Солдат Ремнанта

Глава 18. Лагерь на передовой

Скай, ступив на бетон Вердена после долгого и слишком мирного лета, почувствовал под ногами знакомую вибрацию и слышал гулкий рёв бронетехники, видел мелькание штатных патрулей и сразу понял: теперь всё вновь встало на свои места, и Корпус Омега снова там, где должен быть — в ожидании приказов и постоянной готовности к боестолкновением с врагом. Генштаб тоже не стал ходить вокруг да около и поставил предельно ясную задачу, освежающую своей прямотой.

В составе 5-й пехотной дивизии — выдвинуться в лесной массив, обозначенный на картах как «Сектор 13». Мрачный и с густой растительностью, лежащий всего лишь в нескольких десятках километров к юго-западу от Вердена. В усиление к ним прикреплялись курсанты Саламандр и Кромовцы, а также пилоты мехов из академии Галбадия.

И хотя Скай отлично знал, что не должен выделять «своих» среди прочих, он всё равно почувствовал облегчение. Проще идти в бой плечом к плечу вместе с теми, с кем сражался в Камбре, чем снова пытаться запоминать новые лица, новые привычки и новую манеру боя.

Когда отряды начали грузиться в транспортники, воздух вокруг дрожал от грохота магнитных захватов и рычания генераторов. Разумеется вскоре появилось отделение Рассела — не то чтобы что-то удивительное, скорее закономерность, будто само мироздание любило сталкивать их лицом к лицу. Расселл шёл широкой походкой и улыбаясь как человек, которому уже заранее выдали премиальные боевые и пообещали орден.

— Эй, Скай! — крикнул он, подходя ближе. — Саламандры и Корпус Омега снова вместе?!

Скай лишь слегка кивнул, когда тот похлопал его по плечу.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Ха-ха! Как всегда спокойный, как удав! Да сейчас мы там всем этим гримм покажем, как надо…

Но из-за спины донёсся грубый, насмешливый голос:

— Хах! И что ты там собрался показывать? Свой скукоженный перчик?

Расселл резко обернулся.

— Че-е-е?!

Перед ним стоял Доув — тот самый кряжистый, широкоплечий блондин из Крома, вместе со своим отделением, которое выглядело так, будто их только что вытащили из какого-то лесного схрона: потрепанные армейские штаны, дырявые майки под распахнутыми кителями, потёртые берцы. Ни бронежилетов, ни нормальных шлемов или даже банальных протекторов — только грубая и дикая уверенность, которая исходила от них, как жар от печи.

Доув шагнул ближе, хищно ухмыльнувшись.

— И как ты собрался выковыривать гримм из лесной чащи?

Расселл аж выпятил грудь вперёд.

— Хах! Да мы там всё выжжем к херам! У нас гранатомёты! Огнемёты! Ракетницы! Не говоря уж про артиллерию!

Доув фыркнул так громко, что несколько солдат обернулись.

— Дурья твоя башка! Никаких запасов горючего вам не хватит, чтобы сжечь Темнолесье. Там нужно следить за каждой тенью, вслушиваться в каждый шорох, смотреть за каждым подозрительным движением и самому нельзя издать даже тихого писка, пахнуть цивилизацией и делать лишние движения! А если вы там будете громыхать своей бронёй и потрясать волынами, то ваши жизни закончатся быстрее, чем вы успеете вскрикнуть: «Бля, Кром! Спасите наши жопы от пастей гримм!»

— Мечтай громче! — бросил Расселл.

Они стояли друг напротив друга, как два хищника на грани столкновения и Скай уже подумывал, не вмешаться ли ему, пока кто-нибудь из них не врежет другому. Но, как всегда, реальность вмешалась раньше него — инструктор Крома в таком же рванье что и у кадетов вышел из-за угла с армейской сумкой на плече и увидев их перекосился от недовольства и громко рявкнул:

— Чего стоите?! Бегом грузитесь! Вам особое приглашение надо или что!?

Спор мгновенно оборвался и вскоре по нутру тритона заходили эхом лязги оружия и брони, топот берцев по металлу и короткие команды сержантов.

Скай пристегнулся в посадочном кресле, прижал оружие к груди и глядя в иллюминатор смотрел как под ними выстраивались колонны бронетехники, как над дорогами поднимается пыль, как тысячи мотострелков садятся как внутрь грузовиков и бтров, так и поверх них. Масштаб операции был таким, что сердце едва заметно сжалось — не от страха, а от осознания: впереди будет не локальный бой, а настоящая стратегическая зачистка, где каждая яма или куст может оказаться ловушкой, а в каждом лесу может скрываться крупное скопление гримм.

***

Когда транспортник опустился на площадку и трап раскрылся, Скай первым почувствовал знакомый запах передовой — смесь влажной земли, пота, оружейной смазки, горящей древесины и бесконечного человеческого хаоса, который неизменно окружает любой временный лагерь.

Палатки стояли плотными рядами, словно бежевые холмы из брезента, а между ними протискивались солдаты в зелёном камуфляже. Кто-то тащил ящики с боеприпасами, кто-то ругался с интендантом, кто-то возился с техникой, кто-то пытался починить генератор и над всем этим стоял общий гул, в котором тонуло каждое отдельное слово — но всё вместе складывалось в единый живой звук действующей армии.

Инструкторов при них не было, а потому всё ложилось на плечи сержантов. Расселл и Доув, хоть и старались держаться уверенно, тем не менее шли за Скаем будто за факелоносцем в темноте: один — с напряжённо поджатыми губами, другой — с ухмылкой, в которой читалось признание ситуации, но и понимание, что в таких случаях лучше держаться того, кто знает, куда идти. Скай сверился с данными в интерфейсе своего командирского шлема, а указания были краткими и без пояснений — прибыть и отметиться в полевом штабе — и он, поправив противогаз, двинулся к большой палатке, установленной чуть в стороне от прочих, где на ветру трепетал зелёный флаг Вэйла.

Внутри шум не стих — просто стал плотнее. Молодые парни и девушки сидели у старых радиостанций и сжимая в руках микрофоны одновременно говорили и отмечали на планшетах данные, вводили коды, сверялись с данными. У дальней стены висела огромная бумажная карта лесного массива — реки, холмы, заболоченные низины и на ней хрупкая девушка адъютант в аккуратно подогнанной форме, аккуратно переставляла цветные маркеры, изображавшие взводы и отделения, а также добавляла или убирала красные кружки — позиции гримм, отмеченные разведкой.

Скай окинул штаб быстрым взглядом, сверился через шлем с базой данных, оценил присутствующих, идентифицировал старшего по званию и направился к нему. Усатый мужчина с проседью на висках, с резкими чертами лица и взглядом, будто за последние сутки он успел поработать неделю без кофе, держал у уха древнюю телефонную трубку и кричал в неё с надрывом человека, пытающегося одновременно управлять боем и сохранять остатки здравого смысла.

— Клевер три! Клевер три, как слышно?! Контакт...? Принял, отступайте! Гиацинт два! Гиацинт два! Проведите артподдержку в квадрате А-74! Как поняли? Не заденьте наших! Ромашка один! Ромашка один — выдвиньтесь к А-73 и поддержите огнём!..

Он, практически не меняя положения, поднял глаза на троих вошедших.

Скай вытянулся по стойке, Расселл и Доув — тоже, будто их дернули за невидимые нитки.

Офицер смерил их взглядом и рыкнул:

— Чего надо?

Скай начал уставным тоном:

— Сэр! Сержант Корпуса Омега SK-53...

— Ты это дерьмо для академии оставь! — перебил тот, махнув рукой. — По имени назовись.

— Скай Ларк, сэр!

— Ну и что тебе нужно, Ларк?

— Сэр, нас прислали в ваше распоряжение для усиления вверенных вам подразделений!

Офицер нахмурился, как будто пытался вспомнить, о чём ему там докладывали вчера, потом устало махнул рукой: