Обещание Девлина

Анджелика сглотнула комок горячих слез, подступивший к горлу. Ей хотелось возразить и сказать, что у них все в порядке, но она промолчала, даже если бы и смогла говорить в сей момент. На самом же деле с каждым днем положение в их «семье» становилось хуже и хуже.

Над дверью зазвонил маленький колокольчик, прервавший затянувшееся молчание. Мод дружески похлопала Анджелику по плечу и вышла из кухни.

Оставшись одна, Корралл положила ложку и, шмыгая носом, осторожно вытерла глаза. Как же глупо она себя ведет. С чего ей быть несчастной? Удалось сбежать из Вуд-Блафф… Ламар не знает, где она… Скоро появится дом и участок земли, где пройдут годы спокойной жизни… Робби счастлив и здоров. А Девлин выполняет ее требование и больше не прикасается, держась на расстоянии, как его и просили.

Нет! У нее нет причин чувствовать себя несчастной!

И все же… Анджелика несчастна.

Она вспомнила о своей решительности, которая проявилась неделю назад, об уверенности и желании жить с Брениганом в мире и согласии.

Но, к удивлению Анджелики, он и не собирался задерживаться здесь. Девлин заявил, что отправляется с Бэртом за провиантом… Сначала – в Снохомиш, а затем дальше – в Сиэтл. Он даже не потрудился сказать, сколько пробудет в дороге, а лишь сквозь зубы попрощался с нею. Словом, Брениган вел себя так, словно разговор на близкой дистанции является для него чем-то ужасным.

Корралл попыталась рассердиться на него, но из этого ничего не вышло. Она попыталась забыть Девлина, и тоже потерпела неудачу. Наоборот, Анджелика думала о нем столь часто, что это вряд ли способствовало ее спокойствию…

– Что-то здесь очень вкусно пахнет.

Она почувствовала, как у нее захватило дух. Обернулась…

– Дев!.. – только и смогла выдохнуть Анджелика.

Он стоял без шляпы, черные волосы убраны со лба, – несколько секунд назад Брениган зачесал их рукой назад – на подбородке выступила семидневная щетина, а глаза налиты усталостью.

Она скучала по нему.

От осознания этого у нее заныло где-то глубоко в душе; именно в том уголочке, куда Анджелика не собиралась никого допускать.

– Мы не ждали вас так рано, – тихо проговорила Корралл, чувствуя, как сжимается горло.

Брениган пожал плечами.

– Нам повезло. Мы достали все, что нам нужно, в первый же день прибытия в Сиэтл. Я хотел вернуться пораньше, но Бэрт отправился по магазинам, высматривая товары, которые можно продать здесь. – Бросив шляпу на стул, он на секунду умолк. – Завтра он с другими парнями собирается прийти на мой участок и помочь в строительстве дома. К субботе мы должны, по моим расчетам, съехать с квартиры миссис Брайтон.

После этих слов Девлин сделал шаг вперед.

Сердце Анджелики бешено забилось, как это случалось каждый раз, когда он приближался к ней; из-за этого она уже не могла рассуждать здраво.

Еще один шаг… Брениган уже в нескольких футах…

Он выглядит более усталым, чем ей показалось вначале. От недосыпания глаза покраснели, а тоненькие морщинки у глаз и на лбу стали намного глубже. Анджелике хотелось облегчить его утомление, хотелось…

Совершенно неожиданно Девлин взял ее за руку и спросил:

– Послушай, а если нам помириться? У Корралл зашумело в ушах.

– Так не может продолжаться больше, – тихо добавил он.

Она отчаянно пыталась подавить волнение.

– Да, – нерешительно заговорила Анджелика, – не может… Мне… Мне бы хотелось надеяться, что мы будем друзьями.

Улыбку Бренигана нельзя было назвать радостной, скорее, максимально сдержанной.

– Хорошо. Друзьями так друзьями… Слегка сжав ее руку, он спокойно произнес:

– Я подумал, может быть, ты захочешь съездить на участок сегодня днем… Тебе ведь хочется увидеть его? Мод с радостью присмотрит за Робби во время нашего отсутствия.

– Да, – тихо ответила Анджелика, едва ли осознавая, о чем только что говорил Девлин. В данный момент ей хотелось лишь одного: пусть ее рука находится в его ладонях до конца жизни.

Будущее с Анджеликой представлялось Девлину довольно туманным. Но сам он решил ничего не выяснять. У него нет прав на получение от нее большего, чем Корралл предлагает ему.

И все же иногда, как и в эту секунду, Брениган понимал, что полтора года с ней – это слишком мало. Да и просто дружба его абсолютно не устраивала.

Брениган оглянулся. Анджелика ехала позади него на поджаром гнедом жеребце; ее роскошные темно-каштановые волосы были спрятаны под простенькой шляпкой; она не сводила глаз с узкой тропинки. Свет и тени играли на лице женщины, мешая рассмотреть его полностью, но Девлину это и не требовалось: он прекрасно помнил ее красивые черты, помнил наизусть.

Но Корралл обладала не только ослепительной по совершенству внешностью. Среди всех его знакомых особ женского пола она выделялась своим умом, волей и смелостью. Это особенно восхищало Девлина и привлекало в ней. Анджелика по своей натуре – борец, которого ничто не может сломить. С какими бы трудностями ни приходилось ей сталкиваться в жизни, Корралл спокойно справлялась с ними, демонстрируя силу воли и выдержку.

Господи, как Брениган скучал по ней, когда находился с Бэртом в Сиэтле! Недели холодного безмолвия лучше, чем разлука с ней.

И все-таки Девлину надо научиться не скучать по Анджелике; ведь весь остаток своей жизни придется провести без нее. Наступит день, когда он отправится в путь, и это время придет так быстро, что не успеешь оглянуться. У Корралл будут собственный дом, собственная ферма и первый урожай, и его присутствие рядом просто окажется ненужным. Тогда Брениган оседлает коня, махнет ей рукой на прощание – и уедет, а она останется вдовой Девлина. Все произойдет так, как и планировалось…

Так и должно быть, потому что наемному убийце полагается одному бродить по свету. Такие люди и не помышляют об оседлом образе жизни на одном месте.

Нравится ему это или нет, но он по-прежнему Девил Кид, килер и бродяга. Он снял кобуру с револьвером, постарался забыть многое… а сущность не изменил. Девлин пытался в последние недели время от времени отрицать это – результат оставался неизменным.

Брениган знает, кто он на самом деле. Знает это и Анджелика.

Он может сделать так, чтобы о Девиле Киде забыли. Скорее всего, до конца дней своих ему не придется ни разу выстрелить, не придется волноваться, что кто-нибудь попытается еще раз всадить пулю в его плечо. Но это совсем не значит ничего. Девлин – бывший разбойник, и от сего клейма не уйдешь.

Разве можно что-нибудь изменить? Брениган слишком долго жил среди изгоев общества, далеко не лучшей части человечества. Он слишком долго зарабатывал себе на жизнь при помощи оружия, слишком долго наблюдал уродливость низших слоев общества, его самое дно.

Черт побери! Только посмотрите на него! Истинная правда в том, что Девлин не похож на настоящего человека. Да и наемного убийцы – достойного килера – из него не получилось, несмотря на всю репутацию Девила Кида. У Бренигана не было в кармане и двух центов, когда Анджелика нашла его в ветхой лачуге Джейка. Он живет за ее счет с тех пор, как они встретились. Разве может Девлин надеяться на нечто большее? Что он может предложить такой независимой и самостоятельной женщине?

Лучше уж подавить все смутные желания, пока они не приобрели конкретные очертания. Пусть его мечты останутся неясными и невысказанными. Это выход из создавшейся ситуации, выход для него и Анджелики.

Они заключили перемирие, будут друзьями… Отлично! Ему нужен друг: у человека подобной профессии мало товарищей в жизни, поэтому не стоит отвергать даже одного.

Девлин остановил коня и оглянулся, словно ожидая, что его спутница заговорит первой.

Дорога стала шире, а лес реже. Анджелика поняла: они добрались до места.

Когда ее жеребец поравнялся с клячей Бренигана, Корралл обвела взглядом узкую долину, простиравшуюся перед ней. От срубленных деревьев остались одни пни, как свидетельство их былого существования. Через весь участок расчищенной земли журчал прозрачный, как кристалл, ручеек, на дне которого виднелись гладкие камешки. Здесь, на зеленых склонах гор, даже воздух казался свежим и бодрящим. Она дома!