Страница 15 из 48
Она взяла мотыгу и пошла к дальнему участку — туда, где земля была ещё не тронута. Через несколько минут рядом оказался слуга. Потом — широкоплечий мужчина. Потом ещё двое.
Шура заняла позицию у сарая. Не как хозяйка — как страж. Она распределяла задачи коротко, жёстко, без суеты. И никто не спорил.
Управляющая подошла ближе, постояла, потом вдруг сказала:
— Если вы хотите, чтобы вас воспринимали всерьёз… вам нужен порядок не только в земле.
— Я знаю, — спокойно ответила Наташа. — Поэтому сегодня вечером мы поговорим.
Управляющая посмотрела на неё внимательно.
— С кем?
— С теми, кто считает, что эта земля может стать их, — сказала Наташа.
К полудню работа кипела. Землю расчищали аккуратно, без фанатизма. Наташа следила, чтобы не копали слишком глубоко, объясняла, где оставить траву, где убрать камни. Люди слушали. Не потому, что она говорила красиво — потому что у неё получалось.
Когда солнце перевалило за середину неба, к дому снова подошёл мужчина в плаще. На этот раз — не один.
— Вы быстро осваиваетесь, — сказал он без приветствия.
Наташа выпрямилась, вытерла руки о фартук.
— Мы просто не теряем время, — ответила она.
Он посмотрел на людей, потом снова на неё.
— Эта земля принадлежит вам… пока.
Шура, стоявшая чуть в стороне, шагнула ближе.
— Пока — это сколько? — спросила она спокойно.
Мужчина прищурился.
— Пока вы полезны.
Тишина повисла тяжёлая.
Наташа не отвела взгляд.
— Тогда нам стоит договориться, — сказала она. — Потому что полезность — вещь обоюдная.
Он усмехнулся.
— Вы смелы.
— Мы взрослые, — поправила Наташа. — И мы здесь надолго.
Он помолчал, затем кивнул.
— Сегодня вечером, — сказал он. — Я вернусь.
Когда он ушёл, Шура выдохнула.
— Ну всё, — сказала она. — Началось.
— Нет, — ответила Наташа. — Началось вчера. Сегодня — просто стало видно.
Вечером они действительно собрались. Не за столом — во дворе, у огня. Мужчина в плаще пришёл с двумя спутниками. Управляющая стояла рядом с Наташей. Люди держались на расстоянии, но слушали.
Наташа говорила спокойно. О земле. О порядке. О том, что никто не будет лишён своего, если не попытается взять чужое. Она не обещала золота. Она обещала стабильность — и это оказалось ценнее.
Когда разговор закончился, мужчина в плаще сказал только одно:
— Посмотрим, что вы сделаете дальше.
— Увидите, — ответила Наташа.
Ночью, когда все разошлись, Шура села рядом с ней на ступеньки.
— Ты понимаешь, — сказала она тихо, — что если картошка взойдёт…
Наташа посмотрела на тёмную землю.
— Она взойдёт, — сказала она.
Шура усмехнулась.
— Тогда мы тут не просто выживем.
Наташа кивнула.
— Тогда мы тут останемся.
Над домом медленно плыли облака. Земля дышала. В подвале, в темноте, начиналась работа, которую уже невозможно было остановить.
И это была только середина пути.