Страница 31 из 61
19
*
“Драконы”, — снова подумала Эмилия.
Почти с отвращением подумала, хотя в целом никогда не разделяла предубеждений против драконьей расы, которые незабвенный Гэри столь активно распространял в массы. Лично Эмилия всегда считала, что для практически всесильных хищных тварей драконы в целом весьма миролюбивы. Не без происшествий, но и ничего общего с тем кошмаром, который творился несколько тысячелетий назад…
Ну, по крайней мере так было до устроенной Гэри заварушки. Что будет после, Эмилия старательно не хотела думать. Но ясно одно: кровавая каша, приправленная ненавистью и местью, будет теперь вариться не одно поколение. Такие вещи так просто не кончаются, это один из самых горьких исторических уроков…
…Так или иначе, раньше драконы не были так уж плохи. Но верно и знаменитое “Если хочешь поймать дракона в ловушку, помни, что ты для него — нечто мелкое и неважное. Проще всего ударить, когда тебя недооценивают.”
Эмилии ещё не приходилось встречать дракона, который не считал бы себя, свою семью, свою природу (и дальше можно выбрать любой другой такой же бредовый повод для гордости) центром мироздания, верхом могущества и прочее в том же духе. Они способны прогинаться под своих более сильных сородичей, но в остальном? Если дракон сидит в одной комнате с другими магическими народами (или, не приведи Предвечная, людьми), то для дракона будет очевидно: он — самый умный, сильный и смелый среди собравшихся. По определению и праву рождения.
Теперь они были в другом мире, с другим укладом, с разговорами о равенстве и справедливости на каждом столбе — но под всем этим красивым фасадом старые добрые драконы оставались неизменными. Хоть сверяй по ним часы.
Солнечные.
Эмилия молчала, натянув на лицо лёгкую псевдовежливую улыбку, рассматривала сидящую напротив драконицу и размышляла, какая реакция будет тут уместна. Спрашивать “Считаешь ли ты меня идиоткой?” не было смысла, ибо ответ очевиден. Но если не этот вопрос, то что тут ещё скажешь?
Взвесив все свои шансы, задумавшись, стоит ли притвориться дурой, и отметя этот вариант, Эмилия остановилась на очевидном решении.
И не сказала ничего.
…
Тишина растянулась между ними множеством непройденных дорог, тяжёлая и ожидающая. Глаза драконицы были полны лавы и углей, их взгляд был тяжёл, но на Эмилию и не так смотрели.
..Она, если уж на то пошло, даже почувствовала себя лучше. Она бы себе в жизни не призналась (потому что слишком стара для этого дерьма, и давно пора стать почтенной женщиной, и всё вот это вот), но открытый вызов, и интересная игра с высокими ставками, и прекрасная хищная тварь напротив в качестве противника — всё это заставляло кровь кипеть. После вязкого, пронизанного кучей правил, рутины и серости существования в Городе это было чем-то ярким, знакомым и желанным.
Это как внезапно оказаться дома.
Мысль была настолько неожиданной и ироничной, что Эмилия даже улыбнулась.
У драконицы раздулись ноздри.
— Ты что, глухая? И что же кажется тебе настолько смешным?
Эмилия позволила своей улыбке стать чуть шире.
— О, всего лишь нахожу забавным один момент.
— И что же это?
— Вы ждёте от меня ответа, но вы так и не сформулировали предложение.
Пламя, что полыхало внутри стеклянных светильников под потолком, вспыхнуло ярче. Глаза драконицы полыхнули.
— Наглость, — сказала она, — не приведёт тебя никуда.
— Разумеется нет, — усмехнулась Эмилия, — я смиренно склоняюсь перед вами. Но госпожа, несомненно, с нежностью относится к традициям, известным нам обеим. Моя госпожа пригласила меня сюда, она завела разговор о взаимной выгоде и делах. В таких обстоятельствах желание услышать полное предложение — всего лишь дань законам приличия. Впрочем, если вы не находите нужным их соблюдать…
Драконица оскалилась.
— Что ты, человек, знаешь о драконьих приличиях?
— Достаточно, чтобы быть уверенной: они распространяются не только на драконов.
Драконица пару мгновений рассматривала Эмилию, а потом коротко тцыкнула.
— Что же, возможно, тебя по крайней мере воспитали не в сарае… Найдись ты на пару тысячелетий пораньше, в этом цирке даже был бы смысл. Теперь же от тебя одни проблемы. Ты бесполезна.
— Моё сочувствие, — тон Эмилии был сух, — уверена, вам очень тяжело.
Драконица наклонилась вперёд. Её тяжёлые одеяния потекли по полу, как кровавые реки.
— Я всё ещё могу убить тебя, — отметила она ласково.
— Несомненно, — Эмилия встретила её взгляд. — Но едва ли это будет разумно с вашей стороны.
Драконица подпёрла подбородок рукой.
— Ты думаешь, тебя хватятся? — спросила она с лёгкой иронией. — Ты здесь никто. Как там принято о таком говорить в техногенной культуре? Тень в раю?.. Я слабо знакома с контекстом, но мне говорили, что речь идёт о посмертном царстве света. Что весьма схоже, тебе не кажется? Местный свет полон неона, но он прогоняет тени не хуже прочих. Если ты пропадёшь, никто не хватится тебя… И те жалкие оборванцы, что делят с тобой кров… они ведь тоже могут пропасть, знаешь. И никто не заметит. Таков удел теней.
Эмилия не позволила своей улыбке дрогнуть.
Глядя хищникам в глаза, никогда не показывай слабости. И никогда не бойся.
— Может так, а может и нет, — ответила Эмилия мягко. — Если госпожа пожелает меня уничтожить, я едва ли смогу что-то этому противопоставить. Но не сомневаюсь, что это станет рискованным шагом и для вас тоже. Многое может быть сокрыто, но даже в Предгорье подобный поступок был бы… спорным в лучшем случае, окажись он вдруг на свету. Здесь, учитывая недавние конфликты вокруг пар-попаданцев… Я не думаю, что проблемна настолько, чтобы стоить подобного риска. По правде, я в целом склоняюсь к мысли, что мы можем прийти ко взаимовыгодному соглашению. Но для этого вы должны озвучить ваше предложение… Чуть более подробно, чем оно изначально прозвучало.
— Ты настолько глупа, что неспособна понять нечто настолько очевидное? — драконица выглядела слегка раздражённой, но уже не казалась готовой убить.
Малые милости.
— Для простоты нашего общения и дальнейшего взаимопонимания давайте скажем, что я действительно весьма глупа. И многого, к сожалению, не понимаю. Например, что именно вы мне предлагаете. И что именно от меня в связи с этим хотите.
— Вот как. И что же тебе не ясно?
— Примерно всё? Но начать можно с самого простого. Вы мне предлагаете — что? Деньги? Если да, то каковы гарантии, что я смогу остаться здесь и воспользоваться ими? Или подразумеваются определённые услуги? И что именно госпожа хочет взамен? Я не могу перестать быть чьей-то парой, те немногочисленные ритуалы, которые существуют, меня не устраивают. Так что да, что именно вы предлагаете. И чего хотите взамен.
Драконица прищурилась, кивнула каким-то своим мыслям, а после проговорила:
— Всё довольно просто: совет директоров Драгонбанка не потерпит попаданческого скандала, особенно с соул-привкусом. А твоё официальное признание, случись оно, было бы несомненным скандалом. Опять же, статус члена семьи даёт тебе ряд юридических прав, которые… могут осложнить дело.
Эмилия медленно кивнула: пока что всё звучало вполне разумно.
— И что же вы хотите, чтобы я сделала?
— Я хочу, чтобы ты подписала отказ о своих юридических прав, отказ от общения с прессой и ещё несколько подобных бумаг. Магически заверенных, разумеется. С… санкциями за нарушение.
Интересные дела.
При другом раскладе подписать подобное было бы, разумеется, продешевить. Но… Эмилии ли, в её ситуации, вступать в подобные игры? Она плохо знала подноготную, но кристально ясно одно: Драгонбанк — очень крупный игрок на местном так называемом “корпоративном рынке”. Деньги и сила, политика и власть… Отличная среда для Алых Драконов, практически природный ареал обитания. Там, где ставки так высоки… Став одним из игроков, кто-то вроде Эмилии получит больше проблем, чем реальных бонусов. Нет, выиграть всё ещё возможно, но с очевидной слабостью в виде семьи в качестве прицепа? Она не готова к таким рискам.