Цитадель

Я киваю, поеживаясь от дискомфорта, но стараюсь, чтобы Брианна этого не заметила. Правда в том, что идея о том, что Коул всегда уходит — сколько бы доказательств в ее поддержку у меня ни было — кажется мне не более правдоподобной, чем два года назад.

Мне кажется, что он заслуживающий доверия. Твердый. Несокрушимый. Я всю жизнь полагалась на свои инстинкты, и не вижу смысла в том, что с Коулом они настолько сильно ошибаются.

Возможно, гормоны оказывают на нас такое влияние.

Я уже должна была усвоить этот урок.

— В любом случае, дело сделано. Надеюсь, он не задержится здесь надолго. Мне нужно еще кое-что доделать на крыше, но я сейчас не в настроении. Я поработаю над этим завтра.

— Можно и завтра. Не пытайся больше работать над этим сегодня. Мне не нравится, что ты забираешься на крышу, даже когда не испытываешь эмоциональных потрясений.

— Да это не..

Она бросает на меня многозначительный взгляд, заставляющий замолчать мои возражения.

— Ладно. Это было небольшим потрясением. Но я в порядке.

— Делейни Элизабет Роджерс, — у нее в левом уголке рта появляется небольшая ямочка. — Ты всегда была намного лучше, чем просто «в порядке». И однажды люди, помимо твоей старшей сестры, тоже это поймут.

***

В тот вечер Коул все еще в городе, но я изо всех сил стараюсь избегать его. Мы с Брианной занимаем последние два стула за одним из общих обеденных столов, а он садится на другом краю помещения, с двумя пожилыми парами из города. Судя по тому, что я вижу, они много разговаривают, а он отвечает очень кратко. Но он не грубит им открыто, что меня радует без всякой на то причины.

Я не раз бросаю взгляд в его сторону и замечаю, что он наблюдает за мной. Он не улыбается, не жестикулирует и никак иначе не замечает моего присутствия.

Он просто наблюдает за мной в своей обычной молчаливой угрюмой манере.

Это действительно нервирует.

После короткого обмена взглядами я поворачиваюсь и вижу, что Брианна смотрит на меня, приподняв брови.

— Я не хотела смотреть на него, — тихо говорю я ей.

— Знаю. Трудно сдержаться, когда он только и делает, что пялится на тебя.

— Он не..

— Почему ты вообще пытаешься спорить? Ты когда-нибудь видела, чтобы я была невежественной в отношении мужчин?

— Никогда. Ты никогда не была невежественной.

— Так почему же ты не веришь мне, когда я говорю, что ты нравишься этому мужчине? Ты всегда ему нравилась.

Мои щеки вспыхивают. Я бы хотела, чтобы этого не случилось, но это единственное, что я не могу контролировать.

— Но то, что ты ему нравишься, ничего не значит, если он не собирается оставаться рядом.

— Я знаю. Я знаю, что он никогда не останется рядом. Тебе больше не нужно об этом беспокоиться. Просто я правда не понимаю, почему.. почему.. я ему вообще нравлюсь.

Она издает тихий смешок и качает головой.

— Ну, во-первых, ты всегда была намного красивее, чем ты думаешь. Неважно, как ты одеваешься или что делаешь со своей прической, многие парни это замечают.

— Я никогда не была такой красивой, как..

— Тебе не обязательно походить на меня, чтобы быть красивой, и ты это знаешь. Но помимо этого, иногда между людьми просто вспыхивает искра. Это химия. Феромоны. Что-то вроде того. Иногда между людьми есть искра, и этого нельзя отрицать. Я всегда это чувствовала, наблюдая за вами обоими в то время. Как ты думаешь, почему я так отталкивала его?

— Я не знала. Наверное, я считала, что ты все выдумываешь.

— Я не выдумывала. Между вами что-то есть. Нет смысла это отрицать. Но искры недостаточно, чтобы поддерживать партнерские отношения на протяжении всей жизни. Этого никогда не было достаточно в прошлом. И этого точно недостаточно в том, во что превратился этот мир. Должно быть что-то большее, и это начинается с обязательства быть рядом. Он никогда этого не сделает.

По какой-то причине, несмотря на то, что Брианна не говорит ничего такого, чего бы я уже не знала — чего бы я не повторяла в своей голове снова и снова — ее серьезные слова заставляют меня почувствовать тяжесть. Легкую грусть.

Должно быть, она что-то видит на моем лице.

— Почему бы тебе завтра не отправиться со мной на вылазку?

Обязанности Брианны разделяются на охрану стены и вылазки за припасами или ради отправки сообщений. Сначала руководители сомневались, стоит ли позволять ей покидать безопасные пределы стены, но она доказала, что лучше всех умеет прокрадываться незаметно, находить провизию и возвращаться невредимой.

Мужчины, как правило, прокладывают свой маршрут, полагаясь на свое оружие и численность, чтобы спастись.

Брианна умна. Ее никто не видит, поэтому она никогда не попадает в неприятности.

И ей не нравится ощущение, что она всегда заперта за стенами.

— Нет, мне и тут нормально.

— Ты уверена?

— Да. У меня сегодня свободное утро, так что я собиралась закончить на крыше, пока не так жарко.

— Ладно. Просто дай мне знать, если передумаешь.

***

Я не меняю своего решения, поэтому сразу после рассвета Брианна покидает город одна, а я иду в столовую, чтобы позавтракать пораньше.

В этот ранний час здесь не так много людей. Большинству людей либо нужно идти на утреннюю смену, либо они пользуются возможностью поспать подольше. Я оглядываю толпу сидящих горожан и подхожу к Терезе, пожилой даме, которая первой подобрала нас, когда мы шли в этом направлении два года назад.

Ее муж, Нед, умер несколько месяцев назад.

— Привет, дорогая, — говорит она с легкой улыбкой. — Ты сегодня рано встала.

— Да. Брианна только что ушла на вылазку, так что я решила перекусить перед работой.

— Логично. Ты сегодня в саду?

— Нет. Вообще-то, у меня сегодня выходной, так что я собираюсь немного поработать по дому.

— Не забудь уделить немного времени отдыху. Время от времени это нужно каждому.

— Да. Я так и сделаю.

Тереза, похоже, собирается сказать что-то еще, но ее взгляд падает на дверь позади меня. Выражение ее лица меняется.

— А вот и твой молодой человек.

Я ахаю и оборачиваюсь посмотреть, не успев остановить себя. Конечно же, Коул только что вошел. Его взгляд безошибочно находит меня. Он серьезно смотрит на меня несколько секунд, затем идет к небольшой очереди за едой.

— Он не мой молодой человек.

Тереза пожимает плечами.

— Как скажешь.

— Я вообще не видела его два года.

— Я знаю. Но он по-прежнему смотрит на тебя, как на благословение во плоти. Он всегда так делал.

Я чувствую, как мои щеки вспыхивают. Лучше бы они перестали так делать.

— Ага, конечно. Именно поэтому он исчез с лица земли на два года.

— О, у него есть багаж проблем. Больше, чем у большинства. Но если он когда-нибудь сможет от него избавиться, то ничто не помешает этому мужчине заявить на тебя права, — Тереза изучает выражение моего лица и хихикает. — Не выгляди такой расстроенной. Раньше ты смотрела на него так, словно он развешивал звезды.

— Я знаю, — признаюсь я, потирая лицо и изо всех сил стараясь больше не смотреть в сторону Коула. — Но это было так давно. Я выросла. И я знаю, что лучше больше не доверять чувству влюбленности.

***

За завтраком мне удается избегать Коула, хотя в какой-то момент мне приходится для этого выбежать из столовой. У него такой вид, будто он собирается подойти и заговорить со мной.

А я не хочу с ним разговаривать.

Я чувствую себя неплохо после того, что смогла сказать вчера, и не хочу портить это сегодняшним разговором. Поэтому я спешу обратно в коттедж, собираю свои инструменты и взбираюсь на крышу.