Солдат Ремнанта

Глава 19. Новые Товарищи

Продолжая идти меж палаток, Скай уже почти начал раздражаться — шум, грязь, бесконечные голоса и при этом ни одного офицера, который был хотя бы отдалённо похож на человека, отвечающего за порядок. Но наконец шлем зафиксировал совпадение по базе данных и Скай увидел того, кто, по всей видимости, и был лейтенантом Сэймуром: крепкого, широкоплечего мужчину лет сорока с лишним, с ранней залысиной, в помятом и кажется пережившем не одну военную кампанию кителе. Он стоял возле группы ремонтников, активно что-то объяснял, одновременно жестикулируя и покрикивая, будто был не офицером, а старшим механиком.

Однако то, чем занимались инженеры и что сначала показалось Скаю обычным ремонтом, на деле оказалось совсем иным. Они не чинили грузовики. Они превращали их в импровизированные бронированные штурмовые машины.

К внешним рамам приваривали решётчатые конструкции, на которые крепили металлические пластины, а по бокам этих пластин торчали длинные гвозди и шипы, будто древней боевой колесницы. На морды грузовиков устанавливали массивные металлические тараны, острые и треугольные, напоминающие таранные клинья старых поездов — такими легко было сбивать с пути гримм, не рискуя заглохнуть. На колёса наматывали толстые цепи, чтобы машина не увязла в болотистом подлеске, а на окна приваривали грубые решётки.

Сэймур кричал инженерам:

— И на крышу шипы не забудьте! Эти твари так и норовят сверху запрыгнуть каждый раз!

И в этот момент он заметил троих сержантов.

— Ёперный театр… — протянул он, разглядывая их с головы до ног. — Посмотрите-ка, народ, какие красавцы к нам явились…

Рабочие лишь мельком глянули — и как будто даже не удивились и продолжили варить, пилить, стучать.

Скай шагнул вперёд:

— Сэр! Капитан приказал обрати…

Но Сэймур лишь поморщился и махнул рукой:

— Вольно, без чинов! Не люблю я всё это цирковое «сэр, да сэр». Тут фронт, а не парад! Ладно, значит, это вы и есть те самые пробужденные?

— Так точно, сэр, — подтвердил Скай.

— М-да-а-а… — протянул Сэймур, оценивая их, — ну ладно… А где ваши балбесы?

— Мы оставили их возле штаба, чтобы они не шатались по базе, пока мы искали вас.

— Правильно сделали. Лишние ноги здесь только под танк попадут… Короче! Давайте идите за ними и приведите сюда, а я пристрою вас куда-нибудь...

Через несколько минут тридцать курсантов — Омега, Саламандры и Кром — шли за Сэймуром глубже в лагерь, пока он не остановился у огромной брезентовой палатки, установленной на толстых столбах и тросах, словно цирковой шатер.

— Вот, — сказал он. — Пока располагайтесь здесь. Завтра вам придумаем, чем заняться. Туалеты — вон там. Баня — вон там. Склад — вон там, берите постельное бельё и всё что нужно. Столовая — вон за поворотом, ужин через полчаса.

Он уже отходил, но всё же обернулся и бросил через плечо:

— И да… добро пожаловать в Темнолесье, бойцы!

И ушёл, крича кому-то о нехватке сварочных электродов...

Расселл шумно сказал:

— М-да-а-а… а я-то думал, что это у нас в академии бардак.

Доув пожал плечами:

— Это ещё цветочки, а вот дальше будут ягодки... ладно, чего встали? Отделение! Располагаемся как нам удобнее!

Бойцы начали занимать койки. Армейские раскладушки скрипели под весом амуниции, кто-то сразу бросался выбирать место у центра, кто-то наоборот — ближе к выходу. Через несколько минут вся палатка уже гудела: кто-то распаковывал вещмешок, кто-то поправлял подушки, кто-то обсуждал предстоящий ужин.

Но вскоре все трое — Скай, Расселл, и Доув — заметили странность.

В дальнем ряду стояли десять коек, уже занятых. На них лежали аккуратно сложенные вещмешки, рядом — металлические ящики с кодовыми замками. Всё было расставлено так, будто хозяева ушли всего на минуту и вот-вот должны вернуться.

***

В палатке, туго натянутой и пропахшей пылью, потом и смазкой, Скай, Расселл и Доув уже закончили распределять людей, коротко и по делу обозначив сектора, посты и порядок дежурств, после чего напряжение слегка спало, а Расселл, почесывая рыжие волосы сняв шлем, с заметным облегчением сказал.

— А может быть, стоит уже пойти поужинать?

— А может быть, лучше сперва познакомимся? — раздался вдруг чужой голос со стороны входа, уверенный и явно не привыкший спрашивать разрешения.

Все трое обернулись почти одновременно и в проёме палатки они увидели десяток парней в комбинезонах пилотов мехов, всей такой чистой, аккуратной и синей, резко контрастирующей с потрёпанными кителями и выцветшими штанами пехоты, а среди них особенно выделялся высокий, широкоплечий шатен, который шагнул вперёд и, расправив плечи, твёрдо и чётко сказал:

— Я Кардин Винчестер, сержант отделения курсантов академии Галбадия!

Скай, стоявший прямо, как всегда, в своём бронированном противогазе, повернулся к нему и ответил всё тем же ровным, холодным тоном, в котором не было ни вызова, ни дружелюбия, лишь сухая уставная формулировка:

— Я курсант SK-5397 академии Корпус Омега, назначен сержантом отделения других курсантов.

Кардин моргнул, на мгновение растерявшись, и переспросил с искренним недоумением:

— Как как? Эска… что? Говори нормально!

— Эй-эй, полегче! — тут же вмешался Расселл, делая шаг вперёд и разводя руками. — У них там так принято. Вообще его зовут Скай Ларк, и, если что, он достойный боец, в отличие от всяких выпендрёжников.

Кардин прищурился и хмыкнул:

— Да? А ты что, его подхалим или как?

— Да не то чтобы, — фыркнул Расселл. — Просто я своими глазами видел, как он Голиафа завалил в соло.

— Чё, реально, что ли? — с сомнением протянул Кардин.

Доув в этот момент провёл мозолистой рукой по своим коротко остриженным светлым волосам и, наклонив голову, грубовато бросил:

— Э, слышь, пилотик! А ты вообще воевал или вас только из учебки прислали?

— А кто спрашивает? — настороженно ответил Кардин.

— Да зови меня Доув, ёпта, — хмыкнул тот. — Так чё, воевал или нет?

— А тебе-то какое дело? — резко ответил Кардин.

— Нам надо знать, с кем мы в бой идём, — спокойно, но жёстко сказал Доув. — Этим двоим я могу доверять, они и по гримм стреляли, и сепаров давили, а ты-то кто такой? Салага из учебки?

Кардин выпрямился ещё сильнее и процедил:

— Я пилот меха и даже если у меня не было реального боевого опыта, это не значит, что у тебя есть право тут передо мной выёбываться. Ты понял меня?

— Да базару ноль… — сказал Доув и будто бы развернулся, но в следующую же секунду резко рванулся вперёд с хриплым «ха-а!» как вдарил...

Удар, однако, не достиг цели, потому что Кардин оказался не промах и хотя Доув был более коренастым и плотным, но Кардин был на голову выше и заметно массивнее, так что он уверенно заблокировал выпад и уже через мгновение они сцепились, обмениваясь ударами руками и ногами, скользя по утоптанной грязи у палатки.

Расселл наблюдал за этим, почесывая затылок, и растерянно протянул:

— Э-э-э…

Скай же смотрел на происходящее сквозь фильтры своего противогаза и напряжённо думал, что ему делать, потому что в уставе ничего не говорилось о курсантах чужих академий, своих он бы просто поставил на место силой, а здесь ситуация была иной.

И в этот момент проявился характер академий, потому что бойцы КРОМа в своих потёртых кителях и штанах рванули к пилотам мехов в их модных комбинезонах с криками «Наших бьют!» и «Вали их!», и вскоре уже несколько человек из Галбадии оказались втянуты в общую свалку, тогда как «Саламандры» в экзоскелетах метались вокруг, размахивая руками и крича: