Страница 49 из 71
Отсутствовали: Александрия, Морис Дж. Петтигрю
Заседание открыто: 21:15
Поминальные гимны в честь Основателей Восьмерки: ведёт Филиппа
НОВЫЕ ВОПРОСЫ:
Поиск Реджинальда Кливза:
Мы его поймали, а потом снова потеряли — как раз в тот момент, когда месть за наших предков оказалась почти в пределах досягаемости. Ужасно! Один лучик надежды: в Висконсине нам удалось по косвенным признакам выяснить, что у Р.К. теперь есть человеческая возлюбленная. Это знание может оказаться полезным. Создан комитет для обдумывания возможных шагов.
Деятельность некоммерческой организации:
Дж. Р. скоро встретится с нашей бухгалтерской фирмой, чтобы привести в порядок налоговую отчётность «Фонда Уайатта». Джузеппе вновь возразил, что наличие некоммерческого подразделения «глупо», учитывая, что мы вампиры. Остальные члены совета напомнили ему, что чем больше уровней легитимности сможет приобрести Коллектив, тем выше шанс, что остальной вампирский мир наконец начнёт воспринимать нас всерьёз. Плюс, наш бухгалтер утверждает, что это снизит наши налоговые выплаты штату и уменьшит предельную ставку подоходного налога (что бы это ни значило).
Дж. Р. провёл опрос членов совета о том, какие ещё данные передать бухгалтеру, ведущему наши дела.
Заседание закрыто: 22:15
Следующее заседание: 15 апреля, 21:15. За угощение отвечает Филиппа.
РЕДЖИНАЛЬД
БОЛЕЛО ВСЁ. Мне нравилось думать, что я летаю так же, как в молодости. Но нужно было признать факты: я сдавал. Сто лет назад я мог бы добраться от дома Амелии до дома Фредди так же быстро, как сегодня туда доехала бы машина, а вчерашний перелёт занял у меня почти десять часов.
Конечно, не помогло и то, что один идиот-вампир умудрился ранить мне правый бицепс своей жалкой попыткой вонзить кол вблизи дома. А ещё по пути на меня напала стая канадских гусей. Злобные твари. Откуда мне было знать, что мой маршрут пересечётся с их весенней миграцией?
Я закрыл глаза и откинулся на подушки в гостевой спальне Фредди, не в силах сдержать улыбку, расползавшуюся по лицу несмотря на боль. Тело заживёт быстро. Но если бы Амелия не простила мне, что я ушёл так внезапно, эта боль осталась бы со мной надолго.
Надо будет спросить у девушек из Discord-сообщества по буллет-журналам, какой подарок я мог бы ей купить, чтобы загладить вину. До сих пор все их советы по отношениям оказывались на удивление дельными.
Раздался стук в дверь.
— Ты одет? — донёсся голос Фредди из коридора.
Я приподнялся на кровати, поморщившись от боли в боку после вчерашнего перенапряжения.
— Да.
Он открыл дверь и просунул голову внутрь.
— Как самочувствие?
— Как будто я пролетел сотни миль с травмированной рукой, отбиваясь от разъярённых птиц. — Я пожал плечами. — Могло быть и хуже.
Фредди сочувственно хмыкнул.
— Кэсси что-то разогревает тебе, если ты голоден.
Мои глаза расширились.
— Я голоден. Но Кэсси это делает для меня?
— Это тебя удивляет?
В первый раз, когда мы встретились с Кэсси, я продемонстрировал ей существование вампиров, выпив пакет крови прямо у неё на глазах, заодно выдав её соседа Фредерика. Это, конечно, было крайне по свински с моей стороны, хоть её реакция и оказалась одной из самых смешных для меня за последние десятилетия.
— Я думал, единственное, что Кэсси ненавидит больше меня, — это вид того, что мы едим, — честно признался я.
— Вряд ли она в ближайшее время возглавит Фан-клуб Реджинальда Кливза, — усмехнулся он. — Но она постепенно свыкается с тем, что мы едим. И это кстати, учитывая то, что мы задумали.
Его улыбка была такой яркой, что у меня сжалось в груди.
— Ничего себе. Значит, ты решился? Ты собираешься обратить её?
Он кивнул.
— Она меня опередила и сама попросила об этом.
Когда он снова вышел из комнаты, мои мысли вновь вернулись к Амелии. Я думал о ней без конца с тех пор, как покинул Висконсин, как бы ни пытался отвлечься. Впервые за более чем столетие я начал понимать, в чём прелесть того, чтобы подпустить кого-то так близко, даже рискуя болью, которая неминуемо придёт, когда ты его потеряешь.
Моя голова кружилась от мыслей о том, как может выглядеть будущее с Амелией. Поездки на выходные в её семейный домик у озера, желательно летом, когда нет риска снега. Завтраки в её квартире, где я бы готовил ей блины (в следующий раз с правильным количеством соды). Ночи в моей постели, где я показывал бы ей, как много она для меня значит. Я никогда не мог попросить её сделать тот же выбор, что и Кэсси, и стать тем, кем являюсь я. Но я больше не мог лгать себе и утверждать, что не хочу её. Амелия не дрогнула той ночью на снегу, когда я сказал ей прямо, кто я такой и что сделал. Вместо этого она обняла меня так, словно я действительно заслуживал быть рядом с ней. Её принятие и понимание — это то, что я никогда не смогу забыть. Ни в этой жизни, ни в следующей.
Наверное, было иррационально с моей стороны думать, что Амелия может захотеть быть со мной дольше, чем мы уже договорились. Но я всегда был иррациональным. Ещё и жадным, эгоистичным. Я приму любое количество времени, которое Амелия будет готова мне дать, и буду благодарен за это.
И я был достаточно самонадеян, чтобы верить: возможно, всего лишь возможно, я смогу сделать её счастливой тоже.
АМЕЛИЯ
Когда я вернулась в свою квартиру на следующий день после полудня, меня встретила Грейси, свернувшаяся клубочком на диване, и записка от Софи.
Эми,
Грейси и я прекрасно провели время, пока тебя не было. Твоя почта лежит на кухонной стойке.
Я хочу ПОЛНЫЙ отчёт о том, что произошло в Висконсине, когда ты вернёшься, и нет, я НЕ про снег.
— С.
Я хотела увидеть Реджи сразу после возвращения, но он снова позвонил мне с телефона Фредерика, пока я была в дороге, и сказал, что мне лучше не приходить до вечера.
— Я хочу убедиться, что «Коллектив» меня не отслеживает, — сказал он с извиняющимся тоном. — Одна старая ведьма, подруга Фредерика, накладывает на его квартиру защитные чары. Ты сможешь прийти, как только она закончит.
Значит, ведьмы тоже реальны? Думаю, к тому моменту меня уже ничто не должно было удивлять.
После того как я разобрала вещи, я решила использовать свободное время, чтобы поискать в интернете хоть какую-то информацию о «Коллективе». У меня были низкие ожидания. Вампиры, как оказалось, действительно существовали и жили среди нас, но, помимо пары теорий заговора, на которые я натыкалась за последние годы, они даже не мелькали у меня на горизонте.
Но ведь должно было быть что-то в сети, кроме теорий заговора. Это выходило за рамки здравого смысла — чтобы банда мертвецов могла разгуливать по свету, и при этом никто в TikTok не выложил визуальные доказательства.
Я начала с утверждения Фредерика, что они любят инсценировать ограбления банков крови утром после стадионных концертов. Сначала я загуглила «стадионные концерты по всему миру с 2015 года», а потом — «ограбления банков крови по всему миру с 2015 года». В итоге у меня получилось два длиннющих списка ссылок, большинство из которых вели на статьи из местных газет. Я совершенно не была уверена, что оба списка полные, и не знала, что я вообще буду с ними делать, даже если это так. Но чувствовала себя лучше от того, что действовала.
Мне срочно нужно было написать на почту Фонду Уайатт, чтобы подтвердить нашу предстоящую встречу. В Висконсине я не сделала ни грамма работы, а это было срочно. Когда с этим покончено, я могла бы начать сопоставлять эти интернет-списки и попытаться увидеть закономерность в результатах.