Притча о судьбе

Я чувствовал себя, как животное, запертое в клетке, грызущее окружающие меня прутья. Однако, в отличие от Эйдена и Джорджа, моя клетка была невидимой.

Хотя в стремлении отомстить я был бесполезен что-либо предпринимать по этому поводу. Лишившись своих сил, я едва ли мог поддерживать существование Фейри, не говоря уже об открытии портала в Иной Мир.

И о, как Страна Фейри барахталась под тяжестью бесполезного короля. Страна Фейри воспользовалась моим отсутствием лидерства и обезумела. Без барьера, сдерживающего их, они прорвались на земли смертных, и, получив хотя бы крошечную свободу, начали калечить и манипулировать. Мужчины похищали человеческих невест, вынуждая их к браку, а женщины творили вещи куда хуже Сделки заключались из самых простых вещей, оставляя наивных жертв навсегда в должниках стороне фейри. Люди могли получить сверкающий самоцвет за «скромную» цену — собственную свободу воли.

Если им повезет.

В каком-то болезненном смысле это было моим спасением. Моменты, проведенные с ними, были самыми яркими в моих днях. Тем не менее, я не мог не пытать их круглосуточно, не тогда, когда они были уже так близки к смерти. Мне нужно было сохранить им жизнь, по крайней мере, до возвращения Далии.

Она заслужила это возмездие.

Тем не менее, несмотря на отсутствие еды и ухода, эти двое не похудели, и хотя их одежда оставалась поношенной, их кожа выглядела чистой, остатки крови после каждого сеанса пыток, казалось, исчезали за ночь. Им был предоставлен ограниченный доступ к пище и воде, и у них не было возможности помыться, и все же каждое утро они были здесь, выглядя свежими, как новорожденные младенцы.

Мои губы изогнулись в хмурой гримасе, пока они шарили по грязному полу подземелья. Они должны быть в гораздо худшем состоянии. Это было мое прямое требование, чтобы они оба получили такое же обращение, которому подвергалась Далия, находясь под их опекой.

— Кто-нибудь еще общался с ними, Киеран?

— Нет, — проворчал он, и Эйден обмочился из-за тех мерзких эмоций, льющихся из голоса Киерана.

Медленная, хищная улыбка снова тронула мои губы. Вот так — куда лучше.

— Будь благодарен, Эйден, что ты больше не девственник. Хотя я мало что знаю о ритуале открытия портала, но жертвоприношение, необходимое чтобы исправить то, что ты натворил, требует троих. И ты был бы первым в моём списке

Джордж усмехнулся, а Эйден закатил глаза. Я до боли сжал кулаки.

— Это все еще можно устроить, — сказал я, прежде чем развернуться на каблуках, оставив их страдать в своих невзгодах.

Киеран закрыл за нами решетку, пока я мчался через подземелье, нетерпение грызло меня за пятки. Я никогда не убивал двух невинных людей в своем стремлении спасти свою жену, но портал потребовал бы жертв.

Она могла бы возненавидеть меня за то, что я должен был сделать дальше.

Киеран последовал за мной к выходу и мимо ворот подземелья, где снаружи ждал Редмонд.

— После того, как мы увидимся с Оракулом, мне понадобятся жертвы, Киеран.

Киеран опустил голову, и я продолжил идти по коридору к своей спальне. Мне нужно было вооружиться на случай того, что произойдет дальше. Лес фейри был нейтральной зоной, и многие фейри, вероятно, напали бы на нас, желая получить корону с моего холодного мертвого тела.

Редмонд обошел нас кругом и остановился, опустив плечи при следующих словах.

— Я никогда.. — он глубоко вздохнул. — Я никогда ни с кем раньше не был.

Ответный смешок Киерана вызвал у меня мурашки по спине.

Я не нахожу отсутствие любовниц у Редмонда смешным или проницательным. Учитывая, каким он был, кем он был, я всегда это подозревал. Этот человек не интересовался любовью, по крайней мере, никогда не интересовался.. до появления Оракула. Я покачал головой. Это была проблема, отложенная на другой день.

Я бы не убил никого, кого она любила. Я был ублюдком, но не настолько.

— Об этом не может быть и речи, Редмонд.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но я поднял руку.

— Разговор окончен.

Я пронесся мимо него, задев его плечом, что говорит о том, насколько явно разозлило меня его предложение. Я бы сделал все, чтобы вернуть Далию. Все, что угодно, кроме этого.

Как бы то ни было, с минуты на минуту должна была взойти полная луна, и мы должны были встретиться с Ореллой. Финн и Эулалия, вероятно, уже ждали нас на опушке леса.

Я ворвался в спальню, пристегнул к телу столько оружия, сколько смог. Затем, не в силах просеяться, я вытянул руку. Киеран ухватился за меня, одной рукой сжимая меня, другой крепко держа Редмонда. Не успел я опомниться, как тошнотворная магия окутала нас троих, и мы упали, закручиваясь по спирали в туннеле теней, протянувшемся на две страны вдоль опушки леса. Внезапное и неожиданное движение, направленное на использование сил Киерана, заставило меня, пошатнувшись, рухнуть на землю, но я быстро выпрямился, не желая, чтобы это увидели мои соратники.

Они и так считали меня достаточно слабым.

Сиреневые деревья в лесу почти светились в свете полной луны, освещая тропинку впереди. Это был зов, приглашение — найти ответы, которых я жаждал, возможность отыскать дорогу обратно к моей жене.

Но несмотря на это проблеск надежды, в воздухе царила зловещая тишина.

Эулалия и Финн вышли из-за деревьев, вооруженные до зубов.

Взгляд Эулалии метнулся в мою сторону.

— Природа предупреждает нас. Нельзя терять времени.

Мы двигались в унисон, под нашими ногами хрустели ветки и яркие цветные листья. Исчезли пикси и низшие фейри, которые жили в лесу. Исчезло мирное спокойствие, царившее глубоко в сердце леса, и на его месте появилось что-то.. другое.

Редмонд шёл впереди, скользя между деревьев и время от времени останавливаясь, чтобы проверить метки. Увидев выжженный знак на стволе, он устремлялся к следующему, движимый яростью гончей, что учуяла след.

— Здесь слишком тихо, — прошептал Финн, продолжая идти легким шагом. — Мне это не нравится.

В наступившей тишине я пожалел, что он высказал эту мысль вслух. Как только идея была высказана, она становилась реальностью, и я уже чувствовал запах фейри, разбросанных по всему лесу, которые сидели в засаде в поисках Оракула.

Как только мы оказались на безопасном расстоянии от большой массы фейри, я выдохнул, останавливаясь.

— В лесу никогда не было столько народу. Они ищут Оракула. Фейри, вероятно, не стали бы претендовать на корону, если бы Орелла не подтвердила слухи о моей потере силы.

Я только надеюсь, что она солжет.

Ворон Эулалии покружил над нами, снижаясь по спирали, чтобы приземлиться на ее плечо. Глаза Эулалии сверкнули, и она кивнула, отсылая его прочь щелчком языка.

— Ближайшие фейри в двухстах шагах отсюда. Остальные все еще ищут след. Я думаю, мы в безопасности.

Эулалия снова двинулась вперёд, с нечеловеческой, почти сверхъестественной тишиной в каждом шаге. На лице Финна проступило выражение глубокого восхищения, когда она повела нас дальше, её тёмные волосы струились за спиной.

Дикая волна зависти пронзила меня.

В отличие от Финна, я неправильно отнесся к своей паре. На самом деле, я чуть не разорвал с ней связь.

Я бы отдал всё, чтобы снова обнять Далию. Всё. Я бы убивал ради неё, отрёкся бы от короны и своего народа, остался бы бессильным. Я бы умер, лишь бы пережить хоть один-единственный миг рядом с ней.

Если бы только я осознал это раньше.

Сколько времени и любви было растрачено впустую, погублено гордостью и упрямством.

Мы углубились в лес, наше время было ограничено угрозой появления жаждущих власти фейри. Однако я не позволил угрозе смерти или пыткам задержать меня. Только одна миссия имела значение, единственная причина, по которой я рисковал жизнью, конечностями и неприкосновенностью короны: она.