Страница 46 из 66
Зачем? Хороший вопрос! Он и стал ключевым на экстренном совещании, которое мы организовали на базе, собрав всех доступных гадалок, пророков и диванных аналитиков по внегалактическим угрозам.
Отряд Старкиллера готов раскрыть тайну путем озвучивания домыслов!
- Есть предположение, - мрачно прошептал Сарен, устало развалившись в позе, напоминающей античного философа. - На нас напал диверсионно-разведывательный флот Жнецов. Тактика проста: сначала отправляют разведчиков и диверсантов, а затем начинают полномасштабное вторжение в галактику. Это прекрасно объясняет, зачем им похищать органиков. Хотят изучить их, выявить слабые места всех рас нынешнего цикла и подготовить методы для их эффективного уничтожения.
- Есть другое. Перед апокалипсисом к нам прилетели ангелы с целью доставить праведников в рай, - вспомнил я пьяные байки наемников. - Говорят, ретранслятор Омега-4 ведет именно туда.
- Рая не существует, - безжалостно разрушила романтику Лиара. - Судя по сигнатурам, Омега-4, скорее всего, ведет к черной дыре.
- Где и находится база наших врагов, - дополнил турианец. - Специальный отряд успел изучить как самих «жуков», установив их возраст в районе пятидесяти тысяч лет, так и покопаться в их оборудовании. Благодаря твоим… усилиям, оно сроднилось с грудой металлолома. Но если выводы саларианцев верны, одно из обнаруженных устройств имело систему распознавания «свой-чужой». Если её воссоздать, мы сможем попытать удачу и сыграть в очень опасную игру.
- Игра… Свой среди чужих. Чужой среди своих. Звучит интригующе, но кто согласится шагнуть одновременно в рай, черную дыру и на вражескую базу? Я едва справился с одним крейсером, а поджидать нас может целая флотилия… если не хуже. Дредноут? Орбитальная станция с мистическим ПВО? Чистое самоубийство. Проще взорвать ретранслятор.
- Старкиллер! - голос Лиары дрогнул. - Нельзя взрывать! Уничтожение ретранслятора приведет к катастрофе! Вся система пострадает, а если ударная волна дойдет до соседних рет… Даже батарианские террористы никогда не решались на такое!
- Не дойдет, - отмахнулся Сарен. - И в чем-то Стар прав. Если не сможем устранить угрозу изнутри, придется пожертвовать Сарабариком, Омегой и всеми моими усилиями по налаживанию связей с их преступным миром. Но всяко лучше, чем позволить их крейсерам атаковать зону строительства нашего супероружия против Жнецов… и саму Цитадель.
Погрузившись в размышления, я начал методично выстраивать план. Сейчас в нашей галактике находится неизвестная раса, предположительно, протеане или другие существа из их цикла. Три крейсера, стремительно перемещающиеся от одной колонии к другой, захватывающие всех живых и исчезающие до подхода нашего подкрепления. Помеху нужно уничтожить. А чтобы новые не появились… Разобраться либо с базой, либо с Омега-4. Второй вариант предпочтительнее, но только без жертв.
Интересно. Что, если подорвать Омегу-4 с помощью Силы, предварительно окружив цель силовым барьером? Теоретически, есть немаленький шанс сдержать взрыв. Но нет, без рассеивания энергии не обойтись. А если… поглотить её?
Взгляд упал на Самару, невозмутимо потягивающую коктейль через трубочку.
И тут меня осенило!
Окружить барьером → Подорвать → Поглотить энергию.
Есть ли риски? Ну, если барьер не выдержит… или тело не справится с перееданием… Эм, не-а, я справлюсь! Хотя не факт.
Пока я раздумывал, к нам ввалилась опоздавшая Шепард. Она мост между Альянсом и Цитаделью, человечеством и остальными расами. А поскольку извращенные коллекционеры биоматериала почему-то сосредоточились именно на людях…
Неужели из-за того, что мы с Мирандой подорвали их крейсер? Ой.
- Очередное нападение на наши колонии, - отрапортовала она, устраиваясь на свободном диване между Тали и Матриархом Бенезией. - Так продолжаться больше не может. Мы обязаны действовать решительно и уничтожить врага!
- У меня дела в СБЦ, - быстро открестился Сарен, и его передернуло так, будто он только что представил ещё один полет со мной на одном корабле.
К счастью, мои отношения с Мирандой заметно улучшились. Хоть на кого-то в этой прогнившей галактике, полной трусов, можно положиться.
- Проект «Бакта» на финальной стадии, - воткнула нож в спину Лоусон. - Ничем помочь не могу.
- Я почти завершила расшифровку координат корабля Серого Посредника, - неожиданно присоединилась к хору отказников Лиара.
- Рада помочь, но у меня есть… незавершенные дела, - покачала головой Самара.
- Не могу бросить сестер, - с легкой театральностью заявила Бенезия, приписав себе несуществующее родство. - Их обучение ещё не завершено.
- Стыдно в этом признаваться. Но мне нужно кое-что откалибровать, - брутально-лаконично кивнул Гаррус, словно это объясняло всё на свете. Или, как минимум, от этого зависело выживание галактики.
- Эм… я… То есть… Мне бы… Ам… Ну… - Тали запуталась в собственных словах. Пожалуй, её неуклюжие попытки слиться с обстановкой и избежать опасного задания выглядели мило.
- Девочка ещё слишком неопытна, - милосердно вступилась Самара. - Пожалей её.
- ХВАТИТ! - Шепард оглушила всех своим ревом. - Людей похищают, а вы… Ладно. Я пойду, - Джейн ткнула пальцем в свою грудь с таким видом, будто собиралась получить достижение: «Вы спасли галактику».
- Как прекрасно, что добровольцы всё-таки нашлись! - обрадовался я, мысленно уже представляя, как вернусь к своим неспешным приготовлениям к коронации. Однако Шепард, не церемонясь, схватила меня за рукав и потащила за собой – наглость, граничащая с полным беспределом. Я даже не успел осознать, как оказался у своего корабля!
Обидно!
А ведь такие заманчивые перспективы – ничего не делать и наслаждаться жизнью!
Проморгал момент, и вот я уже лечу обратно в Сарабарик, откуда ранее вырвался с Мирандой и Мордином. Шепард, конечно, попыталась выпытать у меня причины такого рвения двинуть не к человеческим колониям, а к Омеге… Но я упорно не хотел раскрывать свой гениально-самоубийственный план по герметичному запечатыванию межзвездной двери в ад.
Нет.
План всё же ударить по гранате чем-нибудь тяжелым…
Теоретически, можно было повозиться с системой распознавания «свой-чужой» и романтично инфильтрироваться в логово врага… Но зачем такие сложности? Если в пещере завелись голодные хищники – самое разумное решение не геройствовать с бластером или световым клинком, а аккуратно обрушить все входы и выходы.
Хорошая тактика!
Потом разберемся с тремя оставшимися кораблями, стащим их технологии и продолжим ковыряться в секретах древней расы. План безупречен. Немного бессовестен, кто ж спорит? Но кто сказал, что война должна быть честной?
- Аварийные маяки и системы оповещения с лаконичным посланием: «Бегите, глупцы!» - пошутил я, подлетая к Ретранслятору Омега-4.
Этот сектор давно стал туристическим аттракционом для богатых чудаков и памятником эволюционной недальновидности. Десятки экспедиций, финансируемых корпорациями и Советом Цитадели, когда-то отправлялись исследовать алый ретранслятор и таинственное пространство за ним.
Ни одна не вернулась.
Зато среди сброда родились легенды о рае, так и манящие фанатиков да авантюристов. Со временем их стало так много, что даже космические пираты и наемники сочли нужным потратиться и установить предупредительные маяки.
Логика фаталистического верования проста: если никто не возвращается – либо все мертвы, либо они действительно нашли Эдем, из которого не хочется уходить. И пока прагматики верили в первый вариант, романтики упорно молились на второй и прыгали в бездну.