Страница 17 из 47
- А я надеюсь, что за этим садом нас ждёт наша матушка! - сказала Надежда, и её фонарик вспыхнул.
Сестры принялись за работу. Вера находила засохшие деревья и говорила им: «Я верю, что в вас есть жизнь!». Надежда своим фонариком освещала тропинки, вселяя свет в каждую травинку. А Любовь ласкала своими руками цветы и разговаривала с животными, что попрятались от тоски.
И сад начал оживать! На деревьях распускались листья, на клумбах поднимались цветы, и запели птицы. Серый свет сменился золотым солнцем. Сад Уныния превратился в Сад Радости. А в самом его центре сестры увидели высокие мраморные ворота, за которыми виднелись ледяные чертоги Князя Тьмы.
Ворота их были заперты на огромный замок. Никакая сила не могла их открыть.
- Дай-ка я попробую, - сказала Вера и достала свой серебряный ключик. - Я верю, что этот ключ подойдёт!
Но сколько она ни пыталась, ключ не подходил к скважине. Упрямая Вера готова была биться о ворота, но они не поддавались.
- Может, есть другая дверь? - робко предложила Надежда. - Я надеюсь, что мы её найдём!
Она стала светить фонариком вдоль стены, но это была сплошная гладкая ледяная глыба. Ни щелочки, ни замочной скважины.
Тогда вперёд вышла Любовь. Она не стала искать замок. Она просто подошла к ледяным воротам и приложила к ним свою ладонь.
- Мы пришли за нашей матушкой, - сказала она тихо, но ясно. - Мы прошли через туман, страх и уныние, потому что любим её. Откройся, дверь. В тебе тоже, наверное, есть маленькая льдинка-сердечко.
И лёд под её ладонью начал таять! От тепла её любви и доброго слова ледяные ворота растаяли, как снежинка на щеке, и открыли путь внутрь чертогов.
Чертоги были огромными и пустыми. Всё было изо льда: и стены, и потолок, и трон, на котором сидел сам Князь Тьмы Самотный. А у его ног в ледяной клетке сидела их матушка, София. Лицо её было печальным, но спокойным.
- А-а, пришли! - прошипел Князь Тьмы. Его голос скрипел, как снег под сапогом. - Ну что ж, попробуйте её освободить! Клетка заколдована. Ваша вера разобьётся об её прутья! Ваша надежда угаснет в моём царстве! А ваша любовь замёрзнет от моего холода!
Вера подбежала к клетке и попыталась растащить ледяные прутья силой своей веры. Но лёд был крепким, как алмаз.
- Я верю, что ты сломаешься! - кричала она. Но прутья не поддавались.
Надежда направила на замок свой фонарик.
- Я надеюсь, что мой свет растопит тебя! - шептала она. Но свет её становился всё слабее в ледяном зале.
Князь Тьмы громко смеялся:
- Видите? Вы бессильны! Оставайтесь здесь и замёрзните вместе с ней!
Тогда к клетке подошла Любовь. Она не кричала и не пыталась ничего сломать. Она просто обняла ледяные прутья, прижалась к ним щекой и заплакала. Она плакала не от отчаяния, а от любви к своей матушке. Её тёплые слёзы текли по льду и капали на замок.
И вдруг лёд затрещал! Слёзы Любви растопили его! Замок оттаял, и дверца клетки распахнулась. Вера и Надежда поняли, в чём их ошибка. Они подбежали к Любви, обняли её, а потом обняли свою матушку. Их сила - вера, надежда и любовь - соединилась воедино.
От этого объятия по всему чертогу разлилось такое тёплое, яркое сияние, что Князь Тьмы с криком закрыл лицо руками. Его ледяные чертоги начали таять, как сахар в горячем чае. Вскоре от них не осталось и следа, а сам он превратился в лёгкое облачко и унесся прочь на ветре.
Матушка София обняла своих дочерей.
- Вы справились, мои родные, - сказала она. - Потому что самое сильное волшебство на свете - это когда Вера, Надежда и Любовь идут вместе. Одна вера может быть суровой, одна надежда - слабой, одна любовь - беззащитной. Но вместе вы непобедимы.
Они вернулись в свой дом на холме. И он засветился ещё ярче прежнего. С тех пор так и живут: Вера указывает верный путь, Надежда освещает его в непогоду, а Любовь согревает всех, кто к ним приходит. А матушка София - Премудрость тихо сидит в уголке и вяжет коврик из солнечных зайчиков, зная, что её девочки теперь всё смогут. Потому что главное в их доме - не стены из света, а та большая любовь, что живёт в их сердцах.
ЧУДЕСНЫЙ ПЛАЩ СВЯТОГО НИКОЛАЯ
В маленьком городке, где дома прятались под пушистыми снежными шапками, жили двое друзей - Наталка и Петя. Им было по шесть лет, и они любили зимние вечера, когда в окнах горели тёплые огоньки, а в церкви на холме звенел колокол, созывая всех на вечернюю молитву. Наталка была весёлой и любопытной, с косичками, похожими на два солнечных луча, а Петя - немного робким, но с добрым сердцем, которое всегда хотело помогать.
В канун праздника святого Николая Чудотворца в деревне готовились к доброму делу: все собирали подарки для бедных детей. Наталка и Петя тоже хотели помочь. Они сложили в корзинку тёплые варежки, вязаный шарф и горсть конфет, которые бабушка Наталки завернула в яркие обёртки. Но вот беда: утром корзинка исчезла! Кто-то, видно, по ошибке унёс её из сеней.
- Ой, Петя, что же делать? - вздохнула Наталка, чуть не плача. - Это были наши подарки для тех, кому холодно и голодно!
Петя потупился, теребя шапку. Ему было страшно: вдруг они не найдут корзинку, и дети останутся без подарков? Но он вспомнил, как мама учила его молиться в трудную минуту. Он закрыл глаза и тихо сказал:
- Святой Николай, помоги нам, пожалуйста, вернуть подарки. Мы так хотели сделать добро!
Наталка кивнула и добавила:
- И прости, что я вчера съела лишнюю конфету из корзинки…
Вдруг в сенях, где они стояли, что-то зашуршало. Дети обернулись и ахнули: на старом сундуке, где бабушка хранила одеяла, лежал алый плащ, весь усыпанный золотыми звёздами. Он сиял так, будто в нём спряталось солнце. Плащ медленно поднялся в воздух, словно живой, и мягко заговорил голосом тёплым, как каминный огонь:
- Я - плащ святого Николая. Много лет назад он согревал тех, кто мёрз, и вёл к добру тех, кто сбился с пути. Вы хотите вернуть подарки? Тогда следуйте за мной, но будьте щедрыми и храбрыми!
Наталка и Петя переглянулись. Наталка, хоть и смелая, немного смутилась: говорящий плащ - это же настоящее чудо! А Петя, хоть и боялся, почувствовал, что плащ добрый, и кивнул:
- Мы готовы!
Плащ взмахнул полами, будто крыльями, и вылетел из сеней. Дети побежали за ним, хватая варежки и шапки. Снег хрустел под ногами, а звёзды на небе ярко сияли, будто подмигивали им. Плащ привёл их к заснеженному лесу, где на поляне стояла старая часовенка. Её свеча в окне горела ярко, словно ждала гостей.
- Смотрите! - воскликнула Наталка, указывая на свечу. - Она шевелится!
И правда, свеча вдруг мигнула и запела тоненьким голоском:
- Я - свеча из часовни святого Николая. Вижу всё, что теряется, и всё, что находится. Ваша корзинка спрятана в лесу, но путь к ней стережёт Ветер-ворчун. Он любит прятать вещи и ворчать. Хотите найти корзинку - поделитесь теплом своего сердца!
Петя нахмурился:
- Но как? У нас нет ничего, кроме шапок и варежек!
Плащ мягко прошелестел:
- Щедрость - это не только вещи. Это любовь, которую вы дарите. Пойте, молитесь, согрейте Ветер добром!
- Святой Николай, добрый наш покровитель, помоги нам, защити, будь нам путеводитель!
Их голоса звенели в морозном воздухе, а свеча в часовне сияла всё ярче. Вдруг из леса вылетел Ветер-ворчун - холодный, сизый, с колючими снежинками в бороде. Он закружился вокруг детей, ворча: