Страница 4 из 114
—1—
Мелоди
У меня всегда был слабый желудок.
Ссадины на коленях, дорожные происшествия, фильмы ужасов. Даже стейк с кровью вызывает у меня тошноту. Поэтому, когда я порезала палец зубчатым ножом и кровь хлынула на поверхность, я побледнела.
Чарли наклоняется через стол, хватает мою руку и осматривает рану. «Молодец, Мел». Он бросает мне сочувственную улыбку, а затем обертывает мой палец салфеткой со своего колена. «Ты в порядке?»
«Я паникую только внутри», — хриплю я, сдерживая тошноту.
Красивое лицо, сияющее на меня, успокаивает мою нарастающую тревогу, и я выдыхаю. Янтарные глаза танцуют по моим чертам, ласково оценивая меня, окутывая теплым знакомым чувством. Как персиковый пирог.
Я сравнила Чарли с персиковым пирогом в ночь нашего знакомства. Я была в бреду от шнапса — случайно, с персиковым вкусом и думала, что у него самые сладкие и теплые глаза, которые я когда-либо видела. Прямо как персиковый пирог. Чарли почему-то был очарован моим пьяным лепетом, невнятными словами и странной ассоциацией с десертом, и хотя я закончила тот вечер, блеванув на его кроссовки Sketchers, год спустя он попросил моей руки.
Это было семь лет назад, и сегодня мы отмечаем пятилетие нашей свадьбы.
Конечно же, с персиковым пирогом.
Я вздыхаю, разворачиваю палец и сосредотачиваюсь на маленьком порезе, сжимая губы. «Это смертельно», — решаю я.
«Очевидно. Инфекция уже распространяется».
«Только поцелуй может спасти меня от медленной и мучительной смерти».
Чарли цыкает языком. «Ты смотришь слишком много диснеевских фильмов», — упрекает он меня. «Тебя может спасти только высококвалифицированная секс-машина, готовая овладеть тобой своим сверхлечебным оружием».
Мой муж поднимает брови, и я с трудом сдерживаю нелединое фырканье. Я задыхаюсь от его дерзости. «Где же я найду такого благородного спасителя в таком месте?» Оглядываясь по ресторану для эффекта, я замечаю нашего официанта. «Джеффри. Он очень эффективно обслуживал нас. Должно быть, он и в других областях опытен».
«Неправда. Я застал Джеффри флиртующим с помощником официанта — он не тот», — оценивает Чарли, а затем вздыхает с чрезмерно драматичным вздохом. «Однако...»
Я выпрямляюсь на стуле, заинтригованная. «Да?»
«Есть кто-то, кто готов выполнить эту мучительную задачу. Он нелепо хорош собой».
«Продолжай».
«Он всегда не забывает опускать сиденье унитаза».
Я кладу обе руки на сердце. «Невозможно».
«Он не храпит. Он никогда не забирает одеяло. Он отлично готовит гуляш, любит мыть посуду и имеет довольно впечатляющее... оружие».
За этим следует подмигивание, и я падаю в обморок. «Я люблю гуляш».
«Мы должны действовать сейчас. Время уходит».
«Но...» Я выпячиваю нижнюю губу, надуваясь и выглядя очаровательно. «Персиковый пирог».
Мы оба смотрим на недоеденное лакомство, украшающее мою тарелку, липкое и глазированное, увенчанное горкой взбитых сливок. Как бы я ни любила “ультра-целебное оружие” Чарли, я ни за что не уйду, пока не доем этот пирог.
«Ладно», — сдается Чарли, откидываясь на спинку стула, пока тот не наклоняется на две ножки. Я всегда ругаю его за это, но он все равно продолжает. Однажды он упадет, и я буду смеяться. «Полагаю, с этим трудно соревноваться. По крайней мере, ты умрешь счастливой».
Улыбка расцветает на моем лице, когда я вонзаю зубцы вилки в теплый десерт, не отрывая взгляда от мужчины на другой стороне стола. Его челка падает на лоб, создавая вихрь из шоколада и карамели, придавая ему мальчишеский шарм, который подчеркивает его молодой вид. Его улыбка с ямочками — это глазурь на торте.
Или… взбитые сливки на пироге.
Я облизываю языком сладкие сливки, покрывающие мою вилку, и наблюдаю, как янтарные глаза моего мужа загораются бронзовым пламенем.
Я злая дразнилка.
Он прикусывает губу. «Подумав еще раз...»
Пять минут спустя счет оплачен, Джеффри получил щедрые чаевые, и все мысли о пироге развеялись из моей головы, когда мы выскочили из бара и оказались в лучах заходящего солнца.
Воздух южного Висконсина свежий и мускусный, предвещая весну и новые начинания. Слабый запах надвигающегося дождя разбивает пьянящий аромат субботнего вечера в пиццериях в центре города, смешиваясь с выхлопными газами автомобилей, мчащихся мимо нас.
Я раскачиваю наши переплетенные руки взад-вперед, пока мы скользим по тротуару, моя улыбка яркая и сияющая, как гирлянда, соединяющая один фонарный столб с другим. Прохожие отвечают на это своими сердечными взмахами рук, кивками головы и улыбками, соперничающими с моей.
«Я никогда этого не пойму», — бормочет Чарли, пытаясь не отставать от моих быстро движущихся ног, когда я тяну его вперед, наслаждаясь тем, как ветерок танцует по моей коже.
«Что не поймешь?»
«Как ты всех так притягиваешь. Ты как счастливый пылесос».
Я сгибаюсь от смеха, поэтому сжимаю его ладонь, чтобы удержаться на ногах. «Боже, Чарли. Ты не можешь называть меня такими сексуальными прозвищами на публике». Его гулкий смех доносится до меня, и я морщу нос, оглядываясь через плечо. «И я не могу приписать себе всю заслугу. Сегодня суббота вечером. Люди всегда счастливее в субботу вечером».
Он дергает меня, пока я не падаю на его грудь, а его руки обхватывают мою талию защитной хваткой. «Нет, Мел. Это все ты».
Люди уступают нам дорогу, когда мы останавливаемся посреди тротуара, но нам все равно, мы совершенно не обращаем внимания на окружающий мир. Это только Чарли и Мелоди стоят под тихими дождевыми облаками, и новая глава расцветает, как магнолии в нашем заднем дворе. Я закрываю глаза и вздыхаю от удовлетворения.
Чарли кладет подбородок мне на плечо, его теплое дыхание целует изгиб моей шеи. «Думаешь, это сработало?»
Улыбка искривляет мои губы. Я поворачиваюсь в его объятиях, улавливая быстрый взгляд нервозности в его глазах. «Ты говоришь об этом так технично».
«Ну, это и есть так. Это наука».
«Ты сегодня действительно в своей лучшей форме. Ты же хочешь секса, правда?»
Чарли прижимается лбом к моему, его рыжеватые волосы щекочут мою линию роста волос. Затем его рука скользит по задней части моего бедра, ложится на мою попку и нежно обхватывает ее, наши пахи сливаются воедино. «А ты как думаешь?»
Тревога в его золотистых глазах исчезает, превращаясь в стаю бабочек в моем животе. «Я думаю...»
Пьяная брюнетка натыкается на нас, смеясь и извиняясь, и мы вспоминаем о зрителях. Мы перемещаемся в правый угол тротуара, пока спина Чарли не оказывается на одном уровне с кирпичным зданием. Я опускаю два пальца в его передний карман, а моя сумочка болтается рядом со мной в другой руке. «Это нормально?»
Его теплый взгляд скользит по моему лицу. «Тереться друг о друга перед закусочной Be
«Тот факт, что мы все еще хотим тереться друг о друга перед закусочной Be
«Никогда». Чарли проводит пальцами по моим приоткрытым губам, на его лице застывает знакомая улыбка. «Ты — солнце, Мелоди Марч. Солнце умеет только светить».
Боже, помоги мне. Только этот человек может быть одинаково хорош в компьютерной аналитике и в произнесении великолепных слов, словно стихов. «Я — солнце, а ты — небо».
Я пытаюсь скрыть свою восторженную улыбку за пуговицами его рубашки, но он поднимает мой подбородок двумя длинными пальцами. «Думаешь, это сработало?» — повторяет он тихо и сдержанно, его глаза блестят, когда встречаются с моими.
«Да». Это осторожный, полный надежды шепот. Я встаю на цыпочки, мой рост в пять футов два дюйма едва достает до его губ. Он наклоняется, и я запечатлеваю свое признание поцелуем. «А ты?»