Страница 22 из 84
— О чем ты?
— Ты понимаешь, кого призываешь, Дарин? Понимаешь, кто они⁈
— Тени?
Он отрицательно покачал головой.
Аастор выставил ладонь вперед. Маленькие тени потянулись к нему, заплясав на коже. Он пошевелил пальцами, и черные полоски проскользнули меж ними.
— Дотронься.
Я подняла на него взгляд. Аастор выглядел обеспокоенным.
Стоило их коснуться, как тени перепрыгнули на меня. Сначала осторожно, а потом быстрее они начали обвиваться вокруг моего запястья, будто играли в догонялки друг с другом.
— Вот наша сила, Дарин. Тени, созданные Дальшах, рожденные на Райлане. Они — магия. Сама по себе она не зло и не добро. Она просто есть. Ты можешь использовать ее в своих целях.
Аастор пошевелил руками, и тени, что только что безобидно играли, вдруг резко впились мне в руку, протыкая кожу иглами.
Я зарычала и рефлекторно кинулась на Аастора, схватив его рукой за горло. Тени сразу же опали, вновь продолжая прошлую игру.
— Скажи мне, Дарин, — хрипел он. — Кто виновный в нападении? Тени или я?
— Ты, — сквозь зубы процедила я.
А потом разжала хватку и села обратно. Аастор прокашлялся, но продолжил как ни в чем не бывало.
— Верно. Эти тени безвольны. Они просто есть. А теперь призови тех, кто пришли из леса.
Я нахмурилась, понимая, к чему он ведет.
Аастор призвал совсем крошечную тень, и я захотела сделать так же. Из-под лежавшего камня поползла полоска. Она походила на тень Аастора, но было в ней нечто иное. То, как она двигалась — рвано, будто через силу. То, как ластилась ко мне. Тень шипела и, словно живая, залезла мне на руку.
— Ты ощущаешь разницу, Дарин?
Я кивнула.
— Она… она темная. Злая.
Аастор грубо подхватил тень пальцами. И та зашипела. Мне захотелось ринуться вперед и выхватить ее, но Аастор остановил меня.
— Тогда… тогда я посчитал, что виной этому твоя злость, но сейчас вижу, что ты просто так вызываешь таких.
— Каких⁈ — Я вскипала. Слушать визги мрака становилось невыносимо.
— Дарин, это неприродная тень! Это мрак из Колыбели Дальшах! Это души! Неуспокоенные! Только Дальшах может выпускать их! Никто из дэволов не имеет права вторгаться без разрешения Богини в ее обитель! Это настоящие монстры! Вот почему они не слушают тебя! Они желают тебе смерти и всему живому.
Аастор говорил, говорил, а тень верещала.
Мне слышалось в ее визге тихое и молебное:
— Кходеш… Кходеш… помоги!
— Они убьют тебя, Дарин!
Последние слова Аастора утонули в новом: «Кходеш»!
— Хватит! — рявкнула я.
Я ударила Аастора по сгибу ладони, и он разомкнул хватку. Тень выпала и мигом устремилась ко мне. Она обвила мою шею, ласкаясь. Да, я ощущала от нее тьму, даже сейчас мрак пощипывал мою кожу, но при этом… При этом она стремилась ко мне, просила защиты. Может быть, я такой же кошмар, как и они.
— Это… неправильно…
Аастор смотрел на то, как я поглаживала ее пальцами.
— Ты не можешь принимать их. Столько силы… Они уничтожат тебя. Ты уже не можешь их контролировать! Рано или поздно ты не выдержишь.
— Это не важно! Когда я закончу войну, уже будет все равно, выживу я или нет.
Аастор скривился.
— Ты должна научиться контролю! Ты быстро освоила смену облика. В боевом состоянии все эмоции, приближающие тебя к разумному существу, уходят. Остается только животное желание убивать. Возможно, ты слышала, что дэволы питаются страхом, что они скользят сквозь тени. Ты очень сильна, но когда ты преображаешься, облик управляет тобой, а не ты им. Нужно это исправить.
— Как это сделать? — скучающе спросила я.
— Преобразись. Полностью. Но не пытайся убить меня.
— Не обещаю.
Спрыгнуть в бездну — самое простое, что я могла сделать, а вот удержаться и не провалиться на самое дно сложней. Темное марево затянуло меня.
Тени облепили второй кожей, создавая непроницаемую броню. Когти разорвали мягкую кожу пальцев, а вены обрамили лицо. Глаза видели четче, фокусируясь на всем сразу. Сердце зашлось бегом. Я обвила острые зубы языком.
Аастор задержал взгляд на этом действии.
— Ты должна отпустить злость.
Аастор тоже изменился. Теперь он такой же, как и тогда. Я наяву видела, как он удерживал меня черными путами, как медленно убивал. Я зарычала.
— Обуздай зверя! — рявкнул он, сверкнув клыками.
Оставаться в здравом сознании в обличии оказалось труднее, чем удерживаться на грани спокойствия. Вся гниль ползла на поверхность. Но если я хочу довести свой план до конца, мне нужно постараться.
Я искала якорь, чтобы зацепиться за него. Представила, что я такое же дерево Райлана, которое укрывало меня ночью, защищая от ветра и холода. Представила, что пустила свои корни глубоко вниз и я росту, росту, опускаясь все ниже. Миную подводные реки, земную породу, дотягивая корни прямо к ядру. К сердцу планеты. Я старалась дышать с ней в такт.
Постепенно мне становилось легче. Сам Райлан пришел мне на помощь. Планета хотела, чтобы у меня получилось.
— Дарин… открой глаза.
Растерянный тон Аастора мгновенно вывел меня из медитативного состояния. Я увидела его изумленное лицо. Вокруг нас — по всей поляне — расцвели черные розы. Они покрывали темным одеялом всю землю и тянулись вдаль так далеко, что глаза не могли достичь предела.
— Как ты это сделала? — неверующе прошептал он.
— Не знаю.
Аастор перевел на меня ошарашенный взгляд и глупо моргнул, уголок его губ дернулся вверх.
— Ты быстро учишься.
Он поднялся, бросая взгляды на цветы. Проводя пальцами по бархатным бутонам, я встала следом.
— Что же… кхм… Ладно.
По Аастору было видно, что он все еще не мог прийти в себя. Поэтому я отвернулась, давая ему время. А сама любовалась красотой, что получилось сотворить. Что-то живое, что-то прекрасное, дающее жизнь… Уродство, которым я заразилась, могло принести в этот мир нечто хорошее.
— А где твой меч? — спросил Аастор.
— В безопасном месте. Поверь, ты не хочешь, чтобы он оказался здесь.
— Ты используешь только руки. Как новичок. Иногда и весь корпус, но слишком быстро выдыхаешься. Ты дерешься, как человек или как инуриец, — произнес он с плохо скрываемым презрением. — Но ты дэвол. Твои руки крепче, потому что лучшее оружие для тебя — это когти. Твои ноги длиннее, ведь тебе нужно скользить по теням. Мы созданы охранять и сопровождать смерть, когда Дальшах позовет нас к чертогам. Мы ловкие и гибкие, мы хищники. Ты должна научиться владеть тем, что дала тебе природа.
— Как скажешь.
Аастор встал передо мной.
— Вытяни ладони. Меч — продолжение твоей руки. Но кисти — это лишь механизм. Когти — вот что главное. Сначала когти, потом меч!
Аастор тоже вытянул ладони вперед. Он поднял и опустил их, демонстрируя плавные движения острыми кончиками своих пальцев. Ловко сменяя руки, он осторожно провел ими по моим волосам, касаясь щеки, даже не повредив.
— Это должно быть плавно. — Потом, чуть изменив угол наклона, не прилагая усилий, Аастор срезал небольшую прядь, выбившуюся из косы. — Но при этом окончательно и смертоносно.
Я перехватила его руку, крепко сжав.
— Не смей трогать мои волосы!
— Тогда не дай мне это сделать! — он хищно улыбнулся.
Вырвав руку, он вытянул ее вперед, намереваясь ударить. Я отпрянула, но он вновь нанес удар, старясь схватить новый локон.
— А мне приносит это больше удовольствия, чем я мог думать! — сказал Аастор.
В какой-то момент стало не до смеха. Первый тяжелый удар пришелся прямо мне в голову. Я покачнулась, сплевывая кровь. Аастор согнулся, когда тяжелый ботинок влетел ему в живот.