Страница 60 из 66
- Император, - поклонилась она по всем канонам, как только я вошел на корабль вместе с Тали.
- А… кто ей делал тело? - удивилась кварианка, будто впервые заглянула в магазин для взрослых.
- Исследовательский институт Лоусон, - ответила СУЗИ. - По человеческим меркам… излишне вульгарный, если судить по результату.
- Мы прошли через несколько звездных войн и погоню от гетов, - вздохнул я. - Можно без «Императора». Мы одна команда, как-никак.
- Обращение не по титулу карается разжалованием и штрафом в размере двадцати тысяч галактических кредитов. Узнав о нулевом балансе своего капитала, я решила воздержаться от фамильярности, - ответила она то ли всерьез, то ли с издевкой. По её тону невозможно понять, он был совершенно спокойным, словно она пребывала в полном единении с собой и космосом.
- Ой, получается, я банкрот? - испугалась Тали, судя по всему, без всякой иронии.
- Вы прощены, - отмахнувшись левой рукой, я направился в кабину пилота.
Кварианка со мной не пошла, вместо этого Тали быстро заняла пассажирское кресло с ремнями безопасности на случай непредвиденных ситуаций. Несмотря на улучшенную систему контроля нагрузок, мой корабль до сих пор воспринимался всеми как адская карусель, от которой лучше держаться на расстоянии хотя бы одной-двух звездных систем.
СУЗИ заняла место второго пилота по правую сторону от меня, хотя по-прежнему управляла всеми устройствами через основное тело корабля – «ментально». Но, глядя на неё, я был не прочь взять штурвал в руки… и не только его.
Отыметь собственный корабль – звучит неправильно, но, хм… если только чуть-чуть.
Покачав головой, я приказал запустить двигатели и направиться в последний бой, давно занесенный в мой еженедельник. Мы достойно справились с обороной галактики от Жнецов, вложив все собранные ресурсы и одолев могущественного врага.
Надеюсь, история запомнит этот инцидент не в траурных тонах, а как победу. Хотя она и будет отмываться десятилетиями, а потом ещё страдать от экономической перестройки. Вполне вероятно, вспыхнут восстания против Империи, где обязательно найдется свой Альянс Повстанцев. Маловероятно, но исключать нельзя. Моя политика направлена на всеобщее благо, но далеко не все это ценят. Любители старого порядка найдутся всегда.
- Задумались? - спросила СУЗИ, когда мы подлетали к Ретранслятору. - Дайте угадаю. Вам не нравится эта протеанская технология, и вы хотите вызвать эффект червоточины, который, по моим подсчетам, уничтожит всю галактику за два месяца, три дня, одиннадцать часов, тридцать…
- Ты чересчур цепляешься к моей технике, - буркнул я. - Есть силы куда опаснее, просто… пока не хватает таланта для их использования.
- Поправка: не ты, а все. Камеры станции Звезды Смерти засняли момент вашего столкновения со Жнецами. Сарен извлек максимум пользы и передал материал галактическим медиацентрам.
- А я-то размышлял, с чего это меня все боятся… Всё равно. Даже всеобщий страх можно обратить в пользу – в подпитку темной стороны, - решил проигнорировать общественное мнение, раз оно дает результат.
- Вас подпитывает слишком многое. На некоторых планетах Императору уже начали поклоняться, как божеству, - сообщила синтетик.
В мою честь основали религию? Банально, но в будущем я, скорее всего, исчезну, оставшись лишь легендой. Черточкой в хрониках Млечного Пути. Признаться честно, с каждым годом мне всё меньше хочется покидать райские угодья. Здесь я провел больше времени, чем в родной галактике. Но, желание отомстить практически сводит с ума.
Старкиллер-I вскоре вошел в сеть ретрансляторов, чтобы перебросить нас в крупную систему с шестью планетами – Аралах. Нас интересовала четвертая, окруженная орбитальными обломками.
Над Тучанкой висел пояс из разрушенных кораблей, преимущественно времен Восстания кроганов. Для многих это было напоминанием: с Цитаделью лучше дружить, чем воевать – иначе Совет не пощадит даже целую расу. Во всяком случае, так было до преобразования в Империю. Теперь по бывшей… вольной периферии, нашлось немало планет с подобной судьбой, занятых нами в ходе аннексий.
Однако черту мы не переступали – как, впрочем, и Цитадель: наибольший ущерб Тучанке нанесли сами аборигены. Оранжево-красный гигант пережил полноценный апокалипсис из-за безрассудных игр с ядерным оружием.
Атмосфера планеты была плотной, насыщенной пеплом и радиацией. Сквозь бронированные стекла звездолета виднелось, как желтые клубы облаков бурлят в небе, словно кипящая лава. Но насладиться пейзажем мешала проклятая турбулентность: гравитационные аномалии и следы орбитальных ударов превращали подлет в чертовски рискованное предприятие.
А пробившись сквозь смог, мы увидели мир, выжженный гражданской войной. Горные хребты иссечены каньонами неестественного происхождения, мегаполисы превращены в декорации для фильмов ужасов, а датчики вопили об опасности за пределами корабля.
Местный воздух способен обжечь легкие даже через фильтры устаревших моделей скафандров. Кроганы, веками привыкавшие к такому климату, вероятно, просто смеются над этим ядом. Как и прочие обитатели. Их было не мало. Мы засекли несколько гнезд варренов – свирепых тварей, на которых кроганы охотятся ради боевого азарта или пропитания.
Вокруг редких оазисов кишели черви, напоминающие молотобойцев, а зона нашей посадки… Эх, видала лучшие времена. Лет четыреста назад.
Приземлившись, я окутал тело Силой – иначе есть риск подохнут от лучевой болезни почти мгновенно. Тали нервно сглотнула, боясь потерять новоприобретенный иммунитет при малейшей ошибке её фильтра. Даже СУЗИ, обычно невозмутимая, проводила расчеты, прикидывая, сколько потребуется времени на очистку от радиоактивных осадков на своей платформе.
Жнец выбрал лучшее место для укрытия.
Но встретил нас не он, а Рекс – приветливый крокодил:
- Старкиллер! Не думай, что твоя броня меня обманет! Я знаю, что это ты! Только посмей разорвать мою Тучанку – я тебя из-под земли достану!
- Мой кровожадный друг, тебя самого в пепел закопают, - хмыкнул Сарен, которому благодаря имплантам было плевать на радиационный фон. – Впрочем, я солидарен: лучше устранить врага без лишнего геноцида наших союзников. Иначе мы давно бы выстрелили из Звезды Смерти.
- Я её лично калибровал, - с важным видом добавил Гарус Вакариан, подняв палец. - Геты пытались побить мой рекорд. Не вышло. Мои секреты не по зубам даже самым умным машинам.
- Мы их уже просчитали, - спокойно парировал Легион. - Добро пожаловать, Император. Мы проанализировали противника и его боевые алгоритмы.
На мой омни-инструмент тут же пришли данные по альфа-Жнецу. Новый прототип, единственный, кто мог стрелять лазером без длительной перезарядки. А его броня выдержала шквальный огонь дредноута. Интересно, по записям, он покинул зону обстрела, используя нечто напоминающее варп. Будто телепортировался на Тучанку, словно у него встроен мини-ретранслятор. Стало ясно, почему Сарен остановил операцию – нам нужен относительно целый экземпляр, чтобы изучить новые технологии.
- Рада, что ты жив, - поспешила к нам Миранда, которая работала здесь над каким-то проектом. Судя по лицу изможденного Мордина, дело касалось кроганов. Взгляд саларианца был мутным от недосыпа, пальцы дрожали – он явно не знал ни сна, ни отдыха, как во времена работы над бактой.
- Так больше продолжаться не может. Я хотел на пенсию, на остров с ракушками. Рыбу ловить. Вдыхать соленый бриз… Но, конфуз.
- Мордин хочет сказать, - пояснила Миранда. - Что мы провели тесты бакты на Тучанке: радиация ускоряет синтез вещества, подавляющего старение. Все эксперименты ведут к формуле вируса, дарующего биологическое бессмертие.