Страница 12 из 42
– Cher monsieur, répondit le gracieux agent principal, en prenant la main de Kin-Fo qu'il tapota doucement, j'ai déjà eu l'ho
– Ah! fit Kin-Fo.
– J'ajoute, comme une remarque qui m'est perso
– Et pourquoi le riche monsieur Kin-Fo s'assurerait-il?
– Oh! répondit William J. Bidulph, pour avoir la certitude de vivre très vieux, en sa qualité de client de la Centenaire!»
Il n'y avait pas à discuter plus longuement avec l'agent principal de la célèbre compagnie. Il était tellement sûr de ce qu'il disait!
«Et maintenant, ajouta-t-il, au profit de qui sera faite cette assurance de deux cent mille dollars? Quel sera le bénéficiaire du contrat?
– Il y aura deux bénéficiaires, répondit Kin-Fo.
– A parts égales?
– Non, à parts inégales. L'un pour cinquante mille dollars, l'autre pour cent cinquante mille.
– Nous disons pour cinquante mille, monsieur…
– Wang.
– Le philosophe Wang?
– Lui-même.
– Et pour les cent cinquante mille?
– Mme Lé-ou, de Péking.
– De Péking», ajouta William J. Bidulph, en finissant d'inscrire les noms des ayants droit. Puis il reprit: «Quel est l'âge de Mme Lé-ou?
– Vingt et un ans, répondit Kin-Fo.
– Oh! fit l'agent, voilà une jeune dame qui sera bien vieille, quand elle touchera le montant du capital assuré!
– Pourquoi, s'il vous plaît?
– Parce que vous vivrez plus de cent ans, mon cher monsieur. Quant au philosophe Wang?…
– Cinquante-cinq ans!
– Eh bien, cet aimable homme est sûr, lui, de ne jamais rien toucher!
– On le verra bien, monsieur!
– Monsieur, répondit William J. Bidulph, si j'étais à cinquante-cinq ans l'héritier d'un homme de trente et un, qui doit mourir centenaire, je n'aurais pas la simplicité de compter sur son héritage.
– Votre serviteur, monsieur, dit Kin-Fo, en se dirigeant vers la porte du cabinet.
– Bien le vôtre!» répondit l'honorable William J. Bidulph, qui s'inclina devant le nouveau client de la Centenaire.
Le lendemain, le médecin de la Compagnie avait fait à Kin-Fo la visite réglementaire. «Corps de fer, muscles d'acier, poumons en soufflets d'orgues», disait le rapport.
Rien ne s'opposait à ce que la Compagnie traitât avec un assuré aussi solidement établi. La police fut donc signée à cette date par Kin-Fo d'une part, au profit de la jeune veuve et du philosophe Wang, et, de l'autre, par William J. Bidulph, représentant de la Compagnie. Ni Lé-ou ni Wang, à moins de circonstances improbables, ne devaient jamais apprendre ce que Kin-Fo venait de faire pour eux, avant le jour où la Centenaire serait mise en demeure de leur verser ce capital, dernière générosité de l'ex- millio