, приводить их в чувство, раздавать приказы, выстраивать цепочки, организовывать охранение и хоть какое-то подобие боеспособного подразделения, и Скай поймал себя на мысли, что всё это кажется неправильным, почти абсурдным, пока он не присмотрелся внимательнее и не понял, что большая часть бойцов — обычные срочники и недавние контрактники, совсем молодые, растерянные и измотанные.

— Рядовой, — обратился он к одному из них. — Сколько вас учили в учебке?

— Да месяца три, а что? — ответил тот.

— А когда вы вступили в ряды армии?

— Да вот этой весной…

— А где ваш сержант?

— Да вот он… — солдат кивнул в сторону трупа с разорванным горлом, с которого санитары уже сняли всё полезное, уложили в мешок и понесли куда-то в тыл.

— Он контрактник был? — уточнил Скай.

— Ну да, но как контрактник… — солдат пожал плечами. — Такой же срочник, как и мы, просто контракт заключил, вот и вся разница...

— Понятно, — сказал Скай. — Спасибо за информацию.

И тогда до него окончательно дошло, что да, на фоне этих ребят они действительно выглядят как элита, потому что академия научила их очень многим вещам, а здесь и сейчас это решало вопрос жизни и смерти.

Так и вышло, что потрёпанные три роты пехоты, которые должны были насчитывать три сотни солдат, теперь едва дотягивали до полутора сотен, и командовали ими тридцать курсантов из трёх разных академий, у каждого из которых оказалось по пять человек в подчинении, и никто особенно не возражал, потому что веры в прежних командиров уже не осталось, а капитан, формально старший, предпочёл не лезть и оставить всё как есть.

Ответственность вновь тяжело легла на плечи Ская и его товарищей, но у них уже был опыт, так что вскоре были организованы патрули, подготовлены огневые позиции, расставлены посты, и подразделение начало готовиться к ночёвке в поле, потому что командование приказало закрепиться в этом секторе, и кто-то копал ямы под сортиры, кто-то устанавливал палатки, был подан сигнал и снабженцы доставили припасы, так что вскоре все пообедали и начали готовиться к возможному бою.

Когда к нему подошёл Расселл, он тихо сказал:

— Знаешь, теперь я впервые ощущаю, каково это — командовать обычными людьми. Кажется, я начинаю понимать, что ты чувствовал, когда командовал мной и остальными ополченцами тогда, в моём родном Странбраде.

— Так вот как твой город называется? — спокойно спросил Скай.

— А ты что, не знал?! — удивился Расселл.

— Нет, нам этого не говорили.

Расселл сперва уставился на него, а затем рассмеялся:

— Аха-ха-ха! Ясно, тебе, видимо, даже название города и вообще то, что это за город и его история, не особо важны.

— Всё верно, — ответил Скай. — Все города важны, как и их жители, а выделять какие-то из них было бы странно.

— Ну да, наверное… — согласился Расселл и, оглядев солдат, готовящихся к ночёвке в лесу, добавил: — Я, кстати, их порасспрашивал, откуда они такие взялись, и это, оказывается, ребята из столичных мегаблоков.

— Это многое объясняет, — кивнул Скай.

— А ты ведь из столицы, да? — уточнил Расселл. — А что вообще такое эти ваши мегаблоки?

— Это огромные здания из необетона высотой до трёхсот этажей, — ответил Скай, — внутри которых есть вся необходимая инфраструктура для жизни.

— А ты сам оттуда же?

— Нет, я из Среднего Города.

— А это что?

— Столица разделена на части, — спокойно пояснил Скай. — Внутренний Город с мегаблоками, Средний Город с обычной застройкой и Трущобы за внешней стеной. В мегаблоках живут миллионы людей, они работают на мегазаводах, мегафермах и мегаверфях, их обеспечивают всем необходимым и, по сути, целенаправленно размножают, чтобы они поставляли солдат. Правда, качество солдат как видишь соответствующее.

— Ну да-а-а… — протянул Расселл. — Даже наши самые херовые ополченцы походу и то лучше сражались. А ты раз из Среднего Города, поэтому такой крутой?

— Возможно.

В этот момент к ним подошёл Доув и оскалился:

— А я, если что, из Трущоб, так что я тут самый жёсткий!

— Ну, оно и видно… — хмыкнул Расселл.

Они продолжили готовиться к ночёвке, поужинали ИРП, из которого Скай достал гороховые консервы и галеты, они сварили лапшу в котелке и добавили туда тушёнку, и пусть это было не совсем по уставу, Скай впервые за долгое время ощутил спокойное, тёплое чувство правильности происходящего, потому что его навыки наконец-то действительно пригодились, ответственность за соотечественников стала не абстрактной, а реальной и будто давящей на плечи, и он понял, что не подведёт их, даже если ради этого ему придётся пожертвовать собственной жизнью, потому что он сделает всё возможное, чтобы сохранить своих людей.

***

Ночь, как ни странно, прошла спокойно, без вылазок и тревог, будто сами гримм на какое-то время отступили и затаились, а потому утро встретило их сырой тишиной, слабым светом, пробивавшимся сквозь кроны, и новым приказом, переданным по цепочке быстро и без лишних объяснений: выдвигаться вперёд и продолжать зачистку, потому что фронт наконец-то более-менее выпрямился, соседние подразделения держали темп и теперь было важно не дать врагу перегруппироваться.