Страница 19 из 114
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы снова поднять на меня глаза, и когда она это сделала, в них произошла перемена. Свет померк, а зеленый цвет потускнел. «Ты хочешь нанять меня?»
«Думаю, да. Конечно. Если ты свободен».
«Ты же не собираешься платить мне кексами, правда?» Это не должно было быть смешно. Я не смешной человек. Но Мелоди снова улыбается, и я снова хмурюсь, как пасмурное небо по сравнению с ее солнечным настроением, и отступаю назад, опустив взгляд на свои рабочие ботинки, испачканные опилками. «Хорошо, ладно. Я сейчас очень занят, но посмотрю расписание».
Затем я поворачиваюсь и ухожу, не давая ей возможности ответить, хотя, кажется, я слышу слабое «спасибо», доносящееся из-за двери, и оно следует за мной до моего грузовика.
Я чувствую себя нервным, садясь за руль — раздраженным и неспокойным. Подарочная сумка все еще зажата между моими пальцами, поэтому я бросаю ее на пассажирское сиденье, где уже лежат моя толстовка и разбросанные инструменты. Я планирую оставить его там, когда заведу двигатель, но я колеблюсь, глядя направо и поглядывая на угощение.
Черт.
Две секунды спустя я роюсь в сумке, вытаскиваю кекс и съедаю его всего за два укуса.
И он чертовски вкусный.
На следующее утро я просыпаюсь рано, выпиваю чашку черного кофе и насыпаю корм в металлическую миску для собак. Уолден шатается к углу кухни, его мутные глаза перемещаются между мной и его завтраком. Красный мяч лежит без движения посреди пола после очередной неудачной попытки его принести, и я смотрю на него с презрением.
«Ешь», — говорю я собаке, но она только стоит и смотрит на меня, заставляя меня в миллионный раз задаться вопросом, не оглохла ли она или просто очень упряма. «Или не ешь. Я тоже не люблю, когда мне говорят, что делать».
Наполнив щеки воздухом и выдохнув с усилием, я беру с собой на дорогу батончик мюсли и выхожу из дома на работу. Небо расцвело яркими оранжевыми и фуксиевыми цветами, освещая верхушки деревьев, солнечные лучи на вечнозеленых растениях. Обычно я этого не замечаю, но сегодня я задумываюсь, стоя рядом со своим грузовиком и щуря глаза, глядя на первые лучи рассвета. Меня охватывает странное чувство, быстрый прилив тепла в венах, и я задумываюсь о своем отце и его лилейниках.
Мимолетная красота.
Я хмурю брови, качаю головой, отрывая взгляд от раскрашенного неба, и в этот момент знакомые шины въезжают на мою подъездную дорожку, под колесами хрустят гравий и камни.
Бри паркуется по диагонали, выскакивает из внедорожника в своей медицинской форме и с растрепанными волосами, оставляя дверь открытой, и бежит ко мне. «Я рада, что застала тебя», — говорит она с улыбкой, ее голос на октаву выше, чем обычно, и пробивается сквозь музыку, гремящую из ее Bluetooth. Кети Перри или кто-то в этом роде. «Идешь к Джеймсонам? Ремонт на третьем этаже, да?»
«Да». Я фыркаю, бросая ключи в воздух. «Это для меня?»
Бри поднимает пластиковый пакет с продуктами, показывая мне зубы. «Ага. Лимонные маффины с маком, твои любимые. Плюс зубные палочки для Уолдена, потому что его дыхание граничит с токсичным, и новый ремень для инструментов, который я купила по скидке. Твой выглядит изношенным».
Я смотрю на свой пояс и думаю, что он выглядит вполне нормально. «Мне нравится этот пояс».
«Мне тоже нравился. Двенадцать лет назад». Бри делает шаг вперед и протягивает мне пакет. Она колеблется, когда замечает, что я на мгновение отвлеклась и смотрю ей через плечо, а затем следует за моим взглядом. «Сегодня красивый восход, да?»
Я моргаю, отгоняя цвета. «Не особо».
«Ты такой скряга. Женщины бы выстраивались в очередь у твоей двери, если бы твое лицо не выглядело так, будто ты запланировал на один день лечение корней зубов, колоноскопию и вазэктомию».
«Ты знаешь, что я не люблю женщин».
Бри насмешливо фыркает. «Я знаю, что ты любишь себе это повторять. Новость: я женщина, и ты меня чертовски любишь».
«Ты инопланетянка», — отмахиваюсь я, скрестив руки на груди, а пакет с подарками болтается у меня в руках. «Возможно, робот. Ты что, серьезно приехала сюда в шесть утра, чтобы раздать подарки?»
«Моя смена начинается через час. Ты, по сути, по пути».
«Чушь. Я в одиннадцати милях в противоположном направлении».
«Да, ну, я думаю, я тоже тебя безумно люблю».
Она вздыхает, и я хотел бы ответить ей тем же, ответить на нежность ее слов и теплоту ее карих глаз, но я не такой . Я не умею так, и она это знает, поэтому просто слегка толкает меня в плечо и уходит.
«Держи меня в курсе с материалами, — говорит Бри. — Я могу заказать еще коробки с ореховым полом во время обеденного перерыва».
«Да, ладно», — отвечаю я. Прежде чем она исчезает в своей машине, я кричу: «Эй, можешь прислать мне еще одну копию моих заданий на следующую неделю? Мне нужно втиснуть ремонт ванной».
«Ты разговариваешь напрямую с клиентами? Черт, братишка. У тебя еще есть надежда», — улыбается она, а затем добавляет: «Но не переусердствуй — нам не нужна еще одна госпитализация. В этом году ты занят больше, чем обычно».
«Не говори. С марта я работаю без перерыва».
Смех Бри громко раздается над музыкой, когда она запрыгивает в свой внедорожник и выезжает с подъездной дорожки, радостно помахав мне рукой, прежде чем исчезнуть на грунтовой дороге.
У тебя еще есть надежда.
Я с досадой вздыхаю, бросая последний взгляд на восходящее солнце и забираясь в свой пикап.
Я стою на коленях, срывая ковровое покрытие, из подпольного основания выскакивают скобы, и я думаю, что это самая худшая часть работы, когда мой телефон вибрирует в заднем кармане.
Откинувшись на пятки, я провожу тыльной стороной ладони по покрытому потом лбу, потому что на третьем этаже жарко как в аду, а затем тянусь за спину, чтобы достать телефон.
На экране я вижу знакомое имя.
Магнолия : Я не знаю, где ты живешь, но, учитывая наши обстоятельства, предполагаю, что тв находишься относительно недалеко от меня. Если это так, то я должна знать... ты видел восход солнца сегодня утром?
Я сжимаю губы, перечитываю сообщение, затем убираю телефон и откидываю темные пряди волос со лба. Поправляя ремень с инструментами, я выхожу из комнаты в поисках туалета. Два этажа ниже кипит жизнь, какая-то чопорная домохозяйка планирует роскошное чаепитие или что-то в этом роде. Претенциозная чушь.
Оглядываясь по сторонам, я вижу что-то похожее на туалетную комнату в конце коридора слева, и направляюсь туда. Но когда я заглядываю в щель в дверном проеме, я с удивлением обнаруживаю маленького мальчика, сидящего у изножья своей кровати, подтянув коленки к груди и спрятав лицо между ними.
Он раскачивается взад-вперед, бормоча что-то в ложбинку между коленями.
Этот образ бьет меня как удар ниже пояса. Я возвращаюсь в прошлое, запертый в темном шкафу, сжавшись в комок и окаменев в точно такой же позе.
«Зефир. Зефир. Зефир».
Мое горло сжимается, как будто я затянул петлю на шее, а легкие горят, требуя воздуха. Маленький мальчик поднимает глаза, чувствуя мое присутствие, слыша болезненный вздох, который, должно быть, вырвался из моих губ, и наши глаза встречаются на расстоянии нескольких футов. Слезы стекают по его пухлым щекам, извиваясь между веснушками, как точки в игре «соедини точки». В его глазах я вижу пугающую знакомость, почти как будто я смотрю в зеркало, в машину времени, и от этого у меня скручивает живот от беспокойства.
«Прости», — хрипит он, извиняясь за что-то.