Страница 61 из 65
— Меня король привез сюда. Он уже довольно давно ожидает тебя на кухне..
Теперь ее настойчивая побудка стала мне более понятна. Батя недолюбливала Карла по какой-то неведомой причине, а Карл, хоть и уважал ее как профессионала, немного побаивался Батю.
— Я поняла, давай приведем меня в порядок по-быстрому. И я разберусь с мужем, — рассмеялась я, чуть не подавившись.
На мое удивление, Карл оказался в отличном расположении духа и не мог не отметить любезность Ди, который постарался доставить его жену в целости и сохранности и точно в срок.
— Единственное, я думал, ты сразу приедешь во дворец, и мы сможем обсудить детали в спокойной обстановке, — заметил он.
— Поверь, ты бы не хотел видеть меня в том состоянии, в котором я приехала. Верховая езда галопом по пересеченной местности не слишком благотворно влияет на мой внешний вид, — улыбнулась я ему.
— Тогда к делу: Иридия продвигается к подписанию договора, в моем городе появилось много гномов, я подписал внешнеторговый договор с Эльфирой. Единственная проблема — наш "уважаемый" сосед, который разделил Фарготию.. Если переправлять множество караванов по этой дороге, рано или поздно Облентия это заметит. Боюсь, что даже налогами мы не отделаемся. Есть идеи?
— Пока нет, мне бы изучить эту проблему подробнее. Я вообще в курсе, что когда-то Фарготия с Облентией воевали, и в результате появилась эта географическая странность.. Хотя подробнее мне так и не удалось вникнуть в суть. Ты не против провести для меня краткий урок истории? — заискивающе попросила я Карла.
Он как-то тяжело вздохнул, обвел глазами кухню, поерзал на стуле.
— Только если ты соизволишь накормить своего мужа! Я тут уже часа два сижу, а позавтракать не успел, — пожаловался он так смешно, будто мальчишка, нагулявшийся во дворе.
— С удовольствием, Ваше Величество, — рассмеялась я.
Одевшись мы переместились в ресторан, облюбовав самый потаенный и удаленный от кухни угол. Я бы могла и сама приготовить что-нибудь, да вот последние дни перед моим путешествием, были проведены вне дома и на кухне было шаром покати.
— Так, начнем по порядку. Когда королем Фарготии был мой прапрапрадед, король Дринкар первый, Фарготия была жемчужиной торговых путей, крупнейшим портом в этих краях. Товары с запада шли на восток, с востока на запад, с моря на север и обратно. Наше государство было единственным транзитом для торговли с эльфами. Естественно за возможность свободно торговать взимались налоги с иностранных купцов.
Лицо короля все больше становилось похоже на гримасу, он пытался сдержать не самые лучшие эмоции, что накрывали его с головой.
— Фарготия богатела, хоть и была очень маленьким государством с небольшим общим населением. Это не могло не привести к зависти более крупного, но бедного соседа. В определенный момент требования Облентии по "финансовой помощи", которую мы им иногда оказывали, перешли все разумные границы, и мой предок отказался уплачивать "дань" ради спокойствия граждан.
Нам принесли первое блюдо, а Карл оставил меня на несколько минут с мыслями, вертящимися в голове. Я судорожно пыталась вспомнить подобные случаи из истории своего мира.
— Разразилась война. Облентия обладала гораздо большим количеством солдат и боевых магов, наша оборна трещала по швам, и мы теряли поселение за поселением. Тогда Дринкар Первый решил продать все ценности и полностью выгреб казну. Он даже продал фамильную корону своей жены! На эти средства были наняты маги темных эльфов, обладающих смертоносной и запрещенной магией крови. Через пару дней четверть Облентии была заражена. Болезнь не поражала людей, только скот, птиц, насекомых.. Посевы пришлось предать огню, а все маги, включая боевых, были брошены на отчаянную попытку остановить распространение этой чумы, — Карл осунулся и заметно побледнел.
Я не хотела его перебивать, но поддержать его я была как-то обязана. Положив руку на его плечо, я пересела поближе и обняла его незаметно для окружающих.
— Спасти практически ничего не удалось, половина пахотной земли даже сейчас находится в карантинной зоне. На ней ничего не растет кроме ядовитых растений. Это привело в ярость весь народ Облентии и на наше государство двинулась сумасшедшая фанатичная толпа. Они разрушали все, что попадалось им под руку. Они убивали и насиловали даже детей! С особой жестокостью.. — его голос немного сорвался, и Карл решил сделать небольшой перерыв на горячительный напиток.
— И лишь боги смогли нас спасти от саморазрушения и взаимного уничтожения. Жрецы обеих стран потребовали священного перемирия и на границе наших государств в практически мертвой зоне, они провели ритуал с участием величайших магов того времени. Они воззвали к Заирунду, и он услышал их молитвы. Камень Судьбы в его руках разрешил конфликт, разделив Фарготию на две части и отдав Облентии дорогу, ведущую в эльфийские земли.
— И это все? Кровавое безумие прекратилось по слову какого-то жреца? — я была искренне удивлена.
— В данном случае это был верховный темноэльфийский маг, по выбору животворящего Заирунда, именно магистру Дархентени досталась честь передать его божественную волю. После этого Облентия ввела торговое эмбарго, перекрыв все артерии торговлии, проходящие через её новообретённые земли. Фарготия не имела право на любую перевозку товаров по этой дороге, а Облентия взимала пошлину со всех внешних торговцев и за счет этого богатела. Дринкар Первый, сам не смог воспротивиться овладевающему его чувству зависти и мести. Он нашел несколько бандитских группировок и предложил им занять лес, что в последствии стал запретным. Бандиты полностью блокировали любые наземные торговые пути к эльфийским государствам — Карл уже начал успокаиваться и торопливо поглощал мороженное из пиалы.
— Дай угадаю, с бандитами был заключен негласный пакт? Их не трогали, пока они не переходили определенные границы? — прищурилась я.
— В яблочко!
— А потом что? Контроль над этой бандитской вольницей был утерян?
— Во временя уже моего отца этот хаос его, мягко говоря, не устраивал. Он пытался урезонить головорезов, даже обращался к соседям, включая Облентию, с просьбой о совместной "зачистке" Запретного леса. Но единственное, чем помогла нам на тот момент Облентия, которая уже не контролировала этот торговый путь, это снятие торгового эмбарго.
— Я так понимаю, если Облентия поймет, что с дороги этой можно что-то приличное получать, где-то разыщется документ, подтверждающий волю бога.. и погранвойска вернуться взимать пошлины? — грустно рассудила я, уже больше общаясь сама с собой.
— Именно так. Спасибо за завтрак, — Карл поднялся и демонстративно чмокнул меня в щеку.
— Всегда рада вашим визитам, — уклончиво ответила я.
В моей голове витали куски мыслей, это было похоже на рой перекати-поле. Ничего определенного и это выматывало. В конце концов я решила, что пока не буду акцентировать на этом внимание, выходило плохо.
Карл сделал вид, что все в порядке и я осталась жить в доме с Батей. Иридия стала моими глазами и ушами, и вынуждена была буквально находиться в трех разных местах одновременно, поэтому мне понадобилось найти еще одну помощницу для управления делами ресторана. И я уже точно знала где искать.
Среди предоставленных мне анкет, снова только одна отличалась от остальных. "Помощница" оказалась мужчиной лет сорока. На первый взгляд он казался весьма доброжелательным. Слегка одутловатое лицо, мешки под глазами, множество мелких морщинок вокруг глаз и рта. Он скорее напоминал какого-то поэта или художника, поглощенного собственной работой. Но, когда он заговорил, я поняла что такой образ был скорее маской.